я раньше тоже не знала. Смотри.

Вероника достала из сумки деревянную коробочку. Внутри на потертом синем бархате лежал медальон, украшенный тусклыми камешками, бесцветными и зелеными. Вещь явно нуждалась в ювелирной чистке. Но даже теперь было понятно, что это золото, изумруды и бриллианты.

— Откуда такая роскошь?

— Неважно.

Она допила капучино.

— На самом деле я хотела попрощаться. Я уезжаю.

— Далеко?

— Далеко.

— В Майами?

Ее губы дрогнули в подобии улыбки.

— В Майами.

Что я должен был сказать?

— Счастливой дороги.

Она кивнула, подхватила сумку и ушла. Дождь принял ее в свои объятия.

Я должен был сказать, что не могу жить без нее. Чтобы она осталась — даже если не со мной, то хотя бы рядом. Чтобы я мог видеть ее хоть иногда. Хоть раз в неделю. Я должен был знать, что она где-то тут и у нас один город, один воздух и один дождь.

***

Я набрал ее номер, но телефон больше не отвечал.

Она сменила номер, удалилась из всех соцсетей. И в квартире, которую снимала, уже жили другие люди.

Видимо, Вероника покинула город сразу после нашей встречи.

Но оставалось еще одно место, где мы могли бы встретиться.

Июньские ночи светлые и короткие. К рассвету я выехал на берег озера. Небо горело золотым и алым, озаряя старую деревянную часовенку.

Я бросил машину, осторожно спустился по каменистому берегу. Умылся, чтобы прогнать усталость. Вода была такой холодной, что заломило скулы.

Я сунул руку в карман и достал золотой медальон. В тусклых камнях отразился утренний свет.

Вероника непременно будет здесь. Ведь теперь ей нужно меня найти.

Пройдет день, или два — и она придет.

Нужно только немного подождать.

Лягушачья кожа (цикл «Контора господина Шенки»)

Суперливню от 28 июня 2021 г. посвящается

Уже десять дней стояла жара. Я не мог спать и поэтому пил кофе. Я пил кофе и поэтому не мог спать. Два-три часа забытья на рассвете — единственное, что мне переподало в эти дни.

Зазвонил телефон.

— Прохлаждаешься? — спросил Андрей.

— Естественно.

Я лежал на кровати. Все окна в квартире были открыты, работал вентилятор. Толку от него не было никакого.

— Давай, собирайся. Через двадцать минут подъеду. Феликс хочет тебя видеть.

— Что, вот прям до конторы и довезешь?

— Не, только до метро, которое там по дороге будет. У меня дела в первом офисе.

— У всех дела.

— И у тебя сейчас будут.

Андрей дожидался рядом со своей синей KIA. На самом солнцепеке. Псих ненормальный.

— Смотри, — оптимистично заметил он, — скоро дождь будет.

— С чего ты взял?

— Лягушку раздавили.

Он ткнул пальцем куда-то под ноги. Действительно, на асфальте подсыхала клякса непонятного происхождения, которая по краям начала уже поджариваться.

— Откуда посреди города лягушка?

— Да из зоомагазина. Кто-то купил ужика покормить. Или ежика. Ежи лягушек едят?

— Понятия не имею.

— Ладно, поехали.

Минут через двадцать небо начало темнеть, и на лобовое стекло упали первые крупные капли.

— Ну, что скажешь? — торжествуя, поинтересовался Андрей.

— В прогнозе дождь не значился.

— Пофигу на прогноз. Лягушки никогда не врут.

Капли падали все чаще, постепенно превращаясь в один сплошной поток. Дворники метались по лобовому стеклу из последних сил.

— Ничего себе лягушка! Качественная.

— Слушай, как ты до метро-то доберешься? Я, конечно, подъеду как можно ближе. Но там метров пятьдесят полюбому останется.

— Не растаю, не сахарный.

Перспектива намокнуть меня не пугала. Да и чему там мокнуть? Футболка и старые джинсы.

Я ошибся. После пробежки в двадцать шагов меня можно было выжимать. Оказавшись под крышей, я покрутил головой, стряхивая воду с волос. Перед носом оказался автомат с кофе. Может, взять стаканчик? Всего-то пятьдесят рублей. Не обязательно пить до дна, но несколько глотков вполне сделать можно.

Ну да, а то мне в организме кофеина не хватает.

Пока я так зависал, маленькие ручейки на полу стали собираться в обширные озера, которые дерзко просачивались сквозь распахнутые по случаю жары стеклянные двери на платформу.

Я пошел к турникетам посмотреть, что там происходит. Происходило то, что обычно бывает в начале фильма-катастрофы. Пока не страшно, но многообещающе.

Какой-то парень бежал по платформе, поднимая веселые фонтанчики брызг. Подъехал поезд, гостеприимно распахнул двери.

Интуиция вдруг начала вопить, что черт с ней, с работой. И с Феликсом. Вдруг в тоннеле накроет цунами. Или Ниагара. А я даже сделать ничего не смогу, потому что буду заперт под землей в железной коробке.

Или это не интуиция, а избыток кофеина?

Я решил переждать дождь в торговом центре, который невнятной серой громадой высился рядом с метро. Походил по первому этажу, подождал, пока перестанет течь с одежды. Было темно, как поздним осенним вечером. Все погодные сайты дружно сообщали, что в ближайшие два часа катаклизм не прекратится. Заняться было нечем, и я поплелся на третий этаж на фуд-корт. Хоть позавтракаю. Или пообедаю. Что там ближе по времени?

В стеклянную крышу лупил дождь. Неожиданно что-то прилетело — может, кусок балкона оторвало, или шифер с ближайшей стройки. Посыпались осколки, полилась вода. Я шагнул через несколько ступенек эскалатора и оказался в безопасности. Более-менее.

— Что, что там? — спросил парень за кассой Макдоналдса.

— Крышу чем-то пробило.

— У-у-у, значит, сейчас электричество нафиг вырубят.

— Скорее всего.

Я забрал свой гамбургер и кофе, и пошел искать свободный столик подальше ото всех.

Зазвонил телефон. Наверное, Феликс хочет поинтересоваться, где я до сих пор шляюсь.

— Да?

— Ты где?

Не Феликс. Голос женский и совершенно незнакомый.

— Вы ошиблись.

— Приходи скорее, мне страшно одной. Ты видишь, что за окном творится?

— Вы неправильно набрали номер.

— Можно подумать, я тебе первый раз звоню!

— Нет, все-таки…

— Ой, да пошел ты!

В трубке короткие гудки. Отлично поговорили!

Я взялся за гамбургер. И почему эти ребята вместо кофе коньяк не наливают? Хорошо ж бы было.

Что-то хрустнуло в вышине, и почти сразу раздался грохот и крики. Похоже, та штука, что разбила крышу, решила падать дальше. Через пару минут взвыла пожарная сирена. Сейчас всех выгонят. И куда идти? Под дождь?

Опять зазвонил телефон.

— Тебя еще долго ждать? — тот же женский голос. — Ты где?

— У метро, — честно признался я.

— Что ты там делаешь?

— Теперь уже не знаю.

— Вечно у тебя какие-то проблемы!

Частые гудки. Что ж, можно признать, что день нынче не задался.

Я вышел под серое небо. Где-то в отдалении сверкали молнии и гремел гром. Но дождь уже не пугал. Если вот