«Судя по мифу из моего мира, — начал размышлять парень, — Афродита была женой Гефеста. Тот застал ее за прелюбодеянием с богом Аресом, которого чуть позже окрестили Марсом, и публично унизил их, набросив на них сеть. Эти сети были настолько тяжелы, что ни Афродита, ни Марс не могли снять их. Они так и продолжали лежать на одной кровати, в то время как другие боги могли лицезреть их унижение».

Склонив голову влево, Марс хитро сощурился. Мысленно он попытался сопоставить известные ему легенды и этот, вроде бы реальный, но уж точно необычный мир.

«Значит ли это, что в нашей ситуации все может сложиться также? Ее имя очень похоже на имя богини красоты, как и имя Гефеста, похоже на имя бога огня, но у богов и известных мне личностей совершенно разные фамилии. Так что они точно не те самые боги из мифологии. Как ни парадоксально, но мое имя тоже походит на имя бога войны — Ареса. Есть ли во всем этом закономерность или мне просто кажется?»

***

Прозвучал громкий настойчивый стук в дверь. Летисия, услышав его, быстро пошла навстречу этому звуку. Когда она открыла дверь, перед ее глазами предстало строгое выражение лица Милоаса. Из-за резкого открытия двери рука стражника все еще была приподнята в воздухе, а его взгляд выражал крайнее недовольство.

— Леди Фабиус, — выдавил из себя мужчина и опустил руку.

— Сэр Милоас? — уверенно спросила Летисия. — Что-то случилось?

— Я бы хотел задать вам несколько вопросов. Позволите войти в вашу комнату?

Брови Летисии вопросительно приподнялись. Теперь уже в ее взгляде было видно недовольство, и даже возмущение.

— Войти в спальню девушки? Вам не кажется это вопиющим неуважением?

— И все же, — Милоас широко шагнул вперед, вынуждая этим своим действием девушку отступить, — я вынужден попросить вас выполнить мою просьбу.

Летисия не стала перечить. Самоуверенно приподняв голову, она шагнула в сторону и жестом пригласила войти.

Милоас не стал медлить. Он решительно прошел в спальню, вышел на самый ее центр и стал осматриваться. Комната казалась прибранной и просторной. В ней была двуспальная кровать, письменный стол, небольшой туалетный столик и занавеска для переодевания.

С недоверчивым прищуром Милоас осмотрел каждый уголок этого места. Он не чувствовал здесь постороннего присутствия, но и не исключал того, что у чтецов мог быть какой-то особенный навык скрытности. По крайней мере, именно подобным навыком он мог объяснить то, что в замке их никто так и не нашел.

— Итак, — прозвучал возвышенный и явно недовольный женский голос из-за спины, — вы наконец-то объясните, что вам нужно?

Милоас на мгновение закрыл глаза. Казалось, будто ему стоило невероятных усилий общение с аристократами. Каждый раз, когда он общался с высокомерным выходцем какого-то знатного дома, к его лицу приливала кровь, а стоило этому юнцу еще и заикнуться о превосходстве магов над стражниками, как его кулаки начинали чесаться.

Мужчина обернулся, спокойно посмотрел на возмущённое женское лицо и ответил:

— Я бы хотел задать вам несколько вопросов по поводу ваших поисков чтецов в замке. По какой причине вы вообще спросили у Его Величества о наличии подобных людей в этом месте?

— Разве не ясно? — удивленно протянула Летисия. — Я сама по призванию чтец. Мне казалось, что я смогу найти в замке собрата по духу. Но, к сожалению, подобных людей в этом месте не оказалось.

— Только ли это вас сподвигло?

— Конечно, — решительно ответила девушка. — Очень важно иметь знакомых с тем же призванием, что есть у тебя. Но в чем суть вопроса? Зачем вам это?

Наступила тишина. Летисия, продолжавшая смотреть в глаза своего оппонента, явно видела в нем интерес, задумчивость и недоверие. Гефест же, разглядывая карий оттенок женских глаз, пытался найти в них хотя бы намек на ложь.

— Не важно, — холодно ответил стражник. — Просто проверка безопасности замка.

Милоас резко развернулся и направился на выход. Летисия развернулась следом за ним и спросила:

— Вы думаете, я поверю в это?

Мужчина замер. Он остановился буквально в паре шагов от двери и, обернувшись к девушке, почти угрожающе ответил ей:

— Вы можете верить в мои слова ровно настолько, насколько я верю в ваши.

Прозвучал скрип, а следом и хлопок входной двери. Гефест покинул комнату, будто бы его и не было в ней. Летисия же осталась стоять на прежнем месте.

«Он уже связал вместе меня и их. Если Алекса и Марса найдут, меня первой обвинят в измене. Нужно, чтобы эти парни ни за что не попались в руки Гефеста до начала обряда».

Девушка обернулась к открытому настежь окну. Еще недавно через него быстро выскочил Алекс. Сейчас же, когда его не было здесь, Летисия чувствовала все нараставшее волнение.

«Алекс, я надеюсь, что ты справишься».

***

Наступило утро. Обычно в это раннее время замок был погружен в тишину, но не сегодня. С самой ночи и до самого утра что-то постоянно происходило то тут, то там. Стражники искали призрачных нарушителей, о которых знал правду только Гефест. Священнослужители активно готовились к обряду. Конечно, все жители и работники замка старались избегать комнат призванных. Никому не хотелось привлекать их внимание, однако при таком-то шуме это было невозможно.

— Эй, Гил, — позвал Хеон, широким шагом проникая в комнату, — еще только раннее утро. Чего ты нас всех собрал?

В спальне героя, куда были созваны все призванные, находилось всего шесть человек: Гил и Хеон, Леония и Люк, а также Риатта и Лилиан. Лилиан и Риатта сидели на мягком диване перед чайным столиком. Люк располагался в кресле напротив них, Леония стояла у окна, а Гил выжидал в самом центре комнаты.

— Сегодня будет проведен обряд, — внезапно произнес герой.

— Что? — Хеон удивленно замер. Брови его сдвинулись, взгляд стал строже. — О чем ты?

— Обряд, — спокойно заговорил Гил, — это церемония, на которой призванные, обладающие маной, приносятся в жертву. Он нужен для того, чтобы снять проклятие с земель этой страны. Мы — жертва. Обряд будет сегодня.

— Что за бред ты вообще несешь? — с ужасом во взгляде спросил Хеон.

Казалось, будто из всех присутствующих искренне поражен был только он. Остальные, конечно,