Разыгравшийся от переизбытка эмоций мужчина удивленно оглянулся. Легкое разочарование появилось на его лице.

— Неужели сбежал? — Гефест с грохотом поставил свой молот на пол. — И это после того, как я показал ему свое лучшее творение?

Стражник тяжело вздохнул. Оглянувшись, он вновь осмотрел опустевший коридор. Пыль в округе начала постепенно оседать, позволяя видеть все четче.

— Ничего, — сам себе протянул стражник. — Сбежать из замка он все равно не сможет. Поймаю, убью и представлю его тело, как доказательство неспособности магов защитить замок.

17. Правда

Тяжело дыша и все время пригибаясь, Марс бежал по коридору все глубже в замок. Где-то неподалеку то и дело слышались посторонние голоса. Оставаться на виду в подобном истерзанном состоянии было просто недопустимо.

В очередной раз где-то впереди прозвучали звонкие голоса. Услышав их, Марс замер. Дальше по коридору находился поворот, вскоре из-за которого явно кто-то должен был вывернуть.

Возвращаться было некуда. Быстро осмотревшись, Марс бросил взгляд на ближайшую к нему дверь и подошел к ней. Замок был заперт. Парень бегло окинул его взглядом. Конструкция показалась ему примитивной.

Недолго думая, Марс протянул руку к замочной скважине, активировал свою способность и создал подходящий ключ. Дверь поддалась и отворилась. Парень же ввалился в комнату и резко захлопнул дверь.

От усталости и ноющей боли по всему телу Марсу было сложно даже дышать. Он прислонился спиной к двери и устало скатился по ней на пол.

Силы вернулись к нему не сразу. Преодолевая наплывающую темноту перед глазами, Марс приподнял голову и осмотрел комнату, в которой он оказался. Это была просторная спальня, совмещенная сразу с несколькими комнатами. Где-то по правую руку в стене виднелась арка, ведущая в другую комнату, по левую располагалась двуспальная заправленная кровать.

«Ха, давайте подумаем, — вздохнул Марс, прикрывая глаза, — пока я сражался, Алекс успел скрыться. Наверняка он первым делом побежал предупреждать Летисию. У нас были бы неприятности, если бы наш сообщник не был бы в курсе дел».

Марс склонил голову влево, позволяя своей шее захрустеть. Боль в лопатках от этого лишь усилилась.

«Девчонка уже все равно не сможет передумать. Она заключила с Алексом сделку. Конечно, чисто теоретически она может ее нарушить, но с ее-то гордостью вряд ли станет. К тому же она ничего не знает об официальных сделках лабиринта. Если Алекс соврет ей о том, что она может умереть при невыполнении условий, тогда это будет просто прекрасно. Хотя… Вот здесь я не могу быть уверен».

Марс насмешливо улыбнулся. На самом деле ему было трудно представить, чтобы Алекс стал так открыто и нагло врать, поэтому оставалось полагаться только на гордость и совесть самой Летисии.

«Если Алекс думает, так же как и я, тогда до самого начала обряда мы оба не будем показываться на публике. Будет опасно привлекать внимание к себе, это может спровоцировать короля и его шайку. Контакты с призванными также опасны».

— Надо же, — внезапно прозвучал женский голос неподалеку, — какая встреча.

Марс изумленно поднял голову. То ли из-за слабости, то ли из-за скрытых навыков этой девушки, но он так и не ощутил приближения. Перед ним стояла новая знакомая, с которой еще не так давно он столкнулся в королевской ванной.

Афродита была одета в легкое шелковое платье. Прижимаясь плечом к арке, она выглядывала из соседней комнаты и с довольно хитрой улыбкой осматривала побитого Марса.

— Тебя попросили проверить систему канализации и в моей комнате?

Марс затих. Этот хитрый азартный взгляд, и эта недоверчивая интонация сразу сообщили ему, что он был пойман с поличным. С трудом найдя, что ответить, Марс поднял обе руки и с улыбкой произнес:

— Если вы мне поверите, в свое оправдание скажу, что я не знал, что это ваша комната.

Афродита прошла в собственную спальню. Надо сказать, и она была удивлена появлению в своей комнате беглеца. Еще несколькими часами ранее она была готова закрыть глаза на проделки неизвестного ей человека, но теперь сделать это было просто невозможно.

Она приблизилась к Марсу, слегка покачивая бедрами, изучающе окинула взглядом его фигуру и задумчиво поджала губы. Марс выглядел порядком побитым. Лицо его было опухшим, одежда грязной и частично порванной. Сам он тяжело дышал.

Будто мысленно подсчитав все за и против, спустя пару секунд тишины, она приподняла правую руку и направила ее на Марса. Парень не дрогнул, но довольно холодно посмотрел в карие женские глаза. Под ногами Афродиты появился магический круг. Его сияние лишь на секунду, но довольно ярко, осветило комнату.

Спустя секунду это же сияние исчезло, а Марс ощутил исчезновение боли. Он не сразу понял, что произошло. Опустив на себя взгляд, парень заметил исчезновение каких-либо повреждений. Он выпрямился, приподнял руки и коснулся ими своего зажившего лица.

— Зачем?

— Просто так, — равнодушно ответила девушка. — Нельзя?

— Можно, но…

Афродита посмотрела в изумленные глаза Марса. Казалось, будто ему непременно нужна была какая-то причина, и от того он не понимал, что в жизни иногда совсем не было причин для тех или иных действий.

— Ты милый, — сухо ответила девушка, повернувшись спиной к Марсу. Волшебница не спеша прошла к своей постели, села на ее край и вновь посмотрела на своего гостя.

Марс не сводил с нее взгляда. Он ожидал нападения или хотя бы призыва стражников, но ничего из этого не последовало. Тогда, вновь прокрутив в своей голове ответ Афродиты, парень звонко засмеялся.

— Недавно, — выдавил из себя Марс сквозь смех, — я тоже использовал подобное оправдание. В итоге меня все-таки раскусили.

— Если ты сказал это девушке, тогда оно и не удивительно. — Афродита отклонилась назад, подцепила указательным пальцем длинную прядь своих светлых волос и начала аккуратно раскатывать ее в подушечках пальцев. — Девушки в наше время чувствуют подвох в любых комплементах со стороны противоположного пола.

Марс улыбнулся. К нему вновь вернулась бодрость. Поднявшись с пола, он выпрямился и сделал шаг навстречу.

— Я должен поблагодарить вас…

— Шелфи Афродита, можно просто Афродита.

Марс насторожился. Это имя ему уже было известно, и не по легендам, а по заметкам, найденным на чердаке в северной части замка.

— Столетний правитель магической башни?

От этого вопроса брови Афродиты сдвинулись. Она недовольно посмотрела на Марса и