– Назвался груздем – полезай в кузов, – тихо произнесла я, не без страха наблюдая, как под мерный шум двигателя отдаляется от нас земля.

Ветер играл распахнутыми полами моего рыжего буддистского одеяния, свистел в ушах, а рядом грозно сопела Марина, крепко сжимая в руке новую лампу.

– Приехали, – сказала она, когда кабина остановилась. – Ну, у тебя своя работа, у меня своя! Даю тебе пять минут на наблюдение, дольше сидеть не будем, подозрительно это, да и озябнем мы тут на ветру…

Я во все глаза уставилась на объект. Флюгер-попугай оказался на одном уровне с нами, просторный двор был виден как на ладони. Вот какая я умница! Наверняка камеры слежения не в состоянии уловить наблюдающего сверху!

Слегка перегнувшись через ограждение люльки, я внимательно осмотрела участок. Так, бассейн вижу, еще какие-то постройки, лужайки, клумбы. Точно, не соврала девчонка из магазина, слоняются по газону какие-то пернатые, сверху не разберешь… Ага, вот и страус пожаловал!

В чистом вольере в углу просторного двора бродила большая птица, сверху похожая на грязную серо-коричневую подушечку с воткнутой в нее булавкой.

Понаблюдав за ней с минуту, я наконец отвела взгляд в сторону и в этот момент мельком уловила какое-то движение в бассейне. А там кто у них, морской котик?

«Котик» выбрался из бассейна, потянулся, рухнул на спину в подстриженную травку – и я чуть не выпрыгнула из корзины: на газончике вольготно раскинулся один из моих злобных хоббитов!

– Это он! – не удержавшись, воскликнула я.

– Что, там все-таки Васька твой? – обернулась ко мне Марина, закончившая возиться с фонарем.

– Там, – кивнула я, торопясь от нее отделаться. – Ну, теперь я ему покажу где раки зимуют!

– Вира! – громогласно завопила Марина, опасно перегнувшись через перила. Потом сказала мне: – Все, ехаем вниз!

– Ехаем, – согласно кивнула я, нетерпеливо притопывая на месте.

Мне хотелось как можно скорее очутиться в более комфортной обстановке и по возможности обстоятельно обдумать свои дальнейшие действия, а для этого сначала надо попытаться связать оказавшиеся у меня в руках разрозненные ниточки.

– Трогай, – велела я Ирке, устраиваясь на сиденье.

Сердобольная Марина, получившая полтинник сверх оговоренной суммы, трогательно махала нам вслед клетчатым носовым платком размером со скатерть.

Оценив мое состояние, Ирка не стала донимать меня вопросами и молча тронула машину с места. Безразлично глядя на мелькающие за окном дома, деревья, машины, я усиленно размышляла. Вернее, пыталась размышлять. Мозги ворочались со скрежетом, который должны были слышать даже пешеходы, – и с нулевым результатом.

Повторю-ка я все сначала… Усов составил список страусолюбов, и его убили. Галка со своего компьютера прислала мне его, ее убили тоже. Неоднократно, но, к счастью, пока безуспешно (тьфу, тьфу, тьфу, чтобы не сглазить!) пытались убить меня, причем сначала в роли киллера выступал Жора Клюшкин, ныне тоже покойный, а потом хоббит – торговый агент, ныне покалеченный, а с ним еще один карлик, имени которого я не знаю, зато мне известно, что он жив-здоров и находится в доме господина Раевского-Косорылко. А он есть в «страусином» списке… Ну, вот, круг замкнулся, а ничего не прояснилось!

– Я тупая, – с отчаянием в голосе произнесла я. – Полная дура!

– Ну-ка, ну-ка! – подзадорила меня Ирка.

– Я кретинка! – самокритично призналась я. – Идиотка, дебилка, олигофренка!

– Истеричка, – подсказала подруга.

– Нет, это уже из другой оперы, – помотала головой я. – Я не истеричка, а просто глупа, как пробка! Никак не могу понять, что к чему! Поэтому меня обязательно убьют!

– Совсем не обязательно, – видя, как я убиваюсь, подруга все-таки сочла нужным меня подбодрить. – По-моему, твои преследователи еще более глупы, чем ты! Отваливаются один за другим в полуфинале! Поэтому ты вполне можешь остаться в живых!

– Не-ет, – я малодушно шмыгнула носом и позорно расплакалась. – Вот увидишь, в конце концов они меня убью-у-ут! И правильно сделают! Так мне и надо, раз я такая дура!

– Ну уж какая есть, – проворковала Ирка.

Стрельнув в нее гневным взглядом, я проглотила слезы, глубоко вздохнула и упрямо выпятила подбородок.

Нет, я не позволю каким-то негодяям лишить моего любимого мужа жены, а моего любимого сына – матери! Если я не в состоянии понять логику происходящего и нанести хирургически точный удар в нервный центр противника, то буду лупить куда ни попадя! Авось нервный центр найдется сам собой, в числе прочего!

– Все, хватит разводить нюни! Мы железные леди и железной рукой схватим противника за горло! И подавим его своей железной пятой!

– Эк тебя на железе-то заклинило! – озабоченно заметила Ирка.

– Мы пойдем на абордаж! – Я сменила ассоциативный ряд. – Мы прихлопнем ос в их гнезде!

– Говоришь, мы? – задумчиво повторила подруга. – В смысле, вместе хлопать будем, да? Эх, я так и знала…

– Ну ты же не бросишь меня на полпути?

– Конечно, я не брошу тебя, – подтвердила Ирка.

Я удовлетворенно кивнула и отвернулась к окошку.

– Я только не хочу, чтобы это был наш последний путь, – вполголоса добавила подруга.

Остаток пути до дома мы проделали в хмуром безрадостном молчании.

– Съешь бутербродик, – тихонько попросила Ирка, подсовывая мне под локоть тарелку с ломтями хлеба и ветчины.

– Не-а, – я отодвинула блюдо и продолжила грызть ногти.

Видя мое состояние, Ирка тихо исчезла. Минут через десять я осознала, что в доме стало необыкновенно тихо, прошлась по комнатам, выглянула во двор, потом в окно на проселок – и увидела подругу, удаляющуюся по дороге прочь от дома в компании моих зверей. Это же надо! Ирка добровольно, без всяких уговоров с моей стороны вывела на прогулку Томку! Более того, она даже кота запрягла в шлейку и взяла с собой!

Любуясь, как они гуляют, я невольно улыбнулась. Слева впереди налегал на постромки неукротимый пес, за ним семенила Ирка, крепко вцепившаяся в натянутый, как струна, поводок и в стремлении удержать собаку сделавшаяся похожей на накренившуюся Пизанскую башню. Сзади, натягивая помочи шлейки в противоположную сторону, с уныло-гордым видом брел Тоха. Кот притворялся, будто гуляет сам по себе, но периодически его рывками уносило вперед. Лебедь, рак и щука!

Я взглянула на часы – утро еще, десяти нет! Взяла телефон, села в кресло и позвонила в Киев мужу. Рассказала, какая у нас погода, узнала последние семейные новости.

– Кыся, у нас такой талантливый сын! – восторженно поведал мне Колян. – У него научный склад ума и такая любознательность! Представляешь, стою я вчера на балконе, смотрю во двор, там недавно вырыли котлован под новый дом… Смотрю, значит, и вижу: наш Масянец, хорошо заметный на расстоянии благодаря своему красному комбинезону, съезжает на попе с глинистого откоса. Потом выбирается из ямы и снова съезжает в нее лежа на спине. Потом на боку. Потом головой вперед! Не поверишь, он раз десять скатился в этот котлован! Оказывается, ребенок выяснял, какой способ спуска позволяет достичь максимальной скорости! Здорово, правда?