Правый тоннель через некоторое время закончился скользкой и липкой лестницей: почему-то здесь было очень сыро, мне даже с потолка на затылок несколько раз капнуло, заставив выругаться вполголоса. Лестница же вывела нас в большой, квадратный зал. В одном его конце виднелись большие бетонные трубы, в другом – небольшой квадратный проход. Насколько я помнил схему, именно туда нам и нужно было. Хорошо, что пока дорога выходила приметной, в мешанине труб и тоннелей, что должна последовать дальше, так просто ориентироваться не получится.

Подумав, я скинул рюкзак и достал из него дробовик. Разложил приклад, набил магазин. Сняв патронташ, надел его снова, но теперь – поверх куртки. Набросив ремень дробовика на шею, я снова пристроил рюкзак на спину.

Я ожидал, что эльфийка будет наблюдать за моими приготовлениями с усмешкой, но нет. Скорее, наоборот: она тоже принялась подтягивать свою амуницию, потом поднесла к лицу боевой жезл и принялась что-то шептать, видимо, вкладывая в артефакт новое заклинание. Такой серьезный подход еще сильнее испортил мне настроение. Страшновато здесь, под землей, а если и эльфийка относится к нашей прогулке с опаской…

– Пойдем, – буркнул я, и направился к проходу.

Проход оказался совсем коротким, и вывел нас в очередной зал, еще больше предыдущего. И здесь мне совсем уж не понравилось. В дальнем конце зала виднелась большая бетонная труба, из которой текла мутная и вонючая вода. Русло рукотворной подземной реки сворачивало, и уходило в другую трубу, поменьше. Городская канализация, черт бы ее побрал. Воздух здесь был затхлым и густым, в нем отчетливо слышались нотки разложения. Приглядевшись, я нашел источник запаха. Точнее – источники. В этом зале нашли свой конец еще несколько бездомных, их тела бесформенными кучами лежали у стен. Зажав нос, я подошел к одному из них, и, сдерживая брезгливость, ткнул труп ногой. Черт! Этот оказался без головы. Не нужно было звать коронера, чтобы разглядеть в чудовищной ране на шее следы огромных зубов. И, судя по размерам следов, пасть у того, кто это сделал, была не меньше крокодильей.

– Охренеть, – выдохнул я, и принялся выщелкивать патроны из магазина дробовика. Картечь – это хорошо, но что-то очень уж мне захотелось первой парой патронов поставить «Дыхание Дьявола» – так, на всякий пожарный.

– Куда дальше? – поинтересовалась эльфийка. Я огляделся и мысленно выругался. То ли так подействовал на меня вид мертвого тела, то ли память стала подводить, но, куда именно нам идти, я не помнил. Пришлось доставать карту.

– Это у тебя что? Карта? – живо заинтересовалась Изадриэль, пытаясь заглянуть мне через плечо. Я, достаточно невежливо, отгородился плечом, всмотрелся в схему и выругался еще раз. На этот раз – вслух.

Судя по схеме, наш путь лежал в канализационный коллектор – в ту трубу, которая меньше размером. Я с сожалением посмотрел на свои ботинки: по всей видимости, по окончанию подземной экспедиции, с ними тоже придется расстаться. После путешествия по канализации эту вонь ничем не убрать. Эх.

– Сюда, – показал я на коллектор, и первым, подавая пример, двинулся к трубе. С надеждой поискал какое-нибудь подобие переправы, вздохнул, не найдя его, и, махнув рукой, шагнул прямо в зеленоватую воду.

Воды оказалось чуть выше щиколотки, и я даже обрадовался: такую глубину мои ботинки выдержат, даже ног не замочу. Впрочем, радость была недолгой, вскоре уровень повысился, и я почувствовал, как мутная жижа просачивается через верх. Дьявол!

Эльфийка стояла на «берегу» и с сомнением смотрела, как я форсирую реку нечистот. Следовать за мной ей явно не хотелось. Ну, милая, а ты как думала? Спуститься в катакомбы и остаться чистенькой? Здесь тебе не верхние ярусы.

В какой-то момент воды стало по колено, и настроение мое испортилось еще сильнее. Может, здесь еще и плыть придется? Даже если отбросить эстетическую сторону вопроса, тут совсем не жарко. Намокнешь, побродишь по сквознякам, и здравствуй, простуда. Это если отбросить весьма высокую вероятность подцепить в потоке нечистот какую-нибудь кожную гадость. Я оттолкнул стволом дробовика проплывавший мимо труп крысы, и чертыхнулся. Идея экспедиции к Отступникам уже не казалась такой хорошей.

Наконец я добрался до трубы, и смог выбраться на условную сушу – с обеих сторон по трубе проходило нечто вроде пешеходного тротуара. Скользкого, грязного, но, по крайней мере, находящегося выше уровня воды.

– Добрался? – донесся голос эльфийки.

– Добрался, – буркнул я.

– Там сухо?

– Сухо! – черт бы тебя побрал!

– Хорошо. Отодвинься немного в сторону.

Я непонимающе сделал два шага вперед, и в ту же секунду эльфийка, стоящая на той стороне подземной реки, исчезла… Чтобы через миг оказаться рядом со мной.

– Мать твою! – вырвалось у меня при взгляде на улыбающуюся Изадриэль. Стоящую на бордюре в абсолютно сухих ботинках.

– Ты же говорила что-то про внутреннюю энергию, которой может не хватить в случае чего, – буркнул я, глядя на эльфийку едва ли не с ненавистью.

– Если расстояние небольшое, и я вижу конечный пункт, энергии расходуется совсем немного. Как и на это, – Изадриэль сделала какой-то пасс рукой, и я почувстовал в ногах тепло. Пара секунд – и я не поверил своим ощущениям. Ноги были полностью сухими! Чтобы удостовериться в этом, я даже нагнулся и сунул палец в ботинок. Сухо! Надо же!

– Бытовая магия – самая простая. Ею владеют абсолютно все Высшие.

– Хорошо вам, – буркнул я. Подумал, и поблагодарил: – Спасибо.

– Не за что. Хотя стоило бы тебя оставить в мокрых ботинках за то, что ты мне ничего не объясняешь.

– Потом как-нибудь, – отмазался я, и пошел вперед.

Спустя некоторое время, труба пошла под уклон, который становился все круче и круче. Вместе с этим нарастал отдаленный шум, который, по мере продвижения становился громче. А потом путь оборвался. Я высунулся из трубы и присвистнул.

Наша труба была одной из десятка, выходящих в круглый зал, разделенный огражденными пешеходными дорожками. Мутные потоки с ревом извергались в настоящее подземное озеро, которое в дальнем конце зала вытекало в большую бетонную трубу. Благодаря тому, что вода не застаивалась, здесь можно было дышать, не сходя с ума от вони, но запашок все равно был тот еще.

Я глянул под ноги, и заметил ржавую металлическую лестницу, ведущую вниз. Пожалев о том, что не взял перчатки, я закинул дробовик за спину, нагнулся и принялся спускаться.

Высота была внушительной, на спуск мне понадобилось не меньше двух минут – отчасти потому, что ноги то и дело норовили соскользнуть с влажной железяки. Наконец я спустился и с удовольствием выдохнул, ощутив под ногами твердый, хоть и скользкий, бетон. Отойдя в сторону, чтобы освободить место для эльфийки, я задумчиво огляделся, пытаясь понять, куда нам идти дальше.

Вдруг сзади раздался треск, эльфийка вскрикнула.

Прогнившие крепления лестницы не выдержали и с хрустом сломались, лестница оборвалась и опасно наклонилась. Теперь она висела лишь на паре нижних креплений.