– Ланс!

Лестницу перекосило, нижние крепления не выдержали, и со звуком рвущегося железа, отжившая свое конструкция полетела в вонючее озеро. А следом за ней – и эльфийка.

На глаз рассчитав траекторию падения эльфийского тела, я рванулся вперед, подставляя руки. Ошибусь – и Изадриэль, падающая спиной вперед, попросту сломает себе позвоночник об перила. Не ошибся.

Несмотря на то, что сама эльфийка была достаточно легкой, падение придало телу ускорение, и, поймав Из на вытянутые руки, я сам не удержался на ногах и больно стукнулся коленом о бетон. Прошипев проклятье, я выпрямился. Все еще не верящее в чудесное спасение Изадриэль обеими руками обхватила меня за шею.

– Придушишь, – пробормотал я. – Все, все. Давай, становись на ноги.

– Ланс… – голос эльфийки звучал напряженно. Странно, я рассчитывал на «спасибо», сказанное совсем не таким тоном.

– Ланс, кажется, у нас проблемы, – продолжила эльфийка, глядя куда-то мне за спину. Я резко обернулся – и замер.

Проблемы? Возможно, да. Только с поправкой: у нас КРУПНЫЕ проблемы.

Проклятая канализация!

Продолжая держать Изадриэль на руках, я уставился на кошмарную тварь, что перебиралась через перила. Внешне она напоминала некий гибрид жабы с каким-то доисторическим ящером: крупное белесое тело в зеленых пятнах, четыре конечности с перепонками между длинных пальцев, оканчивающихся внушительными когтями, вытянутая вперед, на манер крокодильей, пасть, усыпанная зубами, и костяной гребень, тянущийся ото лба к рудиментарному подобию хвоста. Размеры твари тоже впечатляли: стань она на задние лапы – пожалуй, повыше меня будет. При взгляде на пасть мне сразу вспомнились найденные нами трупы. Немудрено, что тот бедолага у лестницы едва не процарапал ногтями стальную дверь насквозь! От такого ночного кошмара бежать будешь дальше, чем видишь. Если есть куда, конечно.

Нам бежать было некуда, потому я поставил эльфийку на бетон и решительно перебросил вперед дробовик. Лучше бы, конечно, подпустить монстра поближе, для большей эффективности, но и так сойдет. Сколько тут, ярдов пятнадцать? Нормально. Тем более, сокращать расстояние я не рискну: тварь уже перебралась через перила и присела на мускулистые задние лапы, готовясь к прыжку. Медлить нельзя, в воздухе я в нее могу и не попасть.

Я вжал приклад в плечо, поймал кошмарную морду монстра в прицел и плавно потянул спусковой крючок. Грохнуло, в плечо толкнула отдача, а от вспышки я на секунду ослеп. А когда проморгался, твердо пообещал себе, что, вернувшись, проставлюсь Стиву за «Дыхание Дьявола».

Тварь горела. Весело, задорно, подергивая лапами. На большее она уже была неспособна. Не знаю, что сыграло решающую роль: заряд картечи, или воспламеняющее заклинание, только монстр нам явно больше не враг. Кожа твари шипела, обугливаясь и лопалась пузырями, расплескивая бурую жидкость. По залу разлилась тошнотворная вонь.

– Вот и все. Выкусила, ме…

– Ланс!

Я резко развернулся, и выругался. Откуда-то сверху на помост приземлился еще один монстр. Я вскинул дробовик, но выстрелить не смог: на линии огня стояла Изадриэль.

Впрочем, эльфийка быстро сбросила оцепенение, сорвала с пояса жезл и выпустила в монстра несколько зарядов.

Желто-красные фаерболы врезались в монстра практически одновременно и взорвались. Взрывной волной тварь снесло в воду, моментально окрасившуюся бурым. Но на помост уже лезли новые монстры.

Я огляделся и запаниковал: кошмарные земноводные наступали со всех сторон. Вот еще одно дьявольское создание высунулось из бетонной трубы, и плюхнулось в воду, чтобы тут же вынырнуть в десятке ярдов от нас.

Взяв на прицел ближнюю из тварей, я выстрелил и дернул помпу. Сзади раздалось гудение боевого жезла эльфийки. Еще одна тварь, выстрел… Еще…

«Дыхание Дьявола» отлично действовало на монстров, вот только в магазине таких было всего три патрона. Оставшиеся четыре были с картечью. А картечь работала совсем не так, как хотелось бы.

Чтобы утихомирить всего одного монстра, мне понадобилось два патрона, в третий раз, прицелившись в новую тварь, я промахнулся. Магазин опустел.

– Из, прикрой! – крикнул я, нашаривая цилиндрики патронов на сбившемся в сторону патронташе.

– Не могу! – прокричала эльфийка сквозь гул фаерболов. Вот дерьмо!

Когтистая лапа вцепилась в помост прямо у меня под ногами, и я, бросив дробовик болтаться на ремне, выхватил пистолет. Бум-бум-бум-бум! Только всадив твари прямо в пасть четыре пули, разрывные, между прочим, сорок пятого калибра, я смог сбросить ее обратно. А вода вокруг кипела от белесых спин, увенчанных гребнями. Я внезапно понял, что, если срочно что-то не предпринять, на этом наша история и закончится. Тут даже пулемет не поможет.

– Из, надо уходить! Я буду прорываться вперед, не отставай!

Эльфийка не ответила, и мне осталось только надеяться, что она меня услышала. Трясущимися руками набив магазин дробовика «Дыханием Дьявола», я рванул вперед. Снес одну тварь, другую, быстро оглянулся: Изадриэль пятилась за мной, вовсю шараша фаерболами из своего жезла. Вот только мне почему-то показалось, что размерами шарики стали поменьше, и вылетают реже.

Скорее, почувствовав движение воздуха, чем что-то услышав, я инстинктивно бросился вперед, перекатываясь через плечо. Вовремя! На то место, где я находился секунду назад, приземлилась особо крупная «жаба», совершившая каскадерский прыжок откуда-то сверху. Дробовик я снова не мог использовать, опасаясь задеть Из, пришлось его бросать и опять браться за пистолет. Но выстрелить я не успел.

Тварь прыгнула вперед и сбила меня с ног, щелкнув чудовищной пастью над самым ухом. Когти прорвали куртку, и я заорал от боли: по ощущениям, монстр вырвал из меня целый фунт мяса.

Сидя сверху, жрать меня было твари было неудобно, мешала длина вытянутой пасти, потому она чуть сместилась в сторону, освобождая, заодно, мою руку с пистолетом. Не теряя времени, я прицелился прямо в уродливую голову, и несколько раз нажал на спуск.

Башка твари лопнула, меня буквально залило бурой, липкой и вонючей жидкостью. Сплюнув, я выругался и вскочил на ноги.

– Из, сюда!

В противоположной стене торчала труба, такая же, как та, из которой мы выбрались по пути сюда. Только лестница, ведущая вверх, хвала богам, была целой. И это было единственным видимым путем к отступлению. Хотя отступлением назвать это очень тяжело. Единственной возможностью сбежать – вот так будет правильнее. И нужно воспользоваться этой возможностью как можно скорее.

Эльфийка бегло оглянулась. Совершенное лицо было искажено яростью и… страхом? Да, пожалуй. Неужели Высшие чего-то могут бояться? Впрочем, ничего удивительного. Я сам был на волосок от паники.

Я расчистил дорогу двумя выстрелами, и в несколько прыжков оказался у лестницы. Черт, как высоко! Быстро залезть не получится. Да и… Эх, можно назвать это глупостью, но я по-другому не могу.