В глазах трактирщика зажглось уважение, он с новым интересом осмотрел нашу странноватую троицу.

— Как будет приказано. — Он низко поклонился и уже был готов выйти, как Мелания снова подала голос.

— А еда? — Она сморщила свой идеальный носик. — Я голодная!

— Вам принести сюда или спуститесь вниз?

Я бегло осмотрел скудную обстановку. Впрочем, все лучше, чем под градом любопытных взглядов.

— Сюда, — впервые подал голос, сваливая ветки на письменный стол, одиноко привалившийся у дальней стенки. Брат последовал моему примеру, складывая там драгоценную книгу нашей невесты, которую он опрометчиво подарил мало того, что раньше срока, так еще и одну! Надо было полбиблиотеки с собой брать, чтобы чем-то занять в дороге эту неугомонную занозу в заднице! А теперь еще целых четыре дня пути как-то коротать!

Нас наконец покинули, оставив наедине. Я повернулся к невесте.

— Спать будешь в этой комнате, — указал Мелании на большую двухспальную тахту, не достойную названия кровати. — Принесут воду для купания — мы подогреем и уйдем, чтобы ты могла спокойно выкупаться, — указал ей на заботливо разложенные халат и полотенце, — но варить свое зелье будешь под нашим присмотром! — отмел ее возражения.

Девушка странно глянула на меня, явно обидевшись на какие-то мои слова.

— Эй! У меня не всегда все взрывается! — Ее повлажневший взгляд заставлял смущаться, но я был не намерен сдаваться.

— Вот и докажешь, что не всегда! — прошел по скрипучему полу, стараясь не морщиться, и для наглядности присел на край кровати, подложив под штаны покрывало, чтобы не испачкать белье, всем своим видом показывая, что пока что я отсюда никуда не денусь. Адриан, тихо хмыкнув, одним движением пальцев разжег давно уже отсыревший камин в комнате и последовал моему примеру.

Странный взгляд Мелании, на мгновение метнувшийся к нему, снова вернулся на меня.

— Слушайте, ваше высочество, — ляпнула она таки в конце под моим скептическим взглядом — до этого с громкими визгами бегать от нас по лесу ее не смущало, а тут снова «высочество», — а ты же маг воды, почему сам не наполнишь лохани?

Покачал головой.

— Одно дело — ледяная магия, создаваемая из крошечных кристаллов воды, извлекаемой из воздуха, а другое — водная: мне просто-напросто нужен источник, — постарался объяснить, но, судя по скептическому выражению лица девушки, явно сделал это недостаточно понятно. Ну и да, я давно уже раскрылся перед ней, так что врать было бесполезно.

— Но Адриану источник не нужен, а насколько я поняла, он маг такой же силы, как и ты. — Девушка прищурилась, явно почувствовав фальшь.

— Адриан нагревает воздух до высоких температур, а я могу понизить до низких. — Я пожал плечами, снова не желая вдаваться в магические дебри.

— Да, но обрушить на меня водопад в столовой отсутствие источника тебе не помешало. И Адриану постоянно создавать огненные сферы, а ведь огонь тоже базируется на чем-то. Чтобы его создать, что-то должно гореть, — проявила она степень своей эрудированности.

Близнец уважительно причмокнул губами, внимательно наблюдая за нашим разговором, выражая свое восхищение: обычно девушкам хватало первого объяснения, но Мелания явно не из числа пустоголовых дурочек.

Улыбнулся, понимая, что мне даже в чем-то льстит заинтересованность в нас невесты.

— Ты права, нам обоим не нужен внешний источник, чтобы создать огонь или воду. Но это доступно не каждому магу, так что мы стараемся не слишком афишировать свои способности.

Девушка нагло ухмыльнулась и глянула на Адриана, который и правда со своими сферами вечно выделялся из среднестатистических магов, но ничего не сказала, положив свою кочку на стол рядом с ветками.

В хлипкую дверь с почти облупившимся слоем старой краски постучались и после разрешающего крика от нас тут же зашли, занося еду, впуская в помещение просто сногсшибательно вкусные после долгого голодного дня ароматы, закоптившийся от времени мятый котелок, почти прогоревшую горелку и большую лохань. Ведра с водой быстро вылили в деревянную посудину.

Мелания с изумлением изучала явно новый для нее предмет.

— Это что? — Она осторожно дотронулась до края деревянной бадьи, опасливо заглядывая внутрь. Постарался не засмеяться, весело переглянувшись с братом, наблюдая за ее изумлением.

— Это чтобы мыться.

— Здесь? — Выражение лица девушки надо было видеть. Все же не выдержал — фыркнул от смеха.

— Ага! Не во всех городах есть водопровод, а уж в деревнях и подавно.

Девушка смотрела на нас, словно мы сообщили ей чудо. Ее пальцы дотронулись до кромки воды, и она сразу отдернула руку, обиженно произнеся:

— Вода холодная! — Ее симпатичная мордашка скривилась.

Адриан хмыкнул, подходя к лохани и запуская туда кончики пальцев: от воды повалил густой пар. Глаза девушки округлились.

— Давай, готовь свое зелье, вода как раз пока остынет до нужной тебе температуры, — поторопил он ее.

Стоило ей только услышать про зелье — все… девушка для мира была уже точно потеряна.

Удивленно покачал головой — я еще не встречал таких, как она.

Антипростудное зелье я приготовила в два мига — еще бы! У меня в руках была самая что ни на есть драгоценнейшая собянка, используемая более чем в тысяче лечебных зелий, кладезь витаминов и всяческих других полезностей! А высочества могут сколько угодно воротить от нее носы и уничижительно высказываться — много-то они понимают!

С восторгом ожидала, когда зелье докипит и уйдет в осадок, чтобы осторожно сцедить все лишнее, оставив лишь основу. Налила в заботливо поданную мне кем-то из близнецов бутылочку и облегченно вздохнула, покосившись на ледяного мага, внимательно наблюдавшего за моими действиями: эх, туда бы еще немного крошки с ледяных кристаллов браслета добавить, чтобы усилить действие зелья, но… пожалуй, что-то мне подсказывает, что сегодня Корнелий не останется от этого в восторге. Лучше я еще завтра с утра себе новую порцию сварю, чтобы наверняка не хлюпать носом.

Поставила бутылочку на стол, чтобы зелье пока остыло до комфортной температуры, когда его можно будет выпить, и повернулась к братьям, терпеливо ждущим меня у небольшого передвижного столика с едой. Желудок жалобно заворчал — мудрено ли, целый день без еды.

Не особо церемонясь, присела на хлипкий стул напротив близнецов, прокатив его по скрипучему полу, создавая мерзкий и скрежещущий звук. Судя по их лицам, они явно ожидали, что я сяду если не рядом с ними, то между ними, но я-то точно была к такому не готова, грузно падая на стул и чувствуя, как ноги, уже буквально гудящие от усталости, с наслаждением расслабляются.

— Приятного аппетита, — сказала, буквально набрасываясь на еду, заталкивая в рот все, что только можно, даже не пытаясь следовать высшему столовому этикету дворца. Нет, конечно, я не ела совсем как свинья, но и клевать по маленькому кусочку как птичка я тоже не собиралась.