а Эбигейл считала, что получить ее можно, отправившись на кладбище, с которого все и началось. Она, как всегда, хотела делать хоть что-то, лишь бы не сидеть без дела. Но Кристофер уже раз обжегся: бросился очертя голову в чужие сети, без подготовки выполнил обряд и оказался в замке Эльфа.

Теперь этот замок преследовал его во снах, а запах разбитых надежд – наяву. Иногда казалось, что Эльф вырвался из заточения. Кристофер видел его отражение в зеркалах – уголком зрения, взглядом вскользь, чувствовал, как кто-то за ним наблюдает, даже когда он один, не постоянно, нет, но чувствовал. Эбигейл ничего не знала. Она злилась на «пустую трату времени», на «медлительность», на «трусость», но Кристофер не мог ей рассказать. «Да и о чем? – спрашивал он себя. – О снах? Кошмарах? Она рассмеется мне в лицо!» И молчал. Искал информацию, читал том за томом, но опасения не подтверждались. Эльфы оставались взаперти, и, после того как Источник вновь откроется, это не должно будет измениться. Но…

Налетевший ветер кинул в глаза ледяную крупу. Сквозь запах мороза и снега Кристоферу снова почудился аромат гниющих лилий. Он сжал зубы и не сбавил шага. Единственный шанс на спасение – знание, он уверен.

«Книжный червь! – зло выкрикнула Эбигейл, заставив и без того напуганных Голдстоуна и Шоу сжаться. – Посмотри на себя! Хватит чахнуть над книжками! Нужно действовать! Без сомнений и колебаний, потому что цена твоей осторожности – жизни людей!»

Вспомнив эту ссору, Кристофер поморщился. Но сейчас, пробираясь к библиотеке по пустому городу, он чувствовал и вину: бросил Эбигейл одну, упрямо пошел на поводу гордыни. Разве справится она с порождением сильнейшего людского колдовства? Она даже гламор толком навести не смогла, а ведь это было лишь «дыхание» демона, лишь отголосок его силы!

Кристофер ускорил шаг. Долго Эбигейл ждать не будет, пойдет сама искать эту Рэнни. Этого он допустить не мог. Он обещал помогать. Обещал быть рядом.

Хотел быть рядом.

* * *

Лиззи жалась к Роберту, испуганно следя за напряженной Эбигейл Айвз. Внизу продолжался праздник, веселье не ослабло с уходом мистера Мэллоуна. Наверное, так произошло потому, что он сильный волшебник.

– Сидите здесь! – Прошло не меньше часа с его ухода, прежде чем мисс Айвз вновь заговорила.

До этого она сновала по комнате, то и дело посматривая в окно, за которым все равно ничего не было видно из-за снегопада, и кусала губы. Лиззи чувствовала, что это нервирует Роберта, но спорить не рисковала. Она понимала, что навлекла на близких и на весь город опасность. В существовании Бездны и сияния Спасителя Лиззи не сомневалась – святые отцы и Священное Писание не могут врать. И если она правда совершила такую чудовищную ошибку… вдруг эта странная пара сможет помочь?

– Почему? – Роберт встал с кровати, осторожно отстранив Лиззи. – Почему мы вообще должны вам верить?

Он-то явно считал гадание безобидной девичьей глупостью. Просто не понимал, как можно вызвать им демона.

Мисс Айвз картинно изогнула бровь, слегка склонив голову к плечу. Ее узкие зрачки чуть расширились, и Роберт вздрогнул. Пока она мельтешила перед глазами, у Лиззи получалось воспринимать ее как обычную девушку, но теперь эти глаза, эти золотистые волосы… Многие считали таких, как она, сказками, волшебство Лордов Основателей – способом объяснить крестьянам положение аристократии, а колдовство – выдумкой. А внизу танцевали и веселились одурманенные чарами люди.

Айвз ядовито усмехнулась, сверкнув своими страшными глазами.

– Потому что я так сказала, мистер Голдстоун. Если не хотите сидеть тихо по своей воле, я просто вас зачарую. Поэтому будьте паинькой, а когда Кристофер вернется, передайте ему, что я пошла на кладбище. Так мы хотя бы точно узнаем, что это ритуал.

С этими словами она покинула комнату, и Лиззи осталась в комнате один на один с Робертом. Плечи ее задрожали, и он с тяжким вздохом сжал ее ладонь.

Ждать – вот все, что им осталось.

* * *

Ветер завывал все яростнее, замерзшее лицо онемело. Кристофер в пятый раз ударил по двери и, зашипев от боли, подумал, что пора ее выломать. Наконец она приоткрылась.

– Ты человек? – прошелестел тихий голос.

От неожиданности Кристофер едва не ответил: «Нет», но вовремя сдержался:

– Человек! Пустите, святой отец!

Дверь открылась буквально на секунду, и его грубо дернули за руку, втащив внутрь. Вой ветра стих.

Посреди комнатки стоял невысокий старик в рясе. Трепещущее пламя свечи освещало его морщинистое лицо и сдерживало голодный плотный мрак в углах.

– Мне нужно знать историю праздника, – без расшаркиваний начал Кристофер. – Как ваш городишко избавился от всех напастей?

Священник криво усмехнулся. В его внимательных глазах отражался язычок свечи.

– Документов не осталось, сам видел на месте библиотеки с архивом пепелище…

– Видел, – согласился Кристофер, ощущая на губах и языке горечь гари.

Она забила ноздри и рот, когда он смотрел на остов здания, заметенный снегом. Черные балки торчали из него, словно сгнившие зубы.

– Сгорели три дня тому назад, – сказал старик, продолжая следить за каждым движением, хотя Кристофер ни о чем его не спрашивал. – Сказали, поджог…

– Значит, она боялась, что кто-то узнает, как остановить происходящее.

Старик пожевал губами, опустил глаза, чтобы скрыть, как вспыхнули в них одновременно и страх, и надежда.

– Откуда знаешь, что «она»?

Кристофер молчал, внимательно глядя на него. Священник тоже молчал, ожидая ответа: явно боялся, что молодой джентльмен – порождение ритуала, морок, исчадие ада. Кристофер тоже боялся – что демон прикинулся человеком и теперь играет с ним. О тварях Бездны он почти ничего не знал. В одной из книг писали, что святая вода разъедает их кожу, причиняя невыносимую боль, но ее с собой не было.

– А ты ведь соврал мне. – Священник неожиданно поднес к лицу Кристофера свечу, заставляя того отшатнуться от лизнувшего щеки жара. – Не человек ты, эльфово отродье.

– Моя фамилия – Мэллоун, – улыбнулся Кристофер. – Мои предки из волшебного народа, но я принадлежу к роду людскому.

– Так ли? – Пастор дернул плечом. – Я расскажу тебе предание про праздник, но пообещай мне одно. Ты спасешь моего внука.

Кристофер приподнял брови.

– Приемыш, – пояснил старик, и в его голосе удивительным образом смешались ворчливое неодобрение и нежность. – Девчонка на сносях пять лет назад пришла, как раз перед праздником. Упала прямо у церковного крыльца. Я не смог ее прогнать, ведь Спаситель завещал помогать ближнему, а через неделю она родила мальчонку. – Пастор помолчал и, когда тишина сгустилась так же, как и мрак в углах, добавил: – С глазами цвета майской листвы.

Кристофер вздрогнул.

– Обещаешь?

– Да.

– Майрон! – позвал пастор.

Из темноты выступил мальчик, и, едва посмотрев в его глаза, Кристофер понял – в этом ребенке кровь фэйри сильная, свежая, не растворившаяся в десятках поколений. Майрон был буквально фэйри-полукровкой.

– Да, дедушка? – Мальчик испытующе посмотрел на Кристофера. Нечто промелькнуло в его глазах: словно узнавание, словно он услышал песнь волшебства, словно Кристофер был ему братом. А может, и правда? Ведь феи и фэйри называли друг друга братьями… Но в нем-то текла кровь эльфов.

– Мистер Мэллоун заберет тебя отсюда, слушайся его во всем.

«Так просто, – подумал Кристофер, – пять лет растить малыша, чтобы сказать: “Он заберет тебя отсюда…”». Однако мальчонка серьезно кивнул и вновь скрылся в темноте коридора.

– Чувствует, что здесь опасно, предупреждал меня, что творится нечто страшное, просил уехать, но, когда я к нему прислушался, было слишком поздно, – тихо произнес старик. – Он думал, что мы умрем, но с тобой у него есть шанс.

– Но не у вас?

– Я стар, вытащить из города меня не получится. Да и спасти город тоже, слишком поздно… – Кристофер открыл рот, но священник жестом указал ему молчать. – Не перебивай. Более трех сотен лет назад здесь была простая деревушка, ты знаешь это. Она процветала, с каждым годом становилась все больше, пока не превратилась в городок. В апреле в него переехала молодая семья: плотник, жена его. В мае она родила, а через день плотника соседи забили дубинами. Убийц повесили, но человека это не вернет, верно? Молодая мать, сойдя с ума, прокляла это место, и проклятие ее имело силу.

– Она и есть Болезнь и Ужас?

Старик кивнул.

– Так говорят. Утихомирить ее смогли только Хоупы, дорого за это заплатив.

Кристофер неожиданно понял, что фамилия Хоуп ему знакома. История семей Лордов Основателей