долгое время была едва ли не его настольной книгой, и род Хоупов упоминался в ней как прервавшийся.

– И вот теперь ритуал вернул ведьму с того света. Об этом предупреждал перед смертью один из Хоупов: «Потомок ведьму вновь вернет, и Хоуп в мир ее проведет». Никто в это не поверил, ведь оба героя погибли бездетными.

– Но это правда, их потомков, да еще с волшебной кровью, не осталось!

– Шоу – потомки Хоупов. Старшая сестра вышла замуж и уехала за несколько лет до трагедии. Ее вычеркнули из семейных списков, ведь она сочеталась браком тайком, да с обычным человеком – Джоном Шоу. А мой предок венчал их. Переписывая в новые книги историю смертей, браков и рождений, я видел запись и о них.

– И он же исповедовал перед смертью Хоупа?

Старик кивнул.

– Но почему город не спасти?

– Вы знаете, мистер Мэллоун. – Майрон, одетый и с саквояжиком, подошел бесшумно и остановился рядом с дедом. – Вы чувствуете это. Если тварь вырвалась из Бездны, то надежда только на Спасителя нашего, но ему нет дела до жалких рабов его, – горько улыбнулся старик, – иначе бы он не допустил этого…

Кристофер нервно потер ладонь. Если ритуал действительно призывал демона, то ситуация выглядела омерзительно безнадежной: последний монах из Ордена Святого Фарлея умер много веков назад; больше людей, отмеченных благодатью Спасителя, не рождалось, только они и могли избавлять мир от демонов, но ведь и демонов никто не призывал столетиями! Истории о монахах и тварях из Бездны встали на полку легенд наряду с рассказами о волшебниках и эльфах.

– Вы знаете что-нибудь еще? Может, о…

– Найди ведьму или ведьмака, который ритуал сотворил, и расспрашивай, – перебил старик, и Кристофер понял, что больше ему ничего не расскажут.

Эбигейл была права: он не узнал, как остановить беду! Просто потратил время…

Бесценное время.

* * *

Эбигейл поежилась. В ветре ей чудился вой гончих Бездны, про которых несколько недель назад читал Кристофер. Она вспомнила, как мягкий свет камина ласкал его лицо, как от ресниц падали длинные тени, как блестели синие глаза, как он покусывал губу, сомневаясь в словах автора очередного талмуда, и у нее защемило сердце.

Обычно она не испытывала страха: гули, призраки, мелкие духи, феи или другие фэйри – все они были понятны, привычны. Она знала, как с ними общаться, как победить их или даже убить, если нужно. Но ритуалы…

Она не верила в свои силы. А Кристофера рядом не было.

Ее кольнула совесть: наверное, не стоило называть его трусом. Но Эбигейл не позволила чувству вины захватить ее целиком. В конце концов, то, что все подстроила именно служанка Рэнни, – неоспоримо. Она подбила глупышку Шоу на гадание, она намеренно – Эбигейл в этом не сомневалась! – исказила его, и в ее комнате Эбигейл с трудом, но нашла магический тайник со старой книгой. На тонких, сделанных из светлой кожи листах проступала темная рукописная вязь – обряды, ритуалы, заклинания, ингредиенты и рецепты зелий. Всем своим существом Эбигейл чувствовала исходящую от книги опасность, смердящее дыхание колдовства.

Другое дело магия. Ею обладали полукровки, рожденные от связи людей с эльфами, фэйри или феями; для Эбигейл она была такой же частью мира, как и волшебство, благодаря которому существовали маленький народец, Третья Дорога, другие миры. Как волшебство, которым обладала сама Эбигейл.

Но не магия изгнала жаждущих крови эльфов в их мир. Не магия запечатала Источник Истинного Волшебства. Колдовство. Оно стало ключом к победе.

«Ну, и что же ты собралась противопоставить одной из ведьм?» – спросила себя Эбигейл, разглядывая возвышающиеся над ней острые пики кладбищенских ворот. Казалось, они подпирали тяжелое небо, засыпающее городок белым холодным пеплом. Ветер неожиданно сменил направление, ударил в спину, распахнул створки.

– Спасибо за приглашение. – Эбигейл криво улыбнулась краешком губ и смело шагнула в снежную круговерть.

На самом кладбище снег не шел. Она некоторое время задумчиво изучала чистое небо, усыпанное багровыми звездами, а потом осторожно пошла вперед, читая надписи на надгробиях в поисках имени Джонни Суинн.

О его могиле рассказала Элизабет Шоу.

Далеко идти не пришлось, но маяком послужило не имя: на надгробии, возле которого валялся темный мешок, на корточках сидела женщина. Будь она человеком, Эбигейл сочла бы ее красивой – ладная фигурка, тонкие запястья, изящные черты лица и пухлые губы. Но лысая голова, острые когти, вытянутые ступни, серая кожа и пылающие рубиновым светом глаза, лишенные зрачков…

– Какая прелесть, – неожиданно звонким голосом произнесло существо, облизнув губы алым языком. – Волшебное создание! Тоже чувствуешь, как печати ломаются и грядет новый мир? Тоже пришла посмотреть на него? – Оно повело носом, принюхиваясь. – Пахнет свободой!

Эбигейл молчала. Она ожидала найти Рэнни и прервать темный ритуал, а нашла демона из Бездны!

– Ритуал завершен! – насмешливо пропела тварь и опустила руку.

Эбигейл вздрогнула: рука эта удлинилась, ухватила что-то, ранее принятое за мешок, и подняла за волосы девушку. По-видимому, ту самую Рэнни. Эбигейл брезгливо скривилась, глядя на распоротое горло и залитое кровью платье ведьмы. От раны поднимался слабый пар.

Да, колдуны и ведьмы – опаснейшие противники; даже в старые времена, когда волшебство пронизывало мир, фэйри и эльфы старались с ними не связываться. Эбигейл надеялась на неопытность противницы, на эффект неожиданности. Но ведьма мертва, а как сражаться с демоном, Эбигейл не представляла. Никто, кроме смертных, верящих в этого своего Спасителя, не мог их победить! Впрочем… Эбигейл сделала полшага назад, надеясь выгадать момент, чтобы отступить.

Впрочем, можно вернуться и поискать в той гадкой книге, нет ли пути обратить ритуал. Все-таки стоило послушать Криса!

Еще полшага.

– Внучка моя, – пояснила демоница, разжала пальцы, и тело рухнуло в снег. – Глупенькая, думала, что освободит меня и отомстит за нашу семью. Плевать мне на нее!

– Жаль, что твои потомки настолько недалекие, – отозвалась Эбигейл, внутренне подобравшись. Еще полшага? Пальцы подрагивали от напряжения и… страха.

– Храбришься? – Демоница снова рассмеялась. – А где твой волшебник? Он рядом… Я чую его сладкий аромат! – Она повела носом и зажмурилась от удовольствия. – Давно я не убивала таких, как он! Выходи, милый, я знаю, ты рядом…

Пальцы Эбигейл окутались изумрудным пламенем. Пусть весь городок летит в Бездну, но Кристофера эта древняя ведьма не получит!

* * *

Магия окутывала Кристофера, не позволяя твари увидеть его, но демоница оказалась сильна. Замершая напротив Эбигейл – с прямой спиной, прищуренными сияющими глазами и дрожащими пальцами – казалась удивительно хрупкой.

– …Выходи, милый, я знаю, ты рядом…

Эбигейл не выдержала: Кристофер успел заметить только, как пальцы ее вспыхнули, а в следующий миг надгробие, тело Рэнни и могила превратились в развороченную и вздыбленную кашу из земли, окровавленной плоти и льда. Эбигейл атаковала – отчаянно, безрассудно. Самоубийственно.

– Впрочем, – прошептал Кристофер, обнажая эльфийский клинок, который прихватил из багажа по пути на кладбище, – именно это мне и нужно, верно?

С высокого неба лился звонкий хохот демонической твари.

Глава 5

Лиззи было страшно. И больно. Очень страшно и больно. Она сидела на кровати Рэнни с книгой в руках, и по ее щекам струились слезы. Вчера – счастливая семнадцатилетняя девочка, у которой есть все. Сегодня – плачущая в комнате заколдованного особняка убийца. Она уничтожила город. И только она может остановить беду. Так сказал Кристофер Мэллоун.

Лиззи Шоу посмотрела на книгу.

…Когда мистер Мэллоун вбежал в комнату, она попыталась отстраниться от Роберта, но тот только крепче сжал ее ладонь, враждебно наблюдая за гостем.

– Давно? – тихо спросил он, осторожно опуская на пол мальчонку, в котором Лиззи с удивлением опознала подкидыша, жившего у пастора.

– Полчаса прошло, – хрипло отозвался Роберт.

Мистер Мэллоун выругался, и Лиззи догадалась, что он спрашивал о мисс Айвз.

– Она нашла это. – Роберт кивком указал на книгу. Мистер Мэллоун заинтересованно приподнял брови, взял том и задумчиво перелистнул несколько страниц. – Человеческая кожа, да?

Тот кивнул, продолжая листать. Взгляд его сосредоточенно скользил по ровным строкам, в одном месте он брезгливо сморщил нос, в другом одобрительно хмыкнул.

Лиззи посмотрела на Роберта. Лицо его выражало крайнюю степень отвращения.

– Тебе не мерзко держать это в руках? – выдавил он. – Это кожа людей! Богомерзкая книга пропитана смертью! Для тебя это нормально?! Может, ты такой же, как проклятая камеристка?! Тоже проводишь дьявольские ритуалы?! – С каждым словом Роберт говорил