«Пытаешься убедить меня в том, что больше всего вы боитесь моего драконьего облика? – усмехался самому себе Амир в те часы, когда его надолго оставляли в башне одного. – Но я вижу твой обман, старик. Нет, наоборот – ты подначиваешь меня, чтобы, попытавшись бежать, я обернулся драконом. Ты умен, старик. Но и я не глупец. Большого зверя вам будет легче остановить, если я попытаюсь бежать. Уверен, здесь, в вашем ордене, для этого все приготовлено. Именно поэтому можешь не беспокоиться – я не приму облик дракона. Потому что человека, который растворится среди вас, найти вы не сможете».

Еду и питье ему спускали сверху на толстых веревках. Ни разу ни один человек не спустился в башню. За то время, что Амир находился в плену, у него не было ни единого шанса сбежать.

Но он знал: его привезли сюда не для того чтобы просто держать запертым в башне. А это означает только одно – ждать.

Ждать своего часа.

* * *

В один из дней, как обычно, на вершине башни появился человек. Он стал спускать вниз на толстых веревках деревянную бадью. Амир знал, что в бадье пища и вода для него. Кормили его каждый день по утрам, но до сих пор Амир лишь наблюдал снизу за движениями людей, приносивших ему еду. В этот раз он решился заговорить.

- Как тебя зовут?! – крикнул Амир.

Его голос взмыл ввысь, и человек наверху замер.

- Канрийским магам запрещено разговаривать со мной? – усмехнулся Амир. – Ваш орден пользуется силой Клана Драконов себе на благо, а развлечь запертого в башне дракона хотя бы пустым разговором, не позволено? Никакой благодарности.

Человек наверху молчал. Наконец бадья с едой с глухим стуком коснулась пола. Пока Амир ел, человек наверху наблюдал за ним. Потом вдруг сверху раздался голос.

- Меня зовут Син-Ва.

Амир тайком улыбнулся.

У канрийского мага, который принес ему еду, был очень молодой голос. Возможно, совсем мальчишка. Далеко не любое человеческое тело сможет принять в себя драконью магию – такая способность должна была цениться здесь гораздо больше, чем возраст и опыт.

Опытный маг не заговорил бы с ним.

- Сколько тебе лет, Син-Ва? – потеряв интерес к остаткам еды, посмотрел вверх Амир.

Канриец ответил не сразу.

- Шестнадцать, - наконец послышалось сверху.

Амир не ошибся.

- Выходит, тебя там не было, - протянул он с демонстративной скукой. – В монастыре, где меня взяли в плен.

- С чего ты так решил, дракон?

Амир не подал виду, но заинтересовался. Мальчишка сам вступил в разговор? Похоже, юный возраст – его уязвимое место.

- Разве в ордене Сон-Лин-Си принято на серьезные задания посылать юнцов? – спросил он.

- Я был там! – живо отозвался Син-Ва.

Губы Амира изогнулись в довольной улыбке.

- Хм, - проявил интерес он. – Тогда ты, наверное, видел женщину, которая помогла схватить меня?

- Черноглазая простолюдинка? – уточнил Син-Ва. – Я видел ее.

Амир нахмурился. Простолюдинка, да еще и черноглазая? О ком говорит этот мальчишка? Ах, да. Речь, наверное, о служанке, которая устроила Равене побег.

- Ну-у-у, - протянул Амир, разочарованно махнув рукой, - я-то думал, ты действительно был там. А ты сочиняешь. Я говорю о другой женщине.

- Молодая пленница? – попавшись на уловку, живо отозвался сверху Син-Ва.

- Да, - подтвердил Амир, радуясь, как легко ему удается разговорить молодого канрийского мага. – Красивая молодая женщина с синими, как сапфиры, глазами. Она сейчас здесь?

- Нет, - ответил юноша. – Ее здесь нет.

- Ты знаешь, что с ней сталось?

- Она не садилась на корабль. Осталась в порту Дагреба.

Амир сдержанно выпустил из легких разочарованный выдох, однако следующие слова мальчишки вновь разожгли в нем интерес:

- А еще с ней остался предводитель нашего отряда, перед этим отдав приказ возвращаться в Кан-Ри без него.

Амир задержал дыхание и сказал, взвешивая каждое слово:

- Он, наверное, смелый человек – тот, о ком ты говоришь. Чтобы рыцарь Сон-Лин-Си бросил свой отряд и отказался возвращаться в свою страну... Предать орден из-за женщины, как бы хороша она ни была... нужно иметь смелость.

- Ран-Ги не предавал орден, - в голосе мальчишки послышалось недовольство. – Наоборот. Он остался, чтобы до конца выполнить свой долг перед орденом.

«Значит, канрийского мага, который сейчас с Равеной, зовут Ран-Ги», - подумал Амир, а вслух сказал, притворяясь озадаченным:

- Что-то ты совсем меня запутал, Син-Ва. Для чего же тогда он остался, если не потому, что эта женщина соблазнила его?

- Ран-Ги остался, чтобы служить ей, - с гордостью произнес мальчишка. – В оплату за то, что она помогла схватить тебя.

Амир медленно втянул в себя воздух. Посмотрел прямо перед собой немигающим взглядом.

- Вот как? – тихо произнес он. – Это интересно.

«Ты удивила меня, малышка Равена, - подумал он. – Двух зайцев одним махом: и от меня избавилась, и заполучила защитника, чье присутствие рядом заставит всех с тобой считаться. Никому не хочется перебежать дорогу канрийцам. А ведь любой, кто увидит этого мага рядом с тобой, будет считать, что теперь за тобой стоит орден Сон-Лин-Си».

Амир усмехнулся.

«Твой брат гордится тобой, моя милая Равена. Ты достойна быть женщиной дракона».

Син-Ва поднял наверх бадью и исчез, но Амир уже узнал от него больше, чем надеялся.

«Я никогда не буду твоей, Амир», - вспомнились ему слова Равены – это был последний раз, когда он слышал ее голос.

«Мы еще посмотрим, малышка Равена, - застыв в спокойном ожидании, подумал Амир. – Я найду тебя, где бы ты ни была. Настигну, как бы ни убегала от меня. Все, что мне нужно – это сбежать отсюда. Осталось лишь дождаться подходящего момента».

Когда через два дня ему спустили вниз деревянную бадью, Амир сразу понял, что время пришло.

В емкости для питья была не вода, как обычно, а какая-то красноватая жидкость, похожая на сок граната.

Амир безбоязненно проглотил еду, которая имела обычный запах, а когда дошла очередь до питья, лишь притворился, что пьет, но на деле осторожно – так, чтобы не видел наблюдающий за ним маг вверху, - вылил жидкость себе за спину.

Пока бадья поднималась вверх, Амир сидел спокойно, но когда она была уже высоко, начал пошатываться, подаваясь вниз всем корпусом и снова выпрямляясь – словно его голова потяжелела настолько, что тянула к земле.

Выждав еще немного, Амир покачнулся и тяжело завалился на пол. Его тело замерло в сонной неподвижности.