— Коултер?! А ты что еще здесь делаешь?

Сэмми криво усмехнулась и встала:

— Не поверишь — понятия не имею!

Старший Лоу нашелся в своей «бизнес-комнате». Стоял, упершись прямыми руками о стол, смотрел невидящим взглядом в подмигивающий звездами экран. Сказал, не поворачивая головы:

— Саманта, сегодня уже ничего не выйдет. Ты видишь, какой у нас… кавардак.

— Я уже поняла, — Сэмми помедлила, подбирая слова, и выдала в качестве утешения: — Тетки — они такие!

Джейк усмехнулся.

— Понимаешь! Идем, я довезу тебя до дома… И не возражай — до самого дома!

* * *

Марси заявила, что трудные времена требуют решительных действий: в этот раз никакая пижамная вечеринка ни ей, ни тем более Саманте уже не поможет. Поэтому…

Поэтому вскоре в один из поздних вечеров они стояли в очереди в ночной клуб. «Якудза» в Рэдвуде популярен, и владельцы могут позволить себе поманежить посетителей ожиданием и ситом фэйс-контроля. Вон татуированный от запястий до самых ушей вышибала в черном жилете на голое тело (несмотря на осеннюю прохладу) фильтрует на входе неблагонадежных.

И несовершеннолетних.

Поеживаясь (под мини-юбку, надетую после многочасового нытья Марси сильно поддувало, да и маечка с открытыми плечами под накинутой джинсовкой не спасала), Сэмми пробурчала уже в который раз:

— Не пустят ведь, зря простоим столько времени!

Марси отвечала в духе «все будет хорошо!» и Сэмми даже наполовину верила. Подруга с ее изворотливым умом уже смогла организовать им железное алиби: теперь они «ночевали» у Марсиной приятельницы Рейчел. Родители Мар не возражали, тетя Ханна после короткого телефонного разговора с ними тоже: наверняка думает, что из-за внешнего преображения Саманта стала более популярна у сверстников. Вон, даже с Браунами начала разговаривать, увидев однажды, что сосед возвращается с племянницей из школы вместе. Как Рейчел будет прикрывать их отсутствие, Марси рассказывать не стала, отмахнулась: «все тип-топ, не первый раз!» Да-а, не всё она знает о своей лучшей и (за исключением Клары) единственной подруге. Ну это даже хорошо: легче сносить угрызения совести из-за секретной дружбы с Хиро.

До фэйс-контроля осталась одна непрерывно обнимавшаяся парочка и Марси начала активно готовиться к штурму татуированного охранника: причесалась, подкрасила губы, выпятила и без того поднятый пуш-апом бюст. Сэмми наблюдала за ней с антропологическим интересом, как ученый, изучающий неизвестные нравы туземцев. Да и перенять что-нибудь можно, пригодится в школьной маскировке.

— Следующий!

Марси приветствовала охранника ослепительной улыбкой — тот произнес скучающе:

— Удостоверения личностей!

Подружка демонстративно перерыла всю свою миниатюрную сумочку (Сэмми даже изображать поиски не стала) и огорченно выпятила губы:

— Простите, но мы забыли их дома! Как вас зовут? — она так близко придвинулась к бэджу охранника, что могла бы не только прочесть буквы, но и чмокнуть его в голую татуированную же грудь. — Ах, Тейлор! Какое милое имя. Но вы же проницательный человек, вы видите, что мы взрослые и приличные девушки! — и она так разухабисто подмигнула, что Сэмми точно бы не стала делать ставку на их «приличность». Мар еще и провела ноготком по голому предплечью Тейлора.

Тот перехватил ее белые пальчики загорелой ручищей и широко улыбнулся. Подруги уже были готовы праздновать победу, как вышибала провозгласил:

— Следующий! А вы, малышня, в сторону!

— Но, Тейлор!.. — взмолилась Марси, пытаясь вцепиться в его жилет. Сэмми крепко взяла ее за руку:

— Да ладно, пошли. Извини, командир, работай дальше!

— Но…

— Погоди-ка, — громила неожиданно отодвинул очередников и повернулся к девушкам: Марси воспряла, затрепетала ресницами и засияла улыбками. Но Тейлор глазел на Сэмми. — Ты ведь Сэм, так?

— Что? А. Ну да. Сэм я, — подтвердила та. А куда деваться? Безуспешно попыталась опознать Тейлора: вроде нигде не пересекались. Покачивая стриженной под ежа головой, охранник оглядел ее всю с накудрявленных волос до открытых коленок. Усмехнулся:

— Ну надо же, а я и не знал, какая ты красотка!

Марси пискнула: то ли удивленно, то ли с возмущением.

— Ага, такая я, — кисло подтвердила Саманта. Мало того, что в клуб не пустил, так еще и издевается! Тейлор глянул поверх них на очередь, неожиданно взял Сэмми за плечи и подвинул обратно. Сказал громко:

— А, наконец-то нашли свои удостоверения! Наготове надо держать, девушки. Все нормально, проходите. — И, подмигнув Сэмми, продолжил вполголоса: — Только без драк, а то знаю я тебя! Следующий!

Сэмми ещё соображала, что это такое было, как оперативно среагировавшая Мар схватила ее за локоть и потащила в душный гремящий полумрак клуба. Еще и выговаривала при этом сердито: «У тебя, оказывается, такие полезные связи, а любимой подруге даже не словечка!»

— Да не знаю я его! — отбивалась Сэмми. Но увидев молчаливо направленный на нее палец, поправилась: — Ну, или не помню.

— Как такого упомнить, правда? — с сарказмом заметила Мар. Девушки миновали короткий коридор, пару дверей и на них обрушилась музыка. Теперь приходилось кричать в самое ухо, чтобы хоть что-то расслышать. Пробираясь между хаотично перемещающимися и дергающимися в танце, Марси то и дело привставала на цыпочки, что-то или кого-то высматривая. Высмотрев, наконец, дернула Сэмми за руку и показала направление.

Девушки выбрались с танцпола. От столика у стены навстречу им поднялся парень, Сэмми пригляделась и даже затормозила:

— Джейк?!

Второй не встал, но оглянулся, наблюдая, как они подходят. Если тот Джейк, то этот, значит… Сэмми глянула гневно. Понявшая ее без слов Мар развела руками и закатила глаза.

— Скажи спасибо, что я позаботилась и о тебе тоже! Сказала Хиро пригласить брата для подруги. Иди, не тормози.

— Добрый вечер, девушки, — сказал старший Лоу. Здесь, вне зоны действия колонок можно было хотя бы не орать, но напрягать голосовые связки и слух все равно приходилось. — Присаживайтесь. Что будете?

— Привет, — бросила Сэмми, садясь напротив Хиро.

— Виделись. — Он повернулся к Марси. — Так ты про эту подругу говорила?

Та отозвалась беспечно:

— Ну да, а что? Я буду коктейль…

— Там спиртное, — спокойно оповестил ее Джейк, изучавший состав в меню. Марси согласилась и с ним:

— Да, конечно. — Сложила руки, как прилежная ученица, и перегнулась через стол к старшему Лоу. — А вы не думаете, что Саманте просто необходимо снять стресс?

— Стресс?

— Второй труп в нашей школе — и она опять при этом практически присутствует! Как вы считаете, есть у нее стресс или нет?