— И он ни в чем не виноват. Это только я одна виновата!

— Вот нажрались! — брезгливо бросила проходившая мимо брюнетка в вышитых розочками коротких джинсовых шортах. Хотела Сэмми отправить ее туда же в розы, но сообразила, как они выглядят со стороны: сидят на полу возле туалета девчонки, обнимаются и выкрикивают что-то невразумительное и бессвязное. Марси уже не рыдала, а икала, крупно вздрагивая всем телом. Сейчас ее еще и рвать начнет, плавали, в смысле, пили, знаем.

Сэмми заставила подругу подняться, толкнула дверь в туалет. Так, все кабинки заняты, причем, судя по звукам, кто-то там уже блюет; возле умывальников толпа прихорашивающихся телок. Катастрофа!

Закинув руку Мар через плечо, Сэмми протащила ее, словно раненного бойца, до служебной двери: сохранилась у нее привычка запоминать пути внезапного отхода. Без особой надежды пнула дверь — на удивление, та поддалась, замотыляла туда-обратно. Или кто-то только что выходил, или просто закрыть забыли. Надо запомнить на будущее — не всегда же можно воспользоваться ценными связями в виде бывшего уголовника Тейлора. Так, справа вонючие мусорные баки, прямо запертые металлические двери пристройки, налево у стены клуба чахлые кустики. Налево…

Успели!

Пока Марси извергала из себя адскую смесь алкоголя вперемежку со слезами и ругательствами (черта с два бы мамаша Кэбот поверила, что это не Коултер ее нежную дочь таким научила!), Сэмми придерживала распущенные волосы подружки, похлопывала по спине и думала, как быть дальше. Наводить порядок в сегодняшней клубной неразберихе сейчас точно бессмысленно; возвращаться к братьям Лоу, тем более, к Хиро, когда Мар в таком состоянии и виде, нельзя (Марси потом этого не простит). Придется созваниваться со спецагентом Рейчел и взаправду ночевать у нее…

— Мар, где твой телефон?

Подруга выдала в ответ очередной стон-ругательство и махнула рукой в сторону двери. Ну да, точно, сумка-то на столе осталась. Как и их куртки.

— Ага, я тогда сейчас быстренько сбегаю… Ты как? Стоишь? Держишься?

Опершаяся одной рукой о стену Мар согласно промычала.

Сэмми толкнула дверь и выругалась: заперта! Кто-то очень не вовремя спохватился и успел навести порядок. Тусклая надпись над входом — и та погасла. Сэмми все же поколотила в дверь; поорала, как потерпевший кораблекрушение вслед уходящему кораблю: «Эй, мы здесь!» — хотя понимала, бесполезно, кто их в таком шуме услышит? Пнула от души дверь и заново огляделась. Похоже, торчать им тут до следующего курильщика. Или уборщика. Или… что тут у них: гараж, склад? Кому это сейчас, ночью, может понадобиться?

Вот это сняли стресс, так сняли!

Уже пришедшая в себя Мар смотрела на нее, покачиваясь. Прохрипела:

— Закрыто, да?

— Закрыто, да.

Слева задний двор огорожен сеткой высокого забора. Сэмми оценивающе подергала сетку, прикинула: высоковато, но перебраться можно. Ей одной, поскольку Марси сейчас, да и вообще фиг это препятствие возьмет. Зайти в клуб, забрать вещи, найти Тейлора, открыть дверь, забрать Марси… Длинноватая цепочка получается, а что делать?

— Мар, давай ты здесь посидишь на крылечке, а я быстренько…

— Не хочу! — не дослушав, захныкала подруга.

— Ну будь умницей, я живо!

— Я боюсь!

— Чего?

— Ты уйдешь, а меня утащат!

— И кто же? — на пределе терпения поинтересовалась Сэмми. — Маленькие зеленые человечки?

— Оно! — Марси ткнула пальцем за ее спину.

* * *

В освещаемую вспыхивающей клубной вывеской сетку ограды тыкались ветви густого кустарника: тот как будто тоже возмущался, что его не пускают. При богатой фантазии и соответствующей степени опьянения можно вообразить, что темная масса веток и листвы — ночное чудовище, пытающееся до них добраться. Но она же не такая?

— Мар, это ветер.

И волосы шевельнулись у Сэмми на затылке: за забором, сейчас показавшимся слишком низким и хлипким, под чьими-то ногами затрещали ветки.

— Видишь? — совершенно трезвым голосом спросила подруга.

— Да…

В кустах кто-то по-прежнему безмолвно ворочался, ветки раскачивались, летели листья. Заплутавший алкаш? Или забредший в город зверь? С алкашом она уж как-нибудь справится, а…

Тот, в кустах, с силой шибанул ограду — она затряслась, сетка прогнулась. Марси взвизгнула. Чтобы не завопить с ней на пару, Сэмми заорала:

— Эй ты, урод, вали отсюда, пока цел! Сейчас наши подгребут, мало не покажется! — и сквозь зубы, Марси: — Колоти в дверь!

«Урод» ответил следующим ударом: опорные столбы зашатались, сетка задребезжала и прогнулась ещё больше. Да так ее скоро просто-напросто порвут! Бессвязно причитавшая Марси стучала и пинала дверь. Сэмми оглядывалась в поисках хоть какого-то оружия: пусто, разве в мусоре пошарить или сам мусорный бак катнуть…

Девушки подпрыгнули от внезапно раздавшегося звука — не сразу сообразили, что это звонок мобильника. Сэмми выдернула сотовый из вибрирующего кармана юбки и крикнула:

— Да! — не спуская глаз с притихшей темноты за оградой. Вмятина в растянувшейся сетке была уже размером с волейбольный мяч.

— Девочки, вы где? — спросил веселый голос Джейка. — Мы вас потеряли!

— Задний двор. Выход возле туалета. Дверь заперта, — отрывисто доложила Сэмми.

— А что вы там забыли? — удивился Лоу.

Бум-м!

— Джейк. Очень быстро!

Крошечная пауза.

— Ясно.

Марси заплакала одновременно с его отключением:

— Спасите нас! Помогите! Кто-нибудь!

Бум-м!

В этот раз сетка не выдержала. Порвалась, ощетинилась острыми проволочными щупальцами. Сэмми увидела, как явилась выхватываемая из темноты сполохом вывески, чья-то рука, вцепилась, раскачивая и раздирая металл ограды.

Увидела…

Обернувшись, толкнула Марси:

— Прячься! Быстро!

— Куда?

— За баки! В бак! Прячься и молчи!

Поддернула выше проклятущую узкую юбку. Из оружия только руки и ноги. Хотя даже ее знаменитые ботинки сегодня не помогут справиться с тем, что она увидела. Отвратительный звук раздираемого металла: «урод» раздвигал сетку, как распахивают занавес перед тем, как выйти на сцену.

Джейк!

Джейк!!

ДЖЕЙК!

Словно в ответ на ее беззвучный вопль раздался грохот — и дверь повисла на одной петле. Сэмми даже не успела заметить, кто из братьев ее выбил (может оба поднажали), как Джейк сгреб ее за плечи.

— Цела?! Где Марси?

— Я здесь…

Подружка поднялась из-за прикрытия мусорных баков, как персонаж из фильма ужасов: бледная, с черными потеками на лице — и с палкой, стиснутой в дрожащих руках. Сэмми даже растрогалась: приготовилась кинуться к ней на помощь!