Сэмми выскочила на «чертов перекресток» и тут же шарахнулась обратно. Хорошо, копы, стоявшие с погашенной мигалкой и фарами, смотрели в другую сторону. Вот же засада! Во всех смыслах.

— Что там?

Сэмми подпрыгнула не от прозвучавшего вопроса — оттого, что Лоу выдохнул его в самое ее ухо. Покрутила пальцем над головой, изображая полицейскую мигалку: хорошо, понял. На цыпочках, пригнувшись, они пробежали обратно до поворота. Прокладывая в голове дальнейший маршрут, Сэмми заметила, что Хиро не сводит с нее глаз. Вопросительно качнула головой — парень быстро отвел взгляд. Понятно, надоела ему уже до чертиков, а тут ещё провожание затягивается! Может, все-таки сплавить его домой, пообещав в случае чего кинуться за помощью к копам? Поежилась, представив, как полиция доставляет ее к дому, а потом выписывает вернувшейся тетке штраф за позднее гуляние несовершеннолетней. Нет уж, пусть лучше этот провожает! Защищает от невесть кого.

Пришлось делать крюк до самой школы. И кто скажет, что школа — не филиал психушки, не мистическое и не криминальное место? Преследует своих учеников даже ночью!

Вот, наконец, и родной проулок. Сэмми махнула рукой на скромный фонарик над своим крыльцом — светильник Браунов напоминал целый прожектор.

— Я пришла, — сказала Сэмми, останавливаясь перед своей калиткой.

— Понятно, — проронил Хиро. Против ожидания двинулся вместе с ней к дому, поглядывая на темный силуэт заброшенного здания. Некстати вспомнился зверь, как-то забравшийся на пустующий участок. М-да, все-таки неплохо, когда возвращаешься не одна.

— Входи.

— Ага, — оглянулась уже на крыльце. Хиро, сунув руки в карманы, смотрел не ей вслед — гипнотизировал темноту соседнего участка. — Лоу!

Хотя она позвала вполголоса, парень вздрогнул, словно ему прокричали в ухо — звуки далеко разносятся в сонной тишине ночи.

— С тобой все будет в порядке? — спросила Сэмми неуверенно.

Хиро криво улыбнулся:

— Конечно. Убивают ведь только девчонок.

— Я не… — Сэмми нерешительно переминалась на месте. Не в ее привычках лезть людям под кожу, но Хиро ведь уже давно не посторонний, хотя и не знает об этом. — Я имею в виду, что Гир…

— Заходи в дом, — сказал он ровно. Повернулся и пропал в темноте. Будто растворился. Сэмми еще раз поглядела на темный соседний участок. Темнота ответила ей ощутимо давящим взглядом. Брр, вот воображение из-за всего происшедшего сегодня разыгралось!

* * *

Детектив Уилсон поглядел на Джейка. Со вздохом перевел глаза на Саманту. Спросил проникновенно:

— Это уже традиция: кто-то умирает, когда вы на пару прогуливаетесь рядом со школой?

Странно, но коп Сэмми понравился. Насколько может нравиться полицейский, конечно. Он был уже старым, потертым, полулысым, очень усталым, с часто мигавшими воспаленными глазами — похоже, не спал всю ночь. Но единственный во взвинченном участке умудрялся оставаться спокойно-ироничным, безо всяких традиционных коповских наездов и обвинений.

— Думаете, мы собираемся вместе, чтобы кого-нибудь укокошить? — спросила Сэмми.

— Ну что вы, ребятки, — успокоил детектив, — думаю, у вас наверняка имеются другие, более приятные занятия.

Сэмми покосилась на Лоу. Тот даже не улыбнулся. Они уже подписали показания и теперь ждали возвращения Хиро: ответственный Джейк дергался, поскольку тот категорически отказался от присутствия на допросе старшего родственника.

Хиро и бывший парень Элис Рон вышли одновременно из обоих дверей. Глянувший волком Говард задел плечом одноклассника и вылетел из участка. Следом выскочила заплаканная роновская мамаша. Независимо сунув в карманы, Хиро подошел к ожидавшим.

— Как поговорили? — Джейк устало поднялся навстречу. Хиро мельком глянул на Сэмми, скривил губы.

— Нормально. Алиби только нет.

— Что?

— То, — емко ответил младший брат. Джейк схватил его за плечо, когда он развернулся к двери.

— В чем дело?

— Он гулял, — подсказал наблюдавший за ними Уилсон. — И никто его не видел. Но если вас это утешит, у предыдущего парня погибшей тоже нет алиби.

— Ну да, так гораздо легче, — подтвердил Хиро. — Странно, что нам с ним еще не вменили убийство по сговору!

Детектив вскинул брови.

— Неплохая идея, кстати. Спасибо, что подсказал.

— Дарю, пользуйтесь, — не остался в долгу Хиро.

— Заткнись уже! — сквозь зубы приказал Джейк. — Поехали домой.

Хиро хотел и ему что-то ответить, но внезапно в участке стало очень шумно. Уилсон направился к дверям встречать вошедших, копы привставали за своими столами — то ли приветствуя, то ли чтобы лучше разглядеть двоих мужчин в строгих темных костюмах. Прямо «люди в черном», подумала Сэмми, двигаясь вслед за Лоу. В дверях образовался небольшой затор, и троица вынужденно останвоилась, наблюдая, как вновь прибывшие обмениваются рукопожатиями, приветствиями и именами с местными. Начальство какое-то понаехало? Проходивший мимо темнокожий мужчина мельком глянул в их сторону, потом обернулся и окликнул:

— Лоу? Джейк Лоу? Глазам не верю! Это ты?

На лице Джейка отразилась досада — казалось, он с мгновение был готов отречься от своего имени — но кивнул с вежливой улыбкой.

— Я, Альберт. С приездом.

Пара минут нового пожимания рук, обмена незначащей информацией типа «как ты? а ты как? как ты здесь оказался?» Причем приезжий сиял искренней радостью, его напарник наблюдал с недоуменным терпением, а Джейк явно не чаял, как убраться. Сказал, наконец:

— Ну ладно, не буду мешать. Вы же здесь по убийству школьницы? Успехов.

— А ты откуда знаешь?

— Город маленький. Здесь всем все известно.

— Просто он главный свидетель по делу, — не преминул вставить вездесущий Уилсон. Темнокожий перестал улыбаться, переглянулся с напарником.

— Вот как? Тогда попросим тебя не уходить.

— И девочка тоже, — подсказал неугомонный полицейский. С чего он ей понравился? Коп — и есть коп!

— А я — главный подозреваемый, — моментально встрял Хиро. Старший брат пронзил его яростным взглядом:

— Не мели ерунды! Возьми Саманту и проводи ее до дому.

— Не надо меня брать и тем более провожать, — пробурчала Сэмми. Приезжий Альберт неожиданно поддержал:

— Пусть девушка тоже останется.

Младший Лоу, которого никто не удосужился ни прогнать, ни задержать, с уверенным видом «я с ними!» просочился в отданный во владение приезжим кабинет. Сэмми тосковала над очередным пластиковым стаканчиком кофе. Столько времени в полиции она не проводила даже в годы своей бурной юности, а едва стала законопослушным гражданином — нате получите! Очень хотелось обменяться с Хиро впечатлениями прошлой ночи, расспросить, с чего вдруг он пошел шляться по темным окрестностям, но язык сковывала проклятая маскировка. Нет, пора как-то уже признаваться. Дождаться, как закончится эта катавасия со смертью Гир, и рассказать. А то получится, что Хиро подряд потеряет и свою, пусть недолгую, девушку и друга. Сэмми очень надеялась, что друга — не навсегда. Посердится пару дней, отойдет и все будет как прежде. Очень, очень на это надеялась.