– Гена, снимай ее! Отличный типаж, и очень хорошо играет растерянность!

Тут же из-за его спины возник здоровенный парень с кинокамерой и начал снимать медсестру. В первый момент та еще больше перепугалась, но затем поправила волосы, недоверчиво улыбнулась и защебетала:

– Это что же – кино? Ой, подождите немножко, я не причесана… дайте я хоть губы подкрашу…

– Вот как раз губы не надо! – процедил оператор.

Киношники уверенно продвигались вперед по коридорам клиники. Они уже чувствовали себя здесь как дома.

Внезапно на их пути появилась здоровенная тетка в накрахмаленном белом халате.

Оглядев захватчиков, она проревела, как пароходная сирена:

– Что здесь происходит?! Кто позволил?!

– Варвара Людоедовна, это они кино снимают! – пискнула из-за спины оператора переметнувшаяся медсестра. – И мне роль обещали…

– Это не кино, это цирк! – рявкнула Варвара Людвиговна.

И правда, публика, заполнившая коридоры психиатрической клиники, была похожа на труппу провинциального цирка: одни – в простых потертых джинсах и футболках, другие – в пышных нарядах восемнадцатого века, женщины с ярко накрашенными губами и набеленными до смертельной, чахоточной бледности лицами. Среди этой пестрой толпы не слишком выделялись два человека в белых халатах, которые заглядывали в каждую палату.

– Пр-рекратить! – рявкнула Варвара Людвиговна.

– Браво! – уважительно проговорил бородач в черной кепке. – Какой типаж! Гена, снимай ее немедленно, пока она не успокоилась!

– Что значит – снимай? – переспросила Варвара Людвиговна. – Что значит – типаж? Я вам не позволяю… здесь вам не тут…

Но оператор уже направил на нее камеру, и лицо Варвары Людвиговны стало неуловимо меняться. Вместо гнева на нем проступило радостное, недоверчивое возбуждение.

Тем временем два человека в белых халатах, заглянув в очередную палату, увидели сидящего на постели старика с длинными седыми волосами. При виде вошедших он вытянул вперед руку с самодельным распятием и забормотал:

– Сгиньте, нечистые! Подите прочь! Вам меня не запугать! Я буду сопротивляться до последнего!

Люди в белом переглянулись:

– Он?

– Точно, он!

Один из них сделал шаг вперед, перешагнул натянутую леску и проговорил примирительным тоном:

– Дмитрий Арсеньевич, вам привет от старого друга!

– Какого еще друга? – недоверчиво переспросил старик, но распятие все же опустил.

– Он просил вам кое-что передать… Морские гребешки лучше подавать не с вустерским соусом, а с простым оливковым маслом!

– Наконец-то! – Старик расслабился и откинулся на подушки. – Слава богу! Значит, она ему позвонила!

Люди в белом достали откуда-то складные носилки, помогли старику устроиться на них и вынесли в коридор, где полным ходом шел съемочный процесс. Лавируя между киновампирами, их жертвами и сотрудниками киностудии, они вынесли носилки из клиники и закатили их в белый микроавтобус с красным крестом, который тут же умчался в неизвестном направлении.

– Мама, я приехала! – Надежда открыла калитку и пошла по тропинке к дому.

Поставив сумки на крыльцо, она увидела, что на завалинке спит кот.

– Бейсинька, как же я по тебе соскучилась!

Кот приоткрыл один глаз и посмотрел без выражения, после чего аккуратно перевернулся на другой бок и снова заснул.

– Так я и думала, – вздохнула Надежда. – Кот совершенно распустился, даже поздороваться не хочет.

– Надя, ты? – Мать выглянула из-за дома, в руках у нее был секатор. – А я слышу – кто-то разговаривает.

– Мам, я тебе «Биофон» привезла! – заторопилась Надежда. – Представляешь, Муська его отдала посторонним людям, а сама пропала и телефон отключила.

– Что ты! – отмахнулась мать. – Какой еще «Биофон»! Это каменный век какой-то, его же лет сорок назад производили. Теперь-то технологии новые! Вот мне соседка дала попользоваться, когда спина болела, такой чудо-прибор, называется «Витромед»! Основан на нанотехнологиях! После двух сеансов все прошло! Надежда, ты обязана его достать. Это непросто, но мать-то у тебя одна. – Тут она взглянула в лицо дочери и сбавила обороты. – Нет, ну конечно не сейчас, потом, как сможешь… Ну что еще такое? Неужели я так много прошу?

– Да нет, мама, все нормально, – вздохнула Надежда. – И дай тебе Бог здоровья!

Марианна Альбертовна с удовлетворением осмотрела свой новый кабинет.

Прежде чем перебраться в него, она распорядилась сделать в нем ремонт, выбросить всю тяжеловесную старую мебель и заменить пыльные старомодные портьеры на новые жалюзи. Теперь здесь стало гораздо просторнее, современнее…

Хвоща давно следовало убрать! Он и сам был старым и тяжеловесным, как мебель в его кабинете. Неприятности буквально липли к нему, как пыль к портьерам! Его методы давно устарели, пришло время таких, как Марианна, – сильных, молодых, безжалостных. В жизни и в работе не должно быть ничего лишнего. От всего лишнего нужно избавляться – от лишних вещей, от лишних эмоций, от лишних людей. Оставлять только полезное, нужное, функциональное.

Если бы Хвощ вовремя передал ей все полномочия, она не упустила бы ту злополучную микросхему. Ну, ничего, она еще развернется! Конечно, у фирмы большие долги, но с ее способностями, с ее хваткой она найдет нужных людей, оплатит все долги и вытащит фирму.

Взгляд Марианны остановился на стене напротив ее стола, где выделялось большое квадратное пятно. Ну да, там висела дурацкая картина, которая отчего-то нравилась Хвощу – лужайка, и на ней подсолнухи…

Марианну эта картина ужасно раздражала, и, получив этот кабинет в свое распоряжение, она первым делом распорядилась ее вынести. И вот теперь на месте этой картины осталось пятно более темного цвета. Конечно, его можно было закрасить, но без картины стена выглядела какой-то голой. Следовало что-то повесить… только вот что?

Внезапно дверь открылась, и в кабинет вошли трое – впереди девица с ультракороткой стрижкой, за ней – двое долговязых парней, одетых в одинаковую рабочую форму, которые несли какой-то большой предмет, завернутый в серый холст. У одного парня волосы были собраны в конский хвост, другой был косматый, как первобытный человек. На девице же отчего-то были темные очки, несмотря на то что на улице было пасмурно и шел дождь.

– Здравствуйте, Марианна Альбертовна! – проговорила девица и повернулась к своим спутникам. – Вот сюда, на эту стену!

Парни прислонили ношу к стене, один из них вооружился шуруповертом.

– Что это такое? – процедила Марианна Альбертовна сквозь зубы. – Кто вы такие?

– Мы принесли вам подарок от дизайнерской фирмы, которая отделывала ваш кабинет! – прощебетала девица, одарив Марианну льстивой служебной улыбкой.