- Но пока ведь не избавилась.

- Пока, - подчеркнул Жером. - Пока вам не предложили что-то действительно стоящее.

Я вздохнула. Обидно, когда твою совесть так низко ценят. Даже если мне предложат вернуться домой ценой чьей-то жизни (а уж тем более жизней - как я поняла, именно этим грозит мне избавление от кота-принца), то я конечно не стану соглашаться!

Хотя, если представить, что мне при этом руку выворачивают, как в исторических сериалах в сценах пыток... Не уверена, что тогда сдержусь.

Жером понял моё молчание по-своему.

- Вот видите, Виктория. У всего есть цена, нам пока везёт, что у вас она высокая. Но поверьте, король Ночных земель найдёт, чем вас купить. Валенсии нужно сделать это раньше.

- Вы ведь придворный маг, - тихо сказала я, хмурясь. - Разве такие вещи обсуждаются не с королём?

Жером вздохнул. Повернулся к столу. Вытащил откуда-то из-под стопки книг короткую записку на обрывке бумаги и сунул мне под нос.

- Это от короля. Он отлично понимает, что ему вы доверять не станете.

А придворному магу, значит, стану? Я пробежала глазами по записке. "Найди чем её купить", - вот, что она гласила.

- А откуда я знаю, что речь идёт обо мне, и что это писал король Валенсии?

Жером вздохнул ещё тоскливее, забрал у меня записку, бросил обратно на стол.

- Хорошо, Виктория, не будем терять время, - сказал он после продолжительного и довольно тяжёлого молчания. - Вы и сами хотели меня видеть, насколько я знаю. Зачем?

О, наконец-то!

- Хочу найти моего друга, Витьку... Э-э-э, то есть Витториуса. Вы знаете, как?

- И с его помощью вернуться домой? - угадал Жером.

Я не стала отпираться.

-Да.

- Вы понимаете, что даже дома руки короля Каламита дотянутся до вас?

Я не знала ничего насчёт Каламита, но перед попаданием сюда некая горящая фигура, которая притворялась моей мамой, была очень убедительна.

- Эм... Вить... Витториус, насколько я знаю, искал способ расколдовать Вильгельма. Если он его нашёл, то осталось найти Витториуса, и всё это закончится. Разве нет?

Жером посмотрел на меня, как на наивную маленькую девочку.

- Вы полагаете, что когда с Вильгельма спадёт заклятье, всё закончится?

- Ну да.

- Нет, - снова улыбнулся маг. - И мы сделаем всё, чтобы не пустить вас домой, пока вы связаны с нашим принцем. И уж лучше вы, чем кто-то действительно продажный. То есть, дешёвый.

Принять это за комплимент, что ли?

- Но мне нужно хотя бы знать, что я могу вернуться...

- И нам бы не мешало иметь под рукой кого-то, кто может вас уговорить, -задумчиво произнёс Жером.

- Вы про Витьку? - Я еле сдержала смех. - Даже он не уговорит меня выйти замуж за вашего принца и навечно застрять здесь!

- Но уговорил же он присмотреть за незнакомым котом, - справедливо заметил Жером. - Что ж, я передам королю ваши... требования, Виктория. Но даже если Его Величество согласится, найти мага, особенно если он того не хочет, будет непросто. О Витториусе уже давно никто не слышал, значит, он или мёртв, или прячется.

Возможная смерть Витьки не укладывалась у меня в голове.

- Вы хотите сказать, что даже если ваш король даст добро, вы вряд ли мне поможете?

- Даст добро? Вы имеете в виду, согласится, Виктория?

Я кивнула, и Жером продолжил:

- У вас есть какая-нибудь вещь, принадлежащая раньше Витториусу?

Я помотала головой. Если не считать кота, но он точно не вещь, да и вроде бы не принадлежал Витьке...

- Что ж, у Вильгельма точно есть. - Маг с улыбкой посмотрел на меня. - Уговорите его ею поделиться, и я найду вашего друга.

Ну да, легко сказать “уговорите”!

Я машинально подёргала меховой воротник на шее.

- А это, кстати, зачем?

- Чтобы Вильгельм не знал о нашем с вами разговоре, - подмигнул мне маг. - Или как же вы его уговорите?

- Понятия не имею, - пробормотала я, отводя взгляд.

Жером усмехнулся. Даже Стивен, всё ещё занятый своей палочкой, улыбнулся.

- В вашем мире, Виктория, очень странные порядки. Неужели вам не приходила в голову мысль сказать принцу «да»? - явно сдерживая смех, предложил придворный маг. - Понарошку.

- Приходила, - я взглянула на него исподлобья. - А вам не кажется, что это будет некрасиво по отношению к Вильгельму?

У мага вытянулось лицо. У Стивена в руках замерла серебряная палочка.

- У вас в... этом вашем мире... все такие? - запинаясь, сказал наконец Жером после минуты молчания. Это было странно - видеть смущённого великана.

- Какие такие?

Жером не сразу нашёлся с ответом.

- Правдивые.

Я молча подняла на него взгляд.

- Ясно. - Жером отвернулся и даже как будто покраснел. - Ну тогда... Мда. Ясно. Виктория, вы меня простите, но без вещи Витториуса мне действительно будет очень тяжело вам помочь. Вы не пробовали попросить Вильгельма? Если быть честным, то он... м-м-м, лучший маг, чем я. - Жером смущённо потупился.

- Пробовала. Он отказался.

В комнате снова повисла тишина, потом Жером развёл руками.

- Виктория, простите. Я правда не представляю, что ещё можно сделать.

Я посмотрела на Стивена.

- Эту вещь ведь можно украсть? Вильгельм же необязательно должен дать мне её сам. Да?

Стивен поймал мой взгляд.

- Да, - медленно кивнул Жером.

- Но я должен знать, что красть, - спокойно заметил наёмник. - Вик, ты просто не видела комнату своего жениха. Там... бардак.

Я задумчиво промолчала.

- В общем, как раздобудете нужное, обращайтесь, - неуклюже закончил разговор Жером. Посмотрел на Стивена. - Проводи госпожу до её покоев. И не забудь снять с неё амулет.

Обратно мы добирались так же - по потайному ходу.

- Ну что, Вик, кажется, ты всё-таки идёшь на праздник, - нарушил тишину Стивен. Весьма относительную, кстати, тишину: задумавшись, сопела я ещё громче.

- Кажется, иду.

- И, конечно, я, как твой телохранитель, тоже.

- Угу.

- Найду тогда твоих служанок. Виктория? Ты так усердно обдумываешь способ уломать своего принца пригласить тебя в его берлогу? Да ладно, не поверю, что у вас девчонок этому не учат! Улыбнёшься ему, даже говорить ничего не придётся, если лгать не хочешь...

- Стивен? А ты служишь этому Ночному королю? Каламиту?