Парень замер посреди коридора. На мгновение как будто даже дышать перестал.

- Служил. Но ты предложила мне больше.

- А что будет, если он тебя перекупит? Ты меня убьёшь?

Стивен поймал мой взгляд.

- Сначала предупрежу. К тому же, теперь ты Каламиту точно нужна живая. Не бойся, Вика, он тебя не тронет. Ты ключ к его мировому господству. А Каламит очень осторожный человек.

- Ты хорошо его знаешь?

Наёмник пожал плечами.

- Периодически работаю на него. Как видишь, ещё жив. Успокойся, Вик, это не твоя забота. Пусть принц с этим разбирается.

Я вздохнула, но развивать эту тему не стала. Если я буду аккуратна, то даже не встречусь с этим их местным ужасом. А потом Вильгельм расколдуется, и я вернусь домой. Вот об этом надо думать - как заклятье снять. И о Витьке, который наверняка уже знает, что делать.

- М-м-м, а хочешь я к тебе попристаю? - неожиданно предложил Стивен уже в комнате, снимая с меня воротник-артефакт. - Так ты точно принца заведёшь, уверяю, он только на тебя смотреть будет.

- Он уже смотрит, - скривилась я. - Не надо, сама справлюсь. Что, хочешь поскорее от меня избавиться, а?

Стивен усмехнулся.

- Я хочу поскорее своих единорогов.

И, подмигнув напоследок, исчез за задвинувшейся стеной. А я осталась ждать служанок - готовиться к празднику.

Ну хоть посмотрю, как тут отмечают.

Вильгельм позировал.

Нет, серьёзно, просто так не встанешь - поза неудобная. В пол-оборота, левой рукой держась за увитую плющом колонну, правой поигрывая перчатками (какие перчатки? жара ведь!), при этом откинувшись назад и манерно изогнув шею, чтобы не только прищуренный взгляд, но даже вздёрнутый подбородок казался надменным. Удивительно, но такая поза выгодно подчеркивала костюм принца: чёрный бархатный камзол, щедро украшенный серебряной вышивкой и жемчугом. Белая сорочка под ним отливала синевой и мерцала алмазными подвесками на кружевных манжетах и воротнике. Впрочем, мерцал Вильгельм весь, драгоценности и вышивка украшали даже брюки принца - чёрный жемчуг и серебро.

Во вырядился!

Я невольно поискала глазами фотографа. Или, может быть, художника? Для чего-то же этот кот стоит тут и что-то воображает.

- Вик, - позвал Стивен. Поймал мой взгляд, кивком указал на принца. - Ты боишься к нему подойти?

- Боюсь ослепнуть, - хмыкнула я.

Стивен не сдержал смешок.

На мне украшений было куда меньше. Платье я надела самое лёгкое, какое нашлось в гардеробе, жёлтое, грудь и плечи прикрыла тонкой полупрозрачной накидкой в тон. Только янтарные бусы да позолоченная кайма лифа всё это и украшали. Броши, подвески, серьги, браслеты и кольца я надевать отказалась. По-моему, можно было бы просто распустить волосы - они и так у меня яркие, внимание притягивают лучше золота. А всё это богатство из алмазов и жемчуга, конечно, красивое, но будет оттягивать уши, запястья и пальцы уже через час. Спасибо, мне хватало туфель. Удобные... пока, но с закрытыми носками (зачем -ведь так жарко, ну почему в Валенсии нет босоножек?). Вдобавок, туфли украшали подвески из янтаря и высоченные тонкие каблуки. Ненавижу каблуки. Я умею на них ходить, но недалеко и недолго. Я только увидела эти пыточные орудия, сразу поняла, что вечером еле доплетусь до кровати, но служанки в один голос воскликнули: “Госпожа! Это же торжество! Все леди будут в таких туфлях". Наверное, это что-то вроде традиции: издеваться на королевском приёме над несчастными девушками. Если надену сапоги или тем более тапочки, меня не поймут.

Я не очень хотела, чтобы меня понимали, но не стоило зря злить Вильгельма, раз уж мне нужна его помощь.

- Идём, - Стивен улыбнулся, подавая руку. - Ослепим твоего принца.

- За единорогов, - усмехнулась я.

- За единорогов, - серьёзно повторил Стивен.

Вильгельм повернул голову как будто нарочно так, чтобы на волосы упал солнечный свет. Теперь принц сиял весь, с ног до головы, и да, был красив. Красив... Но не для меня.

Я спрятала улыбку, приняла руку Стивена, однако мы не сделали и двух шагов, как на Вильгельме повисла... Э-э-э... нечто. Она была розовой и пышной, как кексик, волна её духов докатывалась даже до нас, а уж как ослепительно сияли украшения! Куда там Вильгельму.

- А я говорил, - заметив моё замешательство, улыбнулся Стивен. - Твой принц популярен.

Я смотрела, как по-кошачьи ластится к Вильгельму эта розовая пышечка и чувствовала странное, неправильное желание повиснуть так же на Стивене - чтобы принц видел. Да, Стивен не так красив и даже на праздник оделся во всё серое, выцветшее и неброское, но... Он парень, а что лучше всего заставит другого парня ревновать?

Глупо, согласна.

- Ви-и-ик? - словно прочитав мои мысли, протянул Стивен. - Хочешь я тебя поцелую? Только ты чуть влево встань, тогда Его Высочество точно нас увидит.

- И испепелит тебя, - пробормотала я.

Стивен усмехнулся.

- Меня не так просто испепелить. Пойдём. Ты же умеешь целоваться, или, - он поймал мой взгляд, и я с удивлением заметила в его глазах интерес, - я буду у тебя первым?

- Никаким не будешь. Веди меня к этому коту.

Стивен пожал плечами.

- Как скажешь. Но ты много теряешь - ещё ни одна из моих клиенток не...

- Заткнись.

О чём щебетала Вильгельму госпожа в розовом я не поняла - у неё был очень тонкий голос, и она через слово хихикала. Со стороны выглядело мило, но будь я на месте Вильгельма, честное слово, давно бы засунула девице в рот яблоко. Или пирожное. Просто чтобы она умолкла.

Меня она заметила раньше Вильгельма, но виду не подала - только теребить локоток принца стала ещё яростнее, а смеяться громче.

- Давай, врежь ей, - прошептал Стивен, когда мы остановились напротив принца и его дамы. - Покажи ей!

- Устрой кошачьи разборки, - пробормотала я. - Вот ещё!

И, отпустив руку Стивена, опёрлась о колонну и отвернулась. Мы стояли на веранде, и отсюда открывался прекрасный вид на тот яблоневый сад, где я вчера гуляла. Аромат спелых плодов кружил голову сильнее духов розовой госпожи, а солнце сверкало, отражалось от воды в реке - да, той самой, где я вчера устроила заплыв. Удивительно, но сейчас, стоя у колонны, в безопасности, среди журчания голосов и феерии красок - украшений и одежды придворных - мне хотелось то приключение повторить. Интересно, что стало со старушкой-оборотнем?

- Что, и слова ему не скажешь? - выждав минуту, не выдержал Стивен. - Сейчас уволокут твоего принца. Вик, давай! А ну как окрутят - и всё, с концами, до свадьбы? Такие могут, уж поверь...

- Спасибо скажу, - ответила я, не отрывая взгляд от ярко-синего неба. Кита в нём не было, а жаль, я бы хотела ещё полюбоваться.