- Я также слышал, вы проделали огромную работу, чтобы привести нашего принца в отчаяние. Вам понравился результат, Виктория?

Я вздрогнула от неожиданности.

- Э... Я не...

Стивен равнодушно вертел свою палочку, от него помощи не дождёшься. Жером пристально смотрел на меня.

- Я понимаю, Виктория, оказаться в незнакомом мире и не иметь возможность вернуться домой - это кого угодно сведёт с ума. Вы согласны?

-Да... Но...

- Поэтому любой маг, который додумается поманить вас желанным возвращением, полагаю, получит от вас всё, что ему будет нужно. Правильно?

-А... Что?

- Конечно, - продолжал Жером, словно не замечая моего изумления. - Вы запутались и чувствуете себя в ловушке, поэтому...

- Простите, а что я здесь делаю? - не выдержала я. Этот разговор подозрительно начинал напоминать беседу с психоаналитиком.

Жером улыбнулся - широко и абсолютно фальшиво.

- Вы сидите, Виктория. На диване.

- Да, это я знаю. А... Зачем я сижу на диване?

О, а теперь это похоже на разговор слепого с глухим. Мда...

- Мы пытаемся понять друг друга, - сказал Жером, пристально глядя на меня. -Разве не так, Виктория?

Жером удивлённо вскинул брови, и я поспешила закрепить успех:

- Может быть, вы скажете, зачем вы меня позвали, я скажу, зачем хотела к вам попасть, мы договоримся, и всё будет хорошо?

Жером хмыкнул. Удивительно, как при его размерах он умудряется не казаться пугающим?

- Договоримся?

- Да, скажите, господин Жером, что вас волнует? - Раз уж у нас разговор психоналитика, то лучше я буду задавать вопросы, а не наоборот.

Маг снова хмыкнул.

- О, всего лишь жизнь и спокойствие нашего мира, которое целиком зависит теперь от испуганной девчонки-иномирянки.

Это он меня... так?

- Я не испугана...

- Разве, Виктория? Предложи я вам сейчас вернуться в ваш родной мир, вы продадите мне Вильгельма?

Я помотала головой.

- Потому что вы мне не верите, - заключил Жером.

Я кивнула.

Маг вздохнул и отвёл взгляд.

- Чем вас не устраивает Вильгельм, Виктория? Красивый юноша, деньги, власть...

- Ну вы ещё! - вырвалось у меня.

Жером покачал головой.

- Вильгельм мой друг, Виктория, и мне не нравится, когда с ним обращаются, как с ненужным... платьем.

- У Вильгельма нет друзей, - на этот раз глаза отвела я. - Он сам мне сказал.

- Это он так думает, - усмехнулся Жером. - Если бы не он, эта лаборатория находилась бы в подземельях. Ваш наёмник рассказывал вам про валенсийские подземелья?

Это которые с крысами? Я невольно вжалась в спинку дивана.

- Да... Прошу... м-м-м... прощения, что обижаю вашего... э-э-э... друга... - Ну какой из надменного Вильгельма друг? Впрочем, какое мне дело. - Но я всё равно не хочу за него замуж. Знаете, в нашем мире считается неуместным обсуждать вопросы личного характера с незнакомцем. А вы, господин Жером, для меня незнакомец.

Маг усмехнулся.

- Справедливо. - И обернулся к Стивену. - А она ничего. Ты был прав, с характером. Стивен как будто не услышал, а я откашлялась.

- Господин Жером, я здесь, и я вас слышу.

- Чудесно, - улыбнулся маг. - Значит, нет никакой возможности, что вы выйдете замуж за Вильгельма?

Вика, держи себя в руках... А странно, маг-великан на роль свахи не подходил никак. Почему он тогда привёл меня сюда и теперь так неуклюже втюхивает мне Вилю, словно бракованный товар?

Я села поудобнее и прямо спросила:

- Зачем вам это, господин Жером? Выйду я замуж за принца или нет - вам-то что? Маг поймал мой взгляд. В его глазах теперь плясали чёртики.

- У Его Высочества не случится очередной приступ гнева, и он не разрушит пару башен? И не станет портить жизнь всем окружающим? А заодно успокоится и не станет придумывать заклинания, которые опасны для всех, и для него в особенности? Этого немало, согласитесь, Виктория.

Может, это и было не мало, но это явно не всё.

- Что ещё?

- Хотите ещё, Виктория? Что ж, ещё вы точно останетесь под присмотром, моим и Вильгельма, до вас не доберётся король Ночных земель, вы станете сдерживать нашего младшего принца и конец света не случится. Понимаете?

Я поняла. Не то чтобы меня озарило, но да, я поняла. И эти следящие заклинания, которые Вильгельм никак не хотел с меня убрать, и меховой воротник Жерома на мне и мой домашний арест и последние слова принца о том, что домой я не вернусь. Другими словами, какая им разница, что думает какая-то иномирянка - её заставят делать то, что нужно. Да уж, ну и добро здесь. Тот же король Ночных земель, точнее, его миньоны, хотя бы спрашивают, хочу ли я продать кота, и стремятся что-то предложить взамен. Пусть этим «что-то» и является моя жизнь.

Но мы ещё посмотрим! И кое-что требовалось прояснить прямо сейчас.

- Я не выйду замуж за вашего принца даже ради спасения вашего мира.

Слова упали в тишину и растворились в ней. Жером продолжал смотреть на меня, Стивен играл с серебряной палочкой.

Потом оба - и маг, и наёмник - рассмеялись.

- Я же тебе говорил, - впервые за весь наш разговор подал голос Стивен. - Не выйдет. Может, у иномирянок брак - больная тема? Витториусу тоже кого только не сватали, а он ни в какую - все знают.

- Или он закоренелый холостяк, каким был наш принц, пока её не встретил, - с улыбкой добавил Жером.

Я снова откашлялась.

- Прошу прощения, но я по-прежнему здесь.

Жером покосился на меня и расхохотался уже в полный голос, заставив подпрыгнуть пару мензурок на алхимическом столе (всё остальное просто задрожало). Стивен молча улыбался, снова занявшись своей палочкой. Я терпеливо ждала, когда этот абсурд закончится.

- Что ж, Виктория, - отсмеявшись, начал Жером. - Вы правы, оставим дела любовные. Простите за этот разговор, вы просто ещё не видели наших девушек: от брака ни одна бы не отказалась, даже ведьма. Но я понимаю, должно быть, в вашем мире всё иначе. Итак, нам нужно что-то другое...

- Зачем нужно-то? - Я всё ещё ничего не понимала. Чепуха какая-то, что я тут делаю? И как бы перевести разговор на Витьку, а то домой хочется - сил нет... Ещё недельку я бы согласилась здесь погостить, но желательно точно знать, когда и как я попаду домой. А то ловушка какая-то получается.

- Видите ли, Виктория, - улыбаясь, сказал маг. - Раз от вас в данный момент зависит ни много ни мало судьба нашего мира, хотелось бы знать, что он в надёжных руках. А если вы нисколько не заинтересованы в его безопасности, то наверняка избавитесь от Вильгельма в любую минуту.