Часы показывали четыре часа, а это означало, что у нее нет времени на раздумье и бежать нужно незамедлительно. Арина заметно занервничала и засуетилась, выбирая, что лучше надеть для своей авантюры. Платья она откинула сразу, ни к чему было привлекать к себе внимание. Немного подумав, Арина схватила мешковатую толстовку и джинсы. Шапка крупной вязки, кроссовки и куртка – и она была готова. Арина уже стояла на пороге, когда поняла, что забыла о самом главном – о деньгах, вернее, об их отсутствии. Совесть не позволяла ей даже допустить мысли заняться их поиском в квартире тети Наташи. Она облокотилась спиной на дверь, прокручивая в голове варианты, как можно добраться до дома. Электрички отпадали сразу, ведь контролеры не особо церемонятся с безбилетниками, а перспектива встретить вечер на какой-нибудь безлюдной станции ее не вдохновляла. Ловить попутку тоже было не самой здравой идеей, особенно с ее везением. Оставался автовокзал.

По дороге Арина некстати вспомнила, что не оставила записки, объясняющей ее побег, да и писать ей было совершенно нечего, разве о том, что она безумно любит Игоря Ставровича и готова пойти с ним хоть на край света. Она страшилась таких сильных чувств, боялась разочароваться, выставить себя дурочкой в глазах родителей, но это не могло ее остановить – шаги лишь ускорялись, а сердце нещадно билось о грудную клетку от волнения.

На автовокзале Арину ждало разочарование, она никогда не отличалась умением напрашиваться на подарки, искусство манипулирования тем более не владела, поэтому все попытки упросить водителей рейсовых автобусов довезти ее до Москвы оказались безуспешными. Погода, казалось, тоже была настроена против нее, солнце скрылось за тучами, а промозглый ветер пробирал до костей.

Арина задумчиво посмотрела на оживленную магистраль, представив, как ловит попутную машину и все-таки добирается до дома родителей Игоря. Она уже было двинулась к переходу на противоположную сторону дороги, но ее внимание отвлекла галдящая компания парней, стоящих недалеко от стоянки маршрутных такси. Они громко слушали музыку, курили и нецензурно выражались.

«Ты думаешь, что кто-то просто так остановится, чтобы подобрать девушку без денег на пустой дороге?» – вспомнился ей ироничный вопрос Ставровича. И в этом он был прав, ничего, кроме неприятностей, эта затея ей не принесет. Арина обреченно окинула взглядом автовокзал и поспешила домой, надеясь, что успеет вернуться до прихода родственников.

Когда она суетливо открыла дверь, тетя Наташа и Алена сидели на кухне, и вид у обеих был встревоженный, отчего Арине стало безумно стыдно за свой поступок.

– Боже мой, Арина, – воскликнула тетя, – где ты бродила столько времени? Ты знаешь, который час?

– Не знаю, наверное, поздно, – виновато ответила она.

Арина так отчаянно хотела уехать, что потеряла счет времени и рейсовым автобусам, в которые пыталась попасть без билета.

– Ты где была? – грозно спросила тетя Наташа.

– Я хотела уехать… К Игорю, – несмело сказала Арина.

– По крайней мере честно. Он хоть красивый?

– Очень, – воодушевленно ответила она, но тут же осеклась: – Только, пожалуйста, не говори папе про мой побег, вернее, попытку.

Тетя шумно выдохнула, потерла нос и скупо улыбнулась, прежде чем высказать свое мнение:

– Я говорить ему ничего не буду, все-таки ты совершеннолетняя, и это твоя жизнь. Если хочешь уехать, то я дам тебе денег, – сказала она и, взяв Арину за руки, озабоченно нахмурилась: – Замерзла как ледышка. Бегом переодеваться.

Арина не знала, что именно побудило тетю Наташу поступить именно так, но она не желала об этом думать. Ей хотелось, чтобы поскорее наступило завтра, и она сможет наконец-то увидеться с Игорем. Арина быстро переоделась и вернулась на кухню, Алена уже убежала смотреть мультики, а тетя была занята приготовлением ужина.

– Тетя Наташа, еще раз большое спасибо, – тихонько проговорила Арина, глядя на ее напряженную спину.

– Не думай, что я прониклась вашей любовью, вовсе нет. Мне не хочется, чтобы ты в дороге нашла неприятности, ведь они тебя и так ждут в Москве.

– Это такой метод кнута и пряника? – сквозь слезы процедила Арина.

– Это жизнь, деточка, суровая, взрослая жизнь, где не всегда подстелют соломку под попу при падении.

– Ты о чем? – негодовала она.

– Задумайся на минутку, почему именно ты бежишь к нему сломя голову? Может, он тебя и не ищет, а, возможно, даже рад твоему уходу.

Арина замолчала, за две недели она совершенно измучилась, сомнения терзали ее, не давая спать длинными ночами. В одном Арина была уверена – она любит Игоря.

– Да, ты права, я могу ошибаться. Меня испугал сегодняшний ролик о взрыве в ресторане, и я подумала… Игорь должен был на днях открываться, – поделилась она наболевшим.

– Хм… И я видела этот сюжет, но там были озвучены фамилии владельцев, это два брата, которые, к слову, не пострадали, – сухо ответила тетя.

– Можно, я пойду в комнату? Что-то я совсем замерзла, – глотая подступающие слезы, попросила Арина.

– Арина, – пояснила она, – только не думай, что я завистливая тетка и не верю в большую любовь. В твою-то я как раз верю, а вот в его не очень.

– Ты его не знаешь, – прошептала Арина, выходя в коридор с гордо поднятой головой.

Она прошла в комнату и села на кровать, поджав под себя ноги, но плакать ей больше не хотелось. Тетя права: это ее жизнь, и она сделала свой выбор. Если ей суждено набить шишки, то пусть так и будет.

Через некоторое время послышался стук в дверь. Арина внутренне собралась, чтобы отразить очередную атаку горькой правды от своей тети, когда та залетела в комнату с большой косметичкой в руках.

– Срочно что-нибудь изобрази на лице, – выпалила она. – А то бледная как мел. Давай-давай, поднимайся.

– Если это обещанное вами сватовство, – фыркнула Арина, – то я не собираюсь выходить.

– Так и передам твоему Игорю, что ты не в настроении с ним разговаривать, – вскинув бровь, протянула тетя.

– Игорь?

Арина молниеносно подлетела с кровати, но тетя Наташа повелительно остановила ее.

– В таком виде ты туда не пойдешь, он там с Ваней о чем-то говорит, а ты не теряй времени, наряжайся, причесывайся и выходи, – поучала она, скептически смотря на ее распущенные волосы.

– Хорошо…

Когда Арина вышла в большую комнату, то изрядно удивилась тому, что обычно хмурый дядя Иван залихватски смеется над какой-то историей, рассказанной Ставровичем. Заметив ее появление, все разом замолчали.

– Привет, – несмело сказала она, держась изо всех сил, чтобы не кинуться Игорю на шею.

– Привет, – с легкой иронией ответил он, подходя к ней.

От его волнительной близости Арина нервно стиснула руки, попутно замечая очевидные перемены во внешности Игоря: он заметно осунулся, глаза выглядели уставшими и потерянными, но он старался держать лицо.