– Неужели тебе было нужно так мало, чтобы от меня отвернуться? – спросил Гарик, а его руки опустились на ее плечи, чтобы слегка встряхнуть.

– Я тебя тоже люблю, но я боюсь…

– Чего? Ариша, в этом доме гораздо безопасней, чем тогда, когда ты со своей Зинкой бродила в сумерках неблагополучных районов, – сбивчиво наставлял Игорь, смахивая с ее щек скатившиеся слезинки. – Все будет хорошо, не плачь, а то глаза опухнут, и твои родители подумают, что я тебя обижаю.

– Я не хочу к своим, я не могу. Родители слишком хорошо меня знают, чтобы явиться к ним с таким грузом на сердце, – затараторила Арина, не желая вмешивать родителей в их отношения, по крайней мере до тех пор, пока она сама во всем не разберется.

– Тогда просто пойдем спать, – вполголоса предложил он, легонько потянув Арину за руку.

– Я не хочу спать…

– Есть довольно действенное и вместе с тем приятное снотворное, – с улыбкой произнес Гарик, прижимая ее к себе.

– Нет, не надо, – запротестовала она и забилась в его руках.

Но Ставрович и не думал ее удерживать.

– Тише, тише… Я пошутил, – вкрадчиво прошептал он, догнав Арину на лестнице.

– Почему, когда у меня все так хорошо, то ситуация тут же переворачивается с ног на голову? – всхлипнула она, давая себя обнять.

– Пройдет пара дней, и все забудется. Главное, не накручивай себя. Может, купить для тебя каких-нибудь успокоительных? – осторожно спросил он.

– Нет, не нужно, – наотрез отказалась Арина. Она не хотела превратиться в одну из тех женщин, спокойствие которых зависит от выпитой вовремя таблетки.

– Утро вечера мудренее. Старая проверенная мудрость, пойдем…

Но, несмотря на заверения Игоря, в состоянии Арины за несколько последующих дней ничего не изменилось, она была так же замкнута и больше не желала строить какие-либо планы. Ее настроение красноречиво определялось цитатой из старой сказки: «Что воля, что неволя – все равно».

Даже предстоящий выход в свет ее не обрадовал, Арина безразлично прокрутила в руках нарядное синее платье, прежде чем в него облачиться, расправила поникшие плечи, скептически смотрясь в зеркало.

– Тебе идет, – сделал комплимент вошедший в комнату Игорь. – Смотрю на тебя и думаю, очень жаль, что у нас не появилось объективных обстоятельств поскорее отправиться в ЗАГС.

– Этого мне только не хватало сейчас для полного счастья, тьфу-тьфу, у меня все прошло вовремя, – пробубнила Арина.

Ставрович предпочел сделать вид, что не замечает отсутствие у нее настроения, и с надеждой спросил:

– А давай поженимся, не дожидаясь лета?

– С такими вопросами лучше не торопиться, – вздохнула она, поворачиваясь к нему лицом.

– Хорошо, сдаюсь… Но только пока, – улыбнулся Гарик, подставляя ей согнутую руку для поддержки.

* * *

День рождение Авдеева устраивалось в небольшом, уютном ресторане. По тому, как уверенно Игорь прошел внутрь, по реакции официантов Арина поняла, что он здесь часто бывает. Ставрович быстро показал ей, где и что находится, выдавая свое нетерпение присоединиться к гостям, ведь они порядком задержались, попав в затор на дороге.

Арина по-прежнему была в состоянии апатии и едва скрывала выражение безразличия на лице, когда они подошли к столику, где уже вовсю веселилась приглашенная компания. Гостей было не так много, мероприятия было закрытым, что стало приятной неожиданностью для Арины. Она несколько иначе представляла себе праздник Авдеева, склоняясь к чему-то масштабному и фееричному.

– Игорек, вам штрафная, – подскочил с места Тимур, спешно наливая для друга коньяк. – А за Ариной сам поухаживаешь, ее вкусов не знаю.

Его показная учтивость немного успокоила Арину, он уже не выказывал заинтересованность, а сидящая рядом с ним девушка ревностно наблюдала за каждым его движением. Вывод напрашивался сам собой: нынче Тимуру есть с кем проводить вечера. Арина осторожно взглянула на другого товарища Гарика – Глеба. Он держался особняком, но официантка, обслуживающая столик, явно на него запала и то и дело кидала ему кокетливый взгляд. Арине сразу вспомнилось, что Ставрович характеризовал его как верного семьянина, и ей очень бы не хотелось убедиться в обратном, ведь тогда бы вышло, что Гарик сказал неправду. А сколько еще в их отношениях было этой самой неправды? Почувствовав ее внимание к себе, Соколовский доброжелательно посмотрел на Арину и едва заметно подмигнул.

За столом царила праздничная атмосфера, но она никак не могла расслабиться, чтобы, по примеру Киры, чувствовать себя вольготно и раскованно. Избранница Авдеева ей не особо понравилась, ее было слишком много, хотя из присутствующих девушек она показалась Арине самой искренней. Кира охотно примерила на себя роль хозяйки вечера, с ее уст частенько слетали неуместные остроты, а когда Авдеев пытался ее урезонить, она едва ли не на колени к нему запрыгивала, чтобы сказать о том, как безнадежно в него влюблена.

Две другие гостьи, Маша и Снежана, поглядывали на Арину с Игорем с явным недоверием и недоброжелательностью. Арина сразу решила, что с этими девицами она точно не станет общаться. Когда Кира поднялась из-за стола, чтобы сходить в уборную, они как по команде тоже встали. У Арины не было желания завязывать с ними более тесное знакомство, поэтому после некоторого раздумья она осталась за столом. Однако у Гарика было на этот счет другое мнение, он наклонился к ней и прошептал на ухо:

– Ариша, тут мужской разговор на пару минут намечается, не хочешь тоже сходить освежиться?

Она равнодушно пожала плечами, тот час же выходя из-за стола. У двери туалета Арина невольно замерла, когда поняла, что девушки вовсю ее обсуждают.

– Не понимаю, прийти на день рождения и сидеть с таким видом, будто мы ей все сделали одолжение. Так и хочется спросить, корона не жмет? – неприятный голос Снежаны Арина узнала сразу, и ей впору бы уйти прочь, но любопытство не позволило двинуться с места.

– Может, у нее что-то случилось? – равнодушно пропела Кира. – Мало ли в жизни проблем.

– Я вас умоляю, что с ней могло случиться? Только понимание, что денежный мужик скоро уплывет, – ядовито отозвалась Снежана. – Грустит, что Гарик вот-вот откроет ресторан и начнет «жарить» официанток и администраторов, а она быстро окажется за бортом. Если, конечно, не успеет вовремя залететь…

– По крайней мере он не женат, от него можно родить, а вот наш именинник уже давно и даже, возможно, счастливо состоит в браке, здесь стоит быть осторожней, – показала свою осведомленность Маша.

За дверью повисла напряженная тишина, которую нарушил звонкий голос Киры:

– Хватит уже мыть косточки нашим дорогим друзьям и хозяину вечера. Пойдемте лучше за стол, а то очень хочется накатить за здоровье именинника.

Испугавшись, что девушки могут ее увидеть, Арина торопливо пошагала назад.