бокал с вином. Пьяным он не выглядел. А вот довольным жизнью — вполне. Но это мы сейчас поправим.

— Здарова, ушлёпки! — громко поздоровался я. И только сейчас меня заметили. Сидевшие за столом молодые люди, а старше двадцати тут явно никого не было, недоумённо посмотрели на меня и начали переглядываться. Но давать им время на то, чтобы что-то осмыслить, я не собирался. — Жрёте, смотрю? Вкусно, наверное? Но вот самой главной приправы у вас и нет. Но не расстраивайтесь! Я её с собой принёс!

Выждав короткую паузу и дождавшись, когда их взгляды стали заинтересованными, я смачно харкнул прямо на поросёнка. И тут же влепил мощнейший хук ближайшему ко мне парню. Удар вышел на славу и своей силой удивил даже меня. А не ожидавшего такой подставы человека просто выбило с его места и бросило на соседа. В итоге оба оказались на полу, а остальные их друзья, проследили за ними ничего не понимающими взглядами.

Дожидаться, что они будут делать дальше, я не стал. Резко развернулся, чуть не сбив при этом управляющего с ног, и быстрым шагом направился к выходу.

— Ждём, — коротко бросил я своим людям, выйдя на улицу.

Впрочем, ждать пришлось недолго. Буквально секунд через тридцать недовольная моей выходкой компашка стала выбегать на улицу. Где сразу же попадали в руки моих воинов. Их просто сбивали с ног и вязали. Быстро, ловко и профессионально. Было видно, что подобного опыта у моих воинов предостаточно.

Соболёнок выбежал пятым. Но его вязать никто не стал. Окружили, зажали со всех сторон щитами и дотолкали до центра импровизированной арены. А после резко отступили, оставив ничего не понимающего Александра Соболя стоять в гордом одиночестве в окружении нескольких десятков чужих бойцов.

Кстати, шестой их товарищ так и не выбежал. Должно быть, мой удар отправил его в нокаут.

— А где последний? — спросил стоявший за моей спиной Сильнов.

— Он не в состоянии, — коротко бросил я, не сводя взгляда с Соболя.

— Вот молодёжь пошла, — проворчал Скворцов. — Ни стыда, ни совести.

— Что тут происходит⁈ — озираясь по сторонам и всюду натыкаясь взглядом на угрюмых воинов, закричал Соблёнок. Даже вход в трактир уже перекрыли. Так что отступать ему было некуда.

Правда, испуганным он тоже не выглядел. Озадаченным — да. Но страха не было. Либо не осознавал, что влип. Либо, что более вероятно, чувствовал себя защищённым. Всё же родич княгини и племянник её самого доверенного человека.

— Вы хоть понимаете, что с вами будет⁈ — продолжал сотрясать он воздух. — Или вы не знаете, кто я такой⁈

— Знаем, знаем. Не ори, — шагнул я вперёд, так же оказавшись в кругу.

— Подожди, ты же Северский? — узнал он меня. Странно, что только сейчас. Я думал, что ещё в трактире опознает.

— Северский, — подтвердил я. — Боярин, человека которого ты убил прошлой ночью.

— Что ты несёшь, боярин? — презрительно скривился Соболёнок. — Зачем мне кого-то убивать?

— Мы допросили Васильева. Так что можешь не отпираться.

— Вот даже как, — хмыкнул он. — И что? Убьёте теперь меня? И как долго после этого просуществует твой род, Северский?

Самое поганое, что его слова были правдой. Даже если я сейчас убью его на поединке, то проблем будет выше крыши. Княгиня в любом случае выберет сторону родичей, а не новоиспечённого боярина.

— У тебя есть два варианта, Соболь, — проигнорировав его слова, произнёс я. — Ты можешь и дальше тут строить из себя небожителя и грозить нам страшными карами. Но тогда мы тебя просто прикончим. Так же, как ты убил моего Богатыря. И второй. Я бросаю тебе вызов на поединок, и ты его принимаешь.

— Поединок? — удивился он. А затем рассмеялся. — Ты же сам только что сказал, что я убил Богатыря. И теперь бросаешь мне вызов? Ты безумен, боярин?

— Так какой вариант выбираешь?

— Я выбираю поединок! — криво усмехнувшись, ответил Соболь. — Но так как вызов бросили именно мне, то и условия тоже мои.

— Это приемлемо, — кивнул я, внутренне ликуя. А вот стоявший рядом дядя Саша заскрипел зубами. То ли от злости, то ли от отчаяния. — И какие твои условия?

— Здесь и сейчас. Без ограничений! Можно всё!

— Принимается, — снова кивнул я, делая ещё пару шагов вперёд и махнув рукой в сторону его скрученных соратников. — Твои люди тому свидетели.

— Ты дурак, Северский! — рассмеялся мой противник. — Прежде чем кого-то вызывать, стоило сначала узнать, с кем связываешься.

С этими словами он потянул из ножен висевший на поясе меч. Кинжал, что располагался на ремне с другой стороны, трогать не стал. Видимо решил, что и так справится. Что вполне реально, учитывая его родовую способность.

Я же тянуться к своему оружию не стал. Опустил руку в карман и перевернул лежавшие там песочные часы, за которыми заехал домой, по пути сюда.

Те самые часы, которые устраивают шторм маны. И они сработали. Сила вокруг меня забурлила, делая невозможным её использование. И практически сразу я в этом убедился.

Соболёнок, сделав шаг вперёд, по направлению ко мне, замер и потемнел. Хотя, потемнел немного не то слово. Он словно выцвел. Исчезли все краски, как будто смотришь на негатив плёнки.

Но длилось это не долго. Пара секунд, и Соболь снова стал цветным. И очень-очень растерянным.

— Что происходит? — ни к кому не обращаясь, спросил он. Затем перевёл взгляд на меня и выкрикнул: — Что ты сделал, тварь⁈

Отвечать я не собирался. Вместо этого пошёл вперёд, так и не обнажив оружия. В данный момент оно мне не нужно. С четвёртым рангом и под «Ускорением», которое я наложил на себя заранее, вряд ли этот пацан сможет мне что-то противопоставить. Всё же он всего лишь Стихийник, лишившийся своего основного преимущества.

Меч, которым он довольно ловко попытался меня проткнуть, я пропустил рядом с собой и точным ударом в запястье выбил. А дальше началось избиение.

Первым делом я сломал ему правую руку. Затем несколькими лоу-киками отсушил бедро левой ноги. После такого, Соболь младший практически не мог сопротивляться. Ещё целую левую руку я попросту отбрасывал каждый раз, когда он пытался ей в меня вцепиться или ударить. Зато сам я, схватив его за воротник, стал методично разбивать ему лицо. Бил в четверть силы, чтобы не вырубить раньше времени. Но и этого хватало.

Через минуту уже вряд ли кто-либо смог бы его узнать. Вместо лица было сплошное кровавое месиво со свёрнутым на бок носом. Ещё секунд через тридцать я отпустил воротник и Соболёнок упал. Не делая попытки встать, он попытался отползти подальше.

— Прекратить! — раздался грозный выкрик откуда-то из-за оцепления. А в следующее мгновение едва заметная тень просочилась сквозь ряды моих воинов.

Не знаю, что планировал сделать Соболь старший, но попав в зону действия артефакта, его родовое умение отключилось и он вывалился из тени.

— Какого тёмного бога, Маркус⁈ — ничем не выказав своего удивления, заорал он. — Ты что творишь⁈

— Мне кажется, ты знаешь, боярин, — пожал я плечами. — Ведь ты узнал орудие убийства. Верно? А так же догадался, кто мог его использовать? И попытался свалить вину на неких абстрактных врагов рода Дёминых.

Я старался говорить спокойно. Но внутренне ликовал. Ведь если бы Соболь старший не появился, то мне пришлось бы убить его племянника. И к чему бы это привело — неизвестно. Скорее всего, к родовой войне, в которой нам не победить.

А так я с лёгкостью избил и унизил Соболёнка на глазах у всех. Показал, что на самом деле он слабак, недостойный называться бояричем. А то, что не убил… Ну вот, не успел. В итоге и волки сыты и овцы целы. Сомневаюсь, что среди моих людей есть полные неадекваты, готовые пожертвовать собственным родом ради мести.

Внезапно послышался топот множества ног. А спустя несколько десятков секунд с соседней улицы стали выбегать воины с гербами Соболей на одежде. Десятка три. В полной броне и при оружии. К тому же они, не добегая до нас, построились и двинулись дальше практически идеальной шеренгой.

— Строй! — тут же скомандовал Сильнов. И теперь уже мои воины зашевелились. Несколько мгновений, и на улице, друг напротив друга, стоят два готовых к бою боевых подразделения.

Лишь мои дети боярские остались за моей спиной, вне строя. Но и у них глаза горели решимостью.

— Оставить! — громко приказал Данислав Игоревич, подняв вверх руку. А когда строй его воинов прекратил