Она сглотнула, вспомнив, каким милым Трэвис был в тот день. Тогда ей впервые показалось, что их двоих, возможно, связывает что-то особенное.

– А что было потом? – не унималась Меган. – Рассказывай, не томи.

Рене вздохнула.

– А потом самая важная из моих клиенток увела его у меня.

– Что?

– Так оно и было. Оказалось, что она считает его своей частной собственностью и готова настроить против меня всех моих клиенток до единой, если я не оставлю его в покое. – Она пожала плечами. – Извини, Мег. Похоже, у этой сказки печальный конец.

– Так что же – и это все? И ты готова просто позволить какой-то стерве отнять его у тебя, даже не попытавшись вступить в борьбу?

Рене бросила взгляд в сторону гостиной, надеясь, что дети не слышали их разговора.

– Все это было не так уж важно, – тихо сказала она. – Между нами не было ничего серьезного. К тому же он был не моего уровня.

Меган подняла руку и ткнула пальцем ей в лицо.

– Знаешь, в чем твоя проблема? Ты должна научиться отстаивать свои интересы.

Рене отхлебнула еще вина. Как это в духе Меган – указывать другим на их неправильное поведение.

– Как зовут эту дамочку?

– Саванна.

– Я так и думала. Саванна – южанка, а у южанок внутри сталь. Если ты не хочешь, чтобы она вила из тебя веревки, тебе надо самой обзавестись стальным стержнем и дать ей отпор. Борись за то, что ты хочешь получить, вместо того чтобы уступать без борьбы. Это было хорошо и для Уэндела.

Рене нахмурилась. Каким образом их разговор перешел с Трэвиса на ее отца?

– Я не понимаю, к чему ты клонишь.

Меган поставила свой пустой бокал на журнальный столик и подалась вперед. Когда она заговорила вновь, от исходящего от нее запаха спиртного у Рене заслезились глаза.

– Позволяя ему всем заправлять здесь, ты внушаешь ему мысль о том, что он может командовать и нами с Джеком. Поэтому-то они с Джеком и не ладят. Если ты сможешь постоять за себя в этом деле, твой отец, возможно, уйдет в тень и позволит Джеку самому быть главой своей семьи.

Рене ответила не сразу. Возможно, логика Меган немного и искажена, но, зная своего отца, Рене понимала, что в ней, вероятно, есть крупица истины. Отец и Джек явно ладили друг с другом куда лучше до того, как ее саму бросил Грег. Возможно, взвалив на себя заботу о своей разведенной дочери, Уэндел вновь возомнил себя всесильным отцом семейства, причем это относилось не только к ней, но и к Джеку. Если посмотреть на его ссоры с сыном под таким углом, становилось ясно, что дело здесь не просто в том, что они по-разному смотрят на те или иные вещи, а в том, что каждый из них пытается доказать, что хозяином в семье является именно он.

– Прости, – сказала Рене. – Наверное, это никогда не приходило мне в голову. А Джек пробовал говорить об этом с отцом?

Меган рассмеялась:

– Конечно нет. Мой муж – такая же размазня, как и ты.

Рене уже собиралась сказать своей невестке, куда та может засунуть свое мнение, когда зазвонил городской телефон. Она встала с дивана и сняла трубку. Это был Тед.

– Веселого сочельника! – сказал он.

– И вам веселого сочельника, доктор Коберн. Как поживает Молли?

– О, прекрасно, прекрасно. Я звоню, чтобы сообщить вам хорошую новость.

– Да? И какую же?

– Я отыскал хозяина собаки.

Прошла секунда, прежде чем Рене поняла, о чем речь. «Какой собаки?» – подумала было она, потом вспомнила.

Речь шла о Рексе.

Она подошла к дверному проему между общей комнатой и гостиной, посмотрела на детей, радостно играющих с лежащим на полу псом, и почувствовала укол сожаления.

– Отличная новость, – сказала она, заставив себя улыбнуться.

– Надеюсь, вы не возражаете, – сказал Тед Коберн, – но хозяин пса очень хочет его забрать. Я сказал ему, что думаю, вы не будете против, если он сейчас приедет к вам и заберет его с собой.

– Ах, вот оно что, – ответила она. – Нет, я не против. Спасибо. Мы будем его ждать. Как его зовут?

– Трэвис Дил.

Рене повесила трубку и взглянула на свою невестку.

– Ты не поверишь, – сказала она, улыбаясь.

Меган посмотрела на нее осоловелыми глазами.

– А ты попробуй.

– Это звонил ветеринар, тот самый, который подлечил пса. Он нашел его хозяина.

– И что?

– Это тот самый мужчина, о котором я тебе говорила. Тот, который, как считает моя клиентка, принадлежит ей.

Глаза Меган округлились.

– Это вообще что-то невероятное, – ухмыльнувшись, сказала она. – И когда же он приедет за своим псом?

– Прямо сейчас. Он должен быть здесь уже через десять минут.

– Вот и хорошо, – сказала Меган. – Возможно, ты сумеешь наставить его на путь истинный.

Рене бросила виноватый взгляд на детей в гостиной, осыпающих знаками внимания своего «пациента». Разлука с ним сделает их несчастными, подумала она, особенно Кирана. С тех пор, как он спас пса, они с Рексом были практически неразлучны.

– Мне будет нелегко сказать об этом детям.

– Ах да. – Голова Меган повернулась, как на шарнирах. – Действительно, я об этом не подумала.

Рене набрала в грудь побольше воздуха. Нет смысла откладывать неизбежное. Вероятно, Трэвису настолько же не терпится забрать своего пса, насколько ее семье будет горько с ним расстаться. Она прошла в гостиную и села на диван.

– Дети, у меня есть хорошая новость, которая вам покажется не такой уж хорошей.

Лили обматывала «бинт» из посудного полотенца вокруг передней лапы пса.

– Новость не может быть одновременно и хорошей и плохой, – сказала девочка.

– К сожалению, может.

Киран, побледнев, уставился на свою мать.

– За Рексом сейчас придет его хозяин? – спросил мальчик.

Рене грустно кивнула:

– Мне очень жаль, родной, но ему придется вернуться к себе домой.

Он кивнул:

– Я понимаю.

– А я нет! – сказала Лили. – Я хочу, чтобы он остался у нас!

Она обняла пса за шею.

Меган протиснулась мимо Рене и попыталась оттащить свою дочь от пса.

– Лили, солнышко, отпусти его, не то он тебя укусит.

– Не-е-е-т! – истошно завопила Лили. – Я не хочу, чтобы Рекс уходил!

Отворилась дверь в противоположном конце гостиной, и через нее в комнату заглянул Джек.