– Кажется, тут безопасно, – облегченно сказала Шара. – Это или хороший знак, или знак, что тут ничего…

Ее слова оборвал вопль. Эфира бросилась назад, нащупывая ногами опору, но лестница изменилась – стала гладким пандусом. Горло разорвал крик, когда она упала на спину и понеслась вниз во тьму.

Она все скользила вниз, не в силах остановиться, пока наконец не упала на каменный пол. Она полежала там мгновение, пока кружилась голова, а потом перевернулась. Что-то хрустнуло под ней.

Мгновение спустя раздался глухой стук, и яркая лампа осветила все вокруг.

– Все в порядке? – спросила Хадиза.

Эфира услышала стон, а потом голос Шары.

– Кажется, я сломала ребро.

– Илья? – позвала Хадиза.

– Я тут, – он тоже постучал по лампе. Эфира поняла, что раздавила свою.

– Если мы не сможем найти выход, то умрем от голода, – между прочим заметила Хадиза. – Мы никак туда не поднимемся.

Эфира обернулась на проход и то, что когда-то было лестницей. Они находились по крайней мере в пятнадцати метрах под основным уровнем, а способа забраться наверх видно не было.

– Пойдем, – сказал Илья. Он стоял в паре шагов впереди них, и его лампа освещала другой проход. – Думаю, можно идти только вперед.

В этот раз Эфира подождала, прежде чем следовать за Ильей. Насколько позволяли наручники. Он остановился примерно в тридцати шагах впереди. Приблизившись к нему, Эфира поняла почему. Проход резко заканчивался глубокой пропастью. Через нее вел хрупкий веревочный мост.

– По одному? – предложила Эфира.

– Уверен, этот мост длиннее девяти метров, – ответил Илья. – Если не хочешь освободить меня, то придется идти вместе.

Мост раскачивался от каждого шага Ильи. Эфира немного подождала, а потом пошла за ним, крепко цепляясь за перила.

– Думаю, он может выдержать наш вес… – его голос оборвался, когда доска под ногой сломалась.

Сердце Эфиры ударилось о грудную клетку. Расширенными от страха глазами Илья смотрел на темную бездну.

Секундой спустя он смог собраться и вытащил ногу. Потом опустился на следующую доску моста.

– Вы в порядке? – крикнула им Шара, прижимая руку к поврежденному боку.

– Все нормально, – выдохнул Илья. Он ждал, пока Эфира не подойдет к дыре в мосту.

– Давай, – сказал он, протянув руки.

– Мне не нужна твоя помощь, – быстро ответила она и, держась за веревки, перепрыгнула провал и приземлилась прямо рядом с ним. Они оказались слишком близко для того, чтобы Эфира оставалась спокойной, но она не собиралась идти первой.

Илья мгновение не шевелился, а просто тяжело дышал, глядя вниз.

– Двигайся, – сказала она, и он отступил, качая головой, а потом развернулся на каблуках. Взгляд Эфиры оставался прикован к его спине, пока они пересекали остатки моста.

Как только они оказались в безопасности на другой стороне, Шара последовала за ними, засунув лампу за пояс и ухватившись за веревки обеими руками. Она двигалась медленно, сжав челюсти от боли.

Хадиза пошла последней. Она осторожно двигалась по мосту и, добравшись до доски, сломанной Ильей, перепрыгнула ее. Мост покачнулся, когда она тяжело приземлилась на следующую деревянную планку, и Эфира почувствовала, что произойдет дальше, прежде чем это случилось.

Веревка лопнула.

Мост обвалился, и воздух пронзил звонкий крик, когда Хадиза понеслась вниз в пропасть.

– Хадиза! – завопила Шара, бросаясь к краю обрыва, но Эфира схватила ее за руку, чтобы удержать. Хадиза исчезла во тьме.

– Хадиза! – снова выкрикнула Шара, пытаясь осветить лампой темную бездну.

Ответа не последовало. Шара снова и снова звала ее дрожащим голосом.

– Хватит, – резко сказала Эфира. – Ее больше нет.

– Этого не может быть, – ответила Шара, подавляя всхлип. – Она…

– Мы не можем здесь оставаться, – Эфира отвернулась от обрыва.

Шара посмотрела на нее так, словно впервые по-настоящему разглядела. Между ними повисла ледяная тишина, эхо криков Хадизы замолкло.

– О, так ты готова просто двигаться дальше? – прошипела Шара. – Тебе плевать на Хадизу или остальных и на их судьбу, не так ли?

– Вы все знали, во что ввязываетесь, – ответила Эфира. – Если вы не думали, что оно того стоит, значит, нужно было отказаться давным-давно.

– Ты права, нужно было. Это было ужасное решение, и я его приняла, потому что у меня привычка принимать ужасные решения и все же всегда все хорошо заканчивается. Никто не умирает. Но в этот раз с нами ты.

– Это не моя вина, – сказала Эфира.

– Твоя! – крикнула Шара. – Ничто из этого не произошло бы, если бы ты не решила найти дурацкую Чашу! Хадиза была бы все еще здесь. И если бы ее не искал твой отец, то и Бадис был бы здесь. Ты притащила нас сюда. Ты нас прокляла.

Эфира резко вздохнула.

– Если ты так думаешь, то можешь остаться здесь.

Глаза Шары горели яростью в тусклом свете.

– Отлично. Иди дальше без меня.

Они долго смотрели друг на друга, моргая в темноте, а потом Эфира повернулась и пошла прочь. Через мгновение она услышала, как ее догнал Илья.

Они пошли по извилистому пути через пещеру. Эфира слышала доносящийся снизу тихий шорох, словно там разбегались животные. Она вздрогнула, не сводя глаз с Ильи впереди и света в его руке.

Раздался грохот падающих камней. Сначала слабый, но он становился все громче. Эфира инстинктивно подняла взгляд к потолку и увидела, как на дорожку падает колонна.

Она прыгнула вперед и откатилась, когда камень упал на землю, поднимая пыль вокруг них.

Илья схватил ее за руку, поднимая на ноги.

– Нужно идти. Быстро.

– Что? – Эфира постаралась вырвать руку из его хватки. Он потянул ее за собой. – Отпусти…

Снова раздался грохочущий звук, и Эфира перестала пытаться высвободить руку, толкнула его вперед и побежала следом.

За их спинами упала еще одна колонна, и они понеслись вперед на всей скорости. Лампа Ильи осветила развилку. Эфира припустила вперед, быстро переставляя ноги всего в паре шагов за Ильей. Они почти добрались до развилки, когда Эфира зацепилась за край камня ногой и полетела на землю. Грохот был таким громким, что отдавался в ушах, а в голове вертелось лишь «вставай, вставай, вставай!»

Она приподнялась, и тут чьи-то руки обхватили ее талию и подняли на ноги, прижимая к стене. Эфира закрыла глаза. Треск падающей на дорогу колонны все еще звенел в ушах. Через мгновение наступила тишина, прерываемая лишь тяжелым дыханием.

Не ее дыханием, поняла Эфира. Через мгновение она поняла, что только что произошло. Илья утащил ее в безопасное место. Тот самый Илья прижимал ее к скале, закрывая своим телом и спрятав голову у нее на плече.