– Я вышел из инкубатора не на Нелии.

– Но ты ее сын. Идем на наш корабль. Тебя нужно поместить в регенерационную капсулу, – командир Лимэй помог мне подняться и позволил опереться на его плечо. Он повел меня к стыковочному переходу, а Маша пошла рядом с другого бока.

– Я очень доволен работой двух новичков. Прошу не забирать их у меня, – господин Стэлс утешительно прикоснулся своими морщинистыми пальцами к нежной коже руки моей избранницы.

– Они ваши по праву их свободного выбора, – подтвердил командир Лимэй.

– Да, нам нравится работать у господина Стэлса, – сказала Маша и заглянула мне в глаза. – Правда, Теару?

– Правда, – я откликнулся и посмотрел на калемея. – Мы вам благодарны за спасение, господин Стэлс.

– Как я и говорил, не люблю, когда ситуация выходит у меня из-под контроля, – улыбнулся глава синдиката. – Стараюсь по мере сил и возможностей не допускать подобных неприятных сюрпризов… Командир Лимэй, вы можете меня обвинить в том, что долгое время обеспечивал прикрытие мятежникам, но, знайте, я и вообразить не мог, что эти нелианцы столько всего замышляют против уважаемого мною правителя Релти и лично вас. О том, как и где они добывают пищу, мне и подавно было думать некогда. Вам ли не знать, сколько неотложных забот у владельца крупного и столь разветвленного бизнеса. Я, честно, не предполагал, что нелианские скитальцы так далеко зайдут в своих гастрономических изысканиях. Поверьте мне.

– Я вам верю, – сказал командир Лимэй ироничным тоном. И мне, и Маше, и, предполагаю, самому господину Стэлсу стало понятно, что переводить эту фразу нужно: “Я знаю, ты лжешь. Но меня твоя ложь пока не интересует как объект охоты”.

– Премного благодарен вам, командир Лимэй, за согласие пойти на сделку. Буду ждать от вас лучших парней и, для их радости, девушек в свою личную охрану. Недавно приобрел новое роскошное имение на жарком острове. Нельзя оставлять его без присмотра. Обещаю хорошо их кормить и платить достойное жалование. Для меня главное – уравновешенный темперамент и благонадежное поведение, чтобы слушались хозяина и не кусали, кого не следует.

– Мои бойцы приучены питаться животными и способны подружиться с существами других рас, – заявил командир Лимэй. – Гарантирую, с ними у вас не возникнет известных нам проблем, которые пришлось устранять совместными усилиями.

– Держись, Теару. Ты – настоящий герой. У нас теперь все будет хорошо, – Маша погладила меня по руке.

***

Мария

Теару лежал в регенерационной капсуле, а я сидела рядом и смотрела на большом экране галактические новости. Любую плохую мысль сразу прогоняла, не давая ей укорениться. Устала от страха, и даже для легкой тревоги в моей душе больше не было места.

Поначалу я приняла нелианских спецназовцев за очередную банду людоедов. Думала, с одной тарелки на другую меня переложат и сожрут. И после чудесного спасения все равно мне было страшно подниматься на борт нелианского крейсера, почти такого, о котором, помнится, мечтал Теару. Я вновь рискнула ради него, своего любимого кудрявого хищника, ведь он, не задумываясь рисковал жизнью ради меня.

Его сородичи на корабле не обращали на меня особого внимания, ходили, стояли, сидели. Я силилась не вздрагивать, не ежиться при каждом новом приближении кого-то из них.

– Не бойся, – сказал мне командир Лимэй. – Нормальные здравомыслящие нелианцы не питаются разумными существами. А бешеных зверей подобает отстреливать.

Главнокомандующий вполне культурно с нами пообщался, рассказал о том, что мать Теару пустилась в бега. Найти ее пока не удалось. Даира Ваирнен объявлена в галактический розыск как организатор преступной группировки. Ее политическую партию ждет расформирование...

Чтобы не портить репутацию Теару, скушавшую немало денег из его заработка партию не признали террористической, а решили распустить по-тихому. При этом парню полагались компенсационные выплаты, доходы по облигациям, неустойки и прочие приятные бонусы.

Король Мильтирриана позвонил на передатчик Теару, ответить пришлось мне. Счастливый космический эльф сообщил о переводе солидного вознаграждения на нашу платежную карту и пригласил на свадьбу дочери. Я обрадовалась, что королевская семья разрешила пожениться юным влюбленным, пережившим опасное приключение. Гадкий работорговец Кайрош был “убит при задержании” мильтиррскими агентами, мы с Теару верно подозревали, что король не помилует негодяя.

Какую секретную информацию злодейка Даира хотела использовать против правителя Релти, я поняла из нелианского блока в галактических новостях. Релти Анрейми вышел на заполненную народной толпой площадь, ведя за руку женщину, родившуюся на соседствующей с Нелией планете Вела. Красивая круглолицая блондинка принадлежала к мирному народу вегетарианцев.

– Дорогие сограждане… сородичи, не говорю “избиратели”, хоть осталось меньше трех галактических суток до старта новой выборной кампании, – правитель Нелии обратился к народу. – Я много лет ждал того момента, когда смогу представить вам свою законную супругу. Пытался понять, насколько нелианское общество готово к этой необычной новости, и спрогнозировать, как граждане государства воспримут сам факт союза их верховного правителя и женщины из чужого травоядного народа, обычаи которого у нас вызывают удивление и непонимание, а зачастую и неприятие. Многие обвинят меня в трусости. Да, мне приходилось бояться – в большей степени за свою избранницу, чем за себя, а тем более за власть. За прошедшие почти тридцать лет моего правления жизнь нелианцев изменилась в том плане, что наше общество с каждым годом становилось все более открытым. К нам не только стало прибывать больше инопланетных гостей, но и наши сородичи начали чаще переселяться на другие планеты. Межрасовые союзы перестали быть исключительной редкостью. На собственном примере я хочу вам доказать, что любовь к непохожему на тебя существу – не преступление. Наши предки называли энергетическую связь узами душ и верили в то, что она безошибочно указывает нам избранницу или избранника. Выбирает единственное во всей вселенной существо, с которым мы будем счастливы вместе. Энергетическая связь соединила меня и Леоллу, и я всегда был верен своей жене, у нас есть гибридная дочь, которая живет на Веле. Но, как вы смогли убедиться за многие годы, любовь к велянке не сделала меня предателем своего народа. Я не стал велянским шпионом и заботился о благополучии родной планеты, как и о поддержании мира в галактике. Наша любовь помогла предотвратить войну с Велой. В правлении содружества меня часто называют королем. Леолла – моя полноправная королева. Перед выборами я решился рассказать вам правду в надежде на понимание. Я благодарен этой женщине за то, что согласилась разделить со мной семейную жизнь. Ее терпение достойно высшей похвалы. Поймите, она вам не враг. Но если вы не согласны видеть во главе государства исторически непривычную вам смешанную правящую пару, я приму ваш свободный выбор… Будущее народа Нелии вершить только вам…

Удивленные нелианцы на площади молчали, никто не перешептывался в толпе. Одни водили носом, принюхиваясь, другие застыли с раскрытым ртом. Велянская жена правителя держалась с королевским достоинством. Не показывая страха, она улыбалась тонко и легко, без тени намека на едкую насмешку.