– Да. Ты все правильно поняла, – Теару встал с кресла и нежно меня обнял. – Пусть тебя не смущает разница в возрасте и расовой продолжительности жизни. Энергетическая связь перестраивает биоритмы слабого существа в паре, приближая к более сильному. Рядом со мной ты проживешь дольше, чем обычный человек, и не так быстро состаришься. Так ты согласна решиться на побег?

– Ты еще спрашиваешь? Ну конечно! Никуда тебя не отпущу. Кто еще так хорошо позаботится о тебе? А уж с таким приятным бонусом вообще придется тебя беречь, чтобы ты прожил как можно дольше… Ну а если говорить серьезно, я хочу лететь с тобой не ради продления жизни, никто не знает, кому сколько отпущено лет, а потому что я люблю тебя, мой маленький кудрявый тигренок.

– Байт постарается выдать Пикселя за разумное существо, способное управлять кораблем, чтобы им разрешили взлет. Робот ждет моего сигнала.

– У тебя смышленый железный помощник. Верю, он справится, – я встала на цыпочки, потянулась к любимым губам.

Теару склонился ко мне и мы стали целоваться: страстно и увлеченно. Думаю, еще долго не отпускали бы друг друга, если бы не прозвучало разрешение на стыковку нашего корабля со спутником.

***

Мария

Не скажу, кто из нас двоих выглядел злее и устрашал суровым взглядом до более крупных мурашек: я или нелианец. С трудом сдерживала эмоции, идя по станционному мостику и видя со всех сторон от нас гадких лицемеров, как ни в чем не бывало занимавшихся своей указанной в документах работой. Непохожие друг на друга существа что-то записывали в планшетах, просматривали показания приборов, строили графики и проигрывали видео природных явлений. Не ведая подноготной, можно было и впрямь их принять за мирных ученых. Но я-то знала – это всего лишь прикрытие, и основную зарплату они получают за то, что калечат разум несчастных пленников. Утешала лишь надежда, что король не оставит в покое обидчиков дочери: если не казнь, то тюремный срок светит каждому из сотрудников перевалочного пункта для рабов.

Низкорослый длинношеий начальник метеостанции, он же гений перепрограммирования учетных меток, быстро передвигаясь на шести коротких ножках и энергично взмахивая двумя тонкими руками, проводил нас в отсек содержания пленников. Теару первым подошел к огражденной силовым полем клетке, в которой сидели на полу, обнявшись, принцесса и парень с черными волосами, отливавшими серебристым блеском. Длинношей отключил силовое поле, поднял решетки и удалился. Пленники испуганно забились в угол. Теару присел перед ними и, взяв обоих за руки, что-то передал им телепатически. Как я поняла, успокоил, сказал, что мы прилетели помочь им.

“Отец Валинтайма был министром финансов. Его обвинили во взяточничестве и отправили в тюрьму, – девушка стала рассказывать нелианцу о причине побега, а тот передавал ее мыслеречь по энергетической связи. – Мой отец отдал приказ лишить весь их род аристократического титула. Мои родители никогда бы не позволили нам быть вместе. Потому мы решили сбежать под новыми именами на одну из планет, где свободно принимают переселенцев. А лживый Кайрош обманул нас и хотел продать в рабство. Я уже отчаялась дождаться помощи”.

“Тебе придется довериться своим родителям, поговорить с ними, все объяснить. Присланный ими корабль заберет вас отсюда. Другого пути спасения нет”, – мысленно объяснила я принцессе, и Теару все передал ей.

“Благодарим вас”, – низко поклонился остроухий парень.

Теару проводил освобожденных пленников к спасательной шлюпке, и вскоре она вылетела навстречу появившемуся из гиперпространства огромному кораблю. Один удар его носовой пушки мог превратить метеоспутник в груду космического мусора, но по договоренности с Теару король соблюдал указанное время. Забрав шлюпку на борт, боевой корабль улетел туда, откуда прибыл. До конца галактических суток оставалось примерно четыре земных часа. Вполне достаточно для изменения учетных меток.

Пока злой длинношеий гений подготавливал аппаратуру для сложной процедуры, Теару с небрежно-важным хозяйским видом разгуливал по главной обсерватории станции, откусывая мороженое мясо от большущего заиндевевшего окорока неизвестного зверя. Как ни странно, меня это жуткое зрелище не пугало и даже ничуть не коробило. Зато от близкого соседства с лживыми негодяями реально трясло, а тех, в свою очередь, пробирала дрожь при каждом приближении увлеченного ужином или ранним завтраком нелианца.

Мне Теару принес из станционной кладовой холодный йогурт и пару немаленьких длинных пирожков комнатной температуры. Я так и держала угощение на коленях, не решаясь открыть баночку дрожащими пальцами. Нервы поднялись на дыбы, и было не до перекуса. Впрочем, наевшись, Теару вернулся ко мне и сам открыл йогурт, в котором плавали мелкие тонкие льдинки и фруктовые кусочки.

– Тебе тоже нужно восполнить потерю сил, – заботливо сказал он.

Только я открыла рот для возражений, как в нем тут же оказался изогнутый “хвост” пирожка. Пришлось послушно кусать. Внутри была начинка из соленых яиц с хрустящим салатом и мягким сыром.

Теару стоял у меня над душой, пока не убедился в том, что накормил досыта.

“Можно задать нескромный вопрос? – я телепатически обратилась к нему, облизав края опустошенной йогуртовой баночки. – За свои полтора года жизни ты съел хоть одного человека? Я это не потому спрашиваю, что хочу отказаться от нашего нового приключения. Мне важно знать для себя”.

“Ты единственный человек, с которым я контактировал. Разве можно съесть кого-то бесконтактно?” – улыбнулся Теару.

“А воспоминания Джона и…”

“Часть обучающей информации, необходимой для понимания вашего мира. Она была получена задолго до моего выхода из инкубатора”.

“Других разумных существ ты тоже не кусал?” – у меня на сердце полегчало.

“Кусать иногда приходилось, как сегодня Кайроша. Боль и страх сбивают блокировку сознания. Но питался я животными и птицами. Ты ввела в мой рацион еще и рыбу. Говоришь, она полезна”.

“Выходит, ваш правитель не обманывает, что нелианцы не питаются разумными существами. Тогда я не понимаю, почему вас боятся”.

Теару стыдливо спрятал взгляд. Не знаю, ответил бы он или нет через секунду… полминуты. Пришел гениальный длинношей и позвал нас в лабораторию.

– Работа предстоит сложная и долгая, – ученый злодей показал результат сканирования лежащему на койке Теару. – Тебе не следовало принимать пищу перед процедурой. Может затошнить.

– Это я стерплю. Любую боль – тоже. Приступай, – повернувшись со спины на живот, Теару глянул на меня.

“Я не смогу изменить свою расу, только личность и возраст, а ты станешь женщиной из Алверийской империи. Тип внешности и внутреннего строения похожи. Не аристократкой, это слишком рискованно. Все потомки знатных родов там учтены особым способом. Но привилегий в имперском гражданстве немало”.

“Поверь, я не претендую на титул графини. Проживу и без него”, – я ответила ему счастливой улыбкой и погладила по распущенным пушистым волосам.