– Нет, нет, не волнуйтесь.

– Давайте я вам чаю налью!

– Спасибо, – согласилась я, ощущаяужасную усталость. – Никого не осталось: ни Альбины Фелицатовны…

Настя со стуком поставила чашку.

– Откуда вы знаете эту мерзавку?

– Альбину Фелицатовну?

– Ну да!

– Долгая история.

– Расскажите, – потребовала девушка.

Наверное, следовало, выпив чаю, вежливооткланяться и уйти, но на улице, несмотря на день, сильно потемнело, изсвалившихся на Москву туч падали хлопья липкого противного снега, задулпронизывающий ветер, опять начинался буран.

Я представила себе, как выхожу из подъезда,плетусь, путаясь в поземке, к машине, сажусь на ледяное кресло, потом попадаю впробку… А на кухне у Насти тепло, уютно, напиток она заварила по всем правиламв чайничке, а не сунула в чашку пакетик, еще на столе лежит коробочка сливочнойпомадки, моих самых любимых конфет. Лучше посижу некоторое время у приветливойхозяйки, глядишь, и снегопад прекратится.

Взяв одну конфетку, я откусила кусочек иначала рассказ о журналистке и о статье, которую хотела написать.

* * *

Настя оказалась замечательной слушательницей,она ни разу не прервала меня, только глаза ее из серых превратились вярко-синие, а на щеках заиграл румянец.

– Знаете, – воскликнула она, когдая, беззастенчиво слопав всю помадку, завершила повествование, – похоже,вас мне провидение послало, чтобы за маму отомстить! Я этой Альбине давногадость сделать хотела, очень рада узнать, что ее жизнь завершилась стольужасно. Мама, правда, обронила вскользь о смерти бывшей хозяйки, ноподробностей не выложила. Мамочка, хоть и не имела образования, в отличие отАльбины Фелицатовны была по-настоящему интеллигентным человеком. Чужие тайныона хранила свято. Я обо всем узнала, только когда мама почувствовала близостькончины, неверующей она была, вот и решила напоследок душу открыть несвященнику, а дочери. Ладно, давайте по порядку, сначала я изложу известные мнефакты, а уж потом вы статью напишете, но только правдивую! Понимаю, это глупо,но очень хочется, чтобы люди про Альбину Фелицатовну прочитали и воскликнули:«Жила же на свете поганка!»

Настя Никифорова выросла в Москве, родилась ижила всю жизнь в одном и том же доме. Родители ее были дворниками, людьмипростыми, образованием не отягощенные, газет и книг они не читали, радио неслушали, мели целыми днями свой участок и больше ни о чем не размышляли. Тихих,скромных Андрея с Раисой жильцы и начальство уважали за трезвый образ жизни иза редкую честность. Один раз Рая нашла перед домом золотую цепочку и, не жалеявремени, методично обошла все квартиры, отыскивая разиню, посеявшую дорогуювещь. Люди, жившие с дворниками в одном доме, очень ценили работяг. Во-первых,на прилегающей территории всегда царила чистота, во-вторых, Рае можно былосмело оставить ключи от квартиры. Дворничиха могла встретить ребенка из школы,впустить его домой, полить в ваше отсутствие цветы, покормить кошку. Кое-ктопросил Раю сбегать за хлебом или молоком, притащить картошки с рынка, еще онаприглядывала за подростками и мигом пресекала любые опасные шалости, отнималасигареты и могла стукнуть метлой матерившегося парня.

Андрей был мастер на все руки! Починить кран,исправить проводку, реанимировать рассыпавшийся комод, вбить гвоздь, повеситькартины для него не было проблемой…

Через некоторое время Раиса стала домоуправом,а муж ее помощником. Настя очень любила родителей и гордилась ими. В их домежили разные люди, был среди них даже самый настоящий генерал. Но какой толк вкрупных звездах на погонах, если ты пьяница и дебошир? А папа Насти спиртногокапли в рот не брал и частенько помогал еле передвигающему ноги военномудоковылять до квартиры.

В общем, детство Насти было совершеннобезоблачным, и она росла таким же честным и всегда готовым помочь людямчеловеком, как и ее родители. Одна беда, учеба никак не давалась Настеньке, иона с трудом переползала из класса в класс.

– Подумаешь, – говорила еемать, – возьму тебя к себе на работу, не печалься, главное – честность, ане ум.

И Настя продолжила династию, вскоре онаполивала чужие цветы, кормила кошек и покупала хлеб.

Когда Настюше исполнилось восемнадцать лет,умерла от диабета мама, а всегда трезвый отец вдруг стал пить и тоже оченьбыстро ушел за любимой женой, в домоуправлении работали теперь совсемпосторонние люди, и девушке стало с ними невмоготу.

Ей, выросшей в доме и считавшей жильцов своейсемьей, было крайне неприятно видеть, как новые сотрудники обманывают людей,вымогают у них деньги и тяп-ляп делают работу. Пару раз Настя попыталасьусовестить негодяев, но потом поняла, что горбатых могила исправит, и подалазаявление об увольнении по собственному желанию.

Уволиться-то Настя уволилась, но куда потомидти на службу? Наверное, девушке пришлось бы нелегко, но тут ее судьбуустроила Серафима Ивановна из семнадцатой квартиры.

– Одна моя знакомая, – сказалаона, – ищет няню для новорожденной дочки, семья самая обычная, муж, жена,мальчик, а теперь еще и девочка.

Настя сразу ухватилась за предложение иоказалась в доме у Альбины Фелицатовны.

Сначала девушке показалось, что СерафимаИвановна нашла ей место в раю. Альбина и ее муж Евгений жили душа в душу, асвекровь, Ирина Константиновна, обожала невестку, считала ту своей дочерью.

Да и не могло быть иначе. Ирина сразурассказала Насте, что сначала заменила Альбине родителей, а потом выдала еезамуж за своего сына. В общем, в этой квартире царило счастье. «Дорогая»,«мамусенька», «любимый» – иначе друг к другу тут не обращались, слегка портилкартину мальчик Дима, немного угрюмый, предпочитавший отделываться односложнымиответами типа «да», «нет», «спасибо», «сделаю». Но Дима уже был школьником и вособой опеке не нуждался, Альбина подчеркивала, что Настя нанята для крошкиВалентины.

Квартира у Ожешко была большая, а Валечкаочень нервным, перепутавшим день с ночью ребенком, поэтому Настя поселилась уАльбины в маленькой комнатке, примыкавшей к кухне. И довольно скоро с глаз няниупали розовые очки. Не так уж просты и хороши были отношения между членамисемьи, как казалось на первый взгляд.