Геральт наклонился, размахнулся, в воздухе резко просвистелдюймовый металлический шарик и со звоном врезался дьяволу точно между рогами.Сильван рухнул как подкошенный. Геральт щукой скользнул меж жердей и схватилдьявола за косматую ногу. Леший забебекал и взбрыкнул, ведьмак прикрыл головупредплечьем, но у него все равно зазвенело в ушах, потому что дьявол, несмотряна неуклюжую фигуру, лягался с силой разъяренного мула. Геральт попыталсяухватить брыкающиеся копыта, но не сумел. Козерог разошелся, заколотил по землеруками и лягнул его снова, на этот раз прямо в лоб. Ведьмак выругался,чувствуя, как нога дьявола вырывается у него из пальцев. Оба они, расцепившись,покатились в разные стороны, с треском выворачивая жерди и запутываясь впобегах конопли.

Дьявол вскочил первым и кинулся на ведьмака, опустивувенчанную рогами голову. Но Геральт уже твердо стоял на ногах и легкоуклонился, схватил лешего за рог, крепко рванул, повалил на землю и прижалколенями. Дьявол заблеял и плюнул ему в глаза, причем так, что этого непостыдился бы и верблюд, страдающий слюноизвержением. Ведьмак автоматическиотступил, не отпуская, однако, дьяволиных рогов. Леший, мотая головой, лягнулего двумя копытами сразу и – что самое удивительное – обоими попал. Геральтдико выругался, но рук не разжал. Поднял дьявола с земли, припер к трещащимжердям и со всей силы долбанул ногой по косматому колену, а потом наклонился инаплевал ему прямо в ухо. Дьявол взвыл и защелкал тупыми зубами.

– Не делай другому… – выдохнул ведьмак, – чтотебе неприятно! Продолжаем игру?

– Блеблебле-е-е! – булькал, выл и плевался дьявол,но Геральт крепко держал его за рога и прижимал голову книзу, поэтому плевкипопадали дьяволу на собственные копыта, вздымающие тучи пыли и травы.

Следующие несколько минут ушли на бурную возню, обменругательствами и пинками. Геральт если и мог чему-то радоваться, такисключительно тому, что никто его не видит, ибо картинка была воистинукретинская.

Очередной пинок разорвал дерущихся и разбросал их в разныестороны, в гущу конопли. Дьявол снова опередил ведьмака – вскочил и кинулсябежать, заметно прихрамывая. Геральт, тяжело дыша и вытирая лицо, бросилсявдогонку. Они продрались сквозь коноплю, влетели в хмель. Ведьмак услышал цокоткопыт мчащегося галопом коня. Звук, которого он ожидал.

– Здесь! Лютик! Я здесь! – крикнул он. – Вохмелю!

И тут он увидел над собой грудь лошади, а в следующуюсекунду на него наехали. Он оттолкнулся от коня, как от скалы, и рухнулнавзничь. От удара о землю потемнело в глазах. Несмотря на это, он сумелоткатиться вбок, за жерди, уклоняясь от удара копыт. Ловко вскочил, но тут нанего налетел другой всадник и снова повалил. А потом вдруг кто-то насел нанего, пригвоздив к земле.

И был блеск и пронизывающая боль в затылке.

И тьма.

Рот был забит песком. Когда Геральт попытался его выплюнуть,то понял, что лежит лицом к земле. Когда захотел пошевелиться, понял, чтосвязан. Слегка приподнял голову. Услышал голоса.

Он лежал на земле у ствола сосны. Шагах в двадцати стоялонесколько расседланных лошадей. Он видел их сквозь перистые папоротники,нечетко, но один из коней, несомненно, был гнедой Лютика.

– Три мешка кукурузы, – услышал он. – Хорошо,Торкве. Очень хорошо. Молодцом.

– Это еще не все, – сказал блеющий голос, которыймог принадлежать только козерогу. – Посмотри на это, Галарр. Вроде быфасоль, но совсем белая. И какая крупная! А вот это называется рапс. Они изнего масло делают.

Геральт крепко зажмурился, потом снова открыл глаза. Нет,это был не сон. Дьявол и Галарр, кем бы он ни был, пользовались Старшей Речьюэльфов. Но слова «кукуруза», «фасоль» и «рапс» были произнесены на общем.

– А это что такое? – спросил тот, кого звалиГаларр.

– Льняное семя. Лен, понимаешь? Рубахи делают из льна.Гораздо дешевле, чем из шелка, и носится дольше. Способ обработки, кажется,довольно сложный, но я выспрошу, что и как.

– Только б принялся этот твой лен, только б не пропал унас, как репа, – посетовал Галарр, по-прежнему пользуясь чуднымволяпюком. – Постарайся раздобыть новые саженцы репы, Торкве.

– Чего проще, – бякнул дьявол. – Никакихпроблем, все растет как на дрожжах. Доставлю, не бойся.

– И еще одно, – сказал Галарр. – Узнайнаконец, в чем суть ихнего троеполья.

Ведьмак осторожно приподнял голову и попробовал повернуться.

– Геральт… – услышал он шепот. – Очнулся?

– Лютик, – тоже шепотом отозвался он. – Гдемы… Что с нами…

Лютик тихо застонал. Геральт не выдержал, выругался,напрягся и перевернулся на бок.

Посреди поляны стоял дьявол, носивший, как он уже знал,звонкое имя Торкве. Он был занят погрузкой на лошадей мешков, корзин и вьюков.Помогал ему высокий худощавый мужчина, который мог быть только Галарром. Тот,услышав движение ведьмака, повернулся. Его черные волосы заметно отливалитемно-синим. На угловатом лице горели большие глаза. Уши заострялись кверху.

Галарр был эльфом. Эльфом с гор. Чистой крови Aen Seidhe –представитель Старшего Народа.

Галарр не был единственным эльфом в пределах видимости. Накраю поляны сидело еще шестеро. Один был занят тем, что потрошил вьюки Лютика,другой тренькал на лютне трубадура. Остальные, собравшись вокруг развязанногомешка, усиленно уничтожали репу и сырую морковь.

– Vanadain, Toruviel, – сказал Галарр, движениемголовы указывая на пленников. – Vedran! Enn'l!

Торкве подскочил и заблеял.

– Нет, Галарр! Нет! Филавандрель запретил! Ты забыл?

– Нет, не забыл. – Галарр перекинул два связанныхмешка через спину лошади. – Но надо проверить, не ослабли ли петли.

– Чего вы от нас хотите? – простонал трубадур,пока один из эльфов, прижав его к земле коленом, проверял узлы. – Зачемсвязываете? Что вам надо? Я – Лютик, тру…

Геральт услышал звук удара. Повернулся, выкручивая шею.

У стоящей над Лютиком эльфки тоже были черные глаза и буйноопадающие на плечи волосы цвета воронова крыла, только на висках заплетенные вдве тоненькие косички. На ней была короткая кожаная курточка, надетая насвободную рубаху из зеленого сатина, и облегающие шелковые брючки, заправленныев сапоги для верховой езды. Бедра обмотаны цветным платком.