– Но вы ведь?..

Теперь я засомневалась. Слова лорда звучали разумно. Геральт однажды выражал подобные опасения, он темный, лучше знаком с местной психологией. Да я и сама задумалась, по какой причине Эллан вертелся рядом. Казалось бы, после предательства Элизы должен зализывать раны – ан нет, улыбается, галантно целует руку. Напряженно вглядывалась в спокойные голубые глаза, стараясь разглядеть тень предательства. Но видела лишь спокойного мужчину, чья душа упорно ускользала от понимания.

В молодости у лорда Марона наверняка отбоя не было от женщин, да и теперь он привлекал зрелой красотой и уравновешенностью – тем, что многие ценили в спутнике жизни. Странно, что он не женат. И не разведен, иначе бы об этом шептались. Не понимаю, какого мужа ищут высокомерные навсейки. Титул, положение в обществе, внешность, ум, манеры – все при нем, и без кольца. Но нельзя же только на основании того, что человек хороший, лечь с ним в постель. Неужели Эллан решил, что я брошусь к нему на шею, изменю Геральту?

Брови лорда поползли вверх. Не выдержав, он рассмеялся, аж до слез. От уголков глаз разбежались лучики-морщинки. Разбежались и пропали.

– Дария, нет, конечно! Клянусь днем сотворения мира! Любоваться и желать – разные вещи. Нет, – добавил он, успокоившись, – если вы потребуете такую плату, я не посмею отказать. Но не пойму причин столь странного желания. Секс выйдет хорошим, только вам-то зачем? Уверен, у вас нет причин заводить любовника.

Я покраснела и отвернулась. Как же плохо, когда читают абсолютно все мысли!

– Я не виноват, миледи, способности у меня от рождения. – Стремясь утешить меня или загладить вину, Эллан в который раз за вечер приложился к руке. – А остальное… Право слово, я ни на что не намекал! Заверяю, ваш покой никто не потревожит, зато вам станут понятны мотивы некоторых дам. В Умерре все иначе, строже. Тема отношений мужчины и женщины – табу. В Веосе, наоборот, никто не стесняется обсуждать это. Удовольствие высоко ценится, а некоторые способы, возможно, покажутся вам аморальными. Хотя, право слово, не понимаю, почему.

Я закашлялась. Кое-какие я уже испробовала. Они оказались на редкость приятными. Яркий румянец залил щеки при воспоминании о шариках. Не думать, не думать, Дария! Но упрямая память заставила снова пережить сладостные мгновения и взрыв наслаждения. Понимаю навсеек, ради такого можно пойти на многое.

Улыбка вновь скользнула по губам Эллана. Он прочитал мысли и увидел… Нет! Я закрыла лицо руками. Эллан узнал сокровенное, словно стал третьим в спальне Геральта.

– Существуют и другие способы, – пытаясь скрыть улыбку, таинственно ответил лорд. – Кое-что я умею лучше Геральта Свейна.

Захлебнувшись от возмущения, я метнула на собеседника гневный взгляд. Ну и самомнение!

– Вовсе нет. Дело в моем даре, и только. Чувствующим часто отдают юных девочек. Для обучения, так сказать. Мы очень хорошо ощущаем границы боли, предугадываем желания, а в силу обязанности мужчины-аристократа исполнять желания женщины-аристократки… Словом, вспомните Элизу. Я не питаю иллюзий, она выбрала меня только ради постели. Не спорю, я не остался в проигрыше, но…

Тень промелькнула по лицу лорда, и он замолчал, буравя взглядом пол. Я тоже молчала. Багрянец стыда все еще согревал щеки. Как же тут все просто и откровенно! С другой стороны, может, пересилить себя и расспросить Эллана о сексе? У меня столько вопросов, а задавать их лучше незаинтересованному лицу. Только как спросить, когда даже думать об этом стыдно?

– Напугал я вас своими откровениями.

Рука лорда легла на плечо. Скинуть ее не хотелось: от Эллана не исходило опасности.

– Ничего страшного, – сдавленно ответила я, – зато теперь я кое-что поняла. Только… только можно я еще потом спрошу?

Если уж Эллан посвящен в тайну шариков, то хуже не будет. Стану думать о нем как об учителе. В конце концов, я – та самая юная девочка, которых положено обучать Чувствующим. Главное, без практики.

Лорд заверил, что ответит на все вопросы. Отдельно подчеркнул: он не претендует на место Геральта и не собирается меня смущать.

Без помощи Эллана я действительно заблудилась бы в замке. Анфилады комнат, больше походивших на малые залы, сменялись кишками слепых коридоров с множеством ответвлений. Лорд уверенно вел вперед; перед нами плыл световой шар.

Кабинет хозяина оказался завален всяким хламом. Эллан смущенно развел руками: не успел прибраться до истории с Элизой. Стол погребен под свитками, рядом – ученические тетради, огрызки карандашей, газеты. В углу мирно тикали часы, а с полки глядела глазами-плошками сова. Сначала приняла ее за живую, но потом поняла – чучело. Не обошлось и без амулетов. Один свешивался из открытого ящика стола. Посреди этого хаоса стояли две пирамидки. Как пояснил Эллан, одна для связи, другая – для телепортации в Замок магов.

– Разве для перемещения не нужен портал?

Я с интересом рассматривала свитки, благо лорд не запрещал. У, они старинные, рукописные, с заставками в начале каждого абзаца. Коллекционеры бы заплатили за них любые деньги. Свитки как на навсейском, так и на других языках, которых я не знала.

– А это и есть портал, только удаленный. У Совета свои тайны, – уклончиво ответил Эллан и, прищелкнув пальцами, материализовал визитку. – Не уверен, что прошлую вы сохранили. Тут два адреса. О приемном дне в Замке я говорил, тут номер кабинета в Серой башне. – Лорд чиркнул ногтем по циферке на плотном прямоугольнике бумаги. – Там я бываю вечерами. Вам можно всегда. Позовут – приду из учебного корпуса.

– Почему?

Я спрятала визитку в ридикюль, который теперь всегда брала с собой, выходя из дома.

– Как благодетельнице и наиви. Смотрю, мой дар прижился. – Эллан сменил тему и провел рукой над моей головой. – Вот и хорошо. Негоже вам без магии. Она в вас жила, просто вы не чувствовали.

– Магия? – переспросила я с придыханием.

Неужели? От беспокойства я облизала пересохшие губы.

– Способности медиума. Угадал?

– А? – не поняла я.

– Вы ведь поэтому приехали. Другого повода не вижу.

То есть я могла заглянуть к лорду только из корыстных соображений, а не с визитом вежливости? Увы, так и есть. Меня не волновало здоровье Эллана, лишь собственные сомнения.

Лорд улыбнулся. Какой он домашний! Я вдруг отчетливо поняла, что доверяю ему и с удовольствием посижу в столь приятной компании хоть с бокалом вина, хоть с чашечкой чая. Даже на крышу заберусь: не боюсь оставаться наедине. А ведь мы едва знакомы.

Устроившись в кресле хозяина дома, я подложила под поясницу любезно поданную подушку и внимательно слушала лорда. Тот отсрочил разговор с Геральтом ради объяснения моих видений. Эллан тоже не стоял: упросила, чтобы тот сел. В итоге лорд устроился на стуле для посетителей.

Услышанное не укладывалось в голове. Выходило, я дважды поцелована небом и землей, только в последний момент Вседержители раздумали и замуровали один из подарков. То есть оставили способности, но лишили подпитки – магии. На балу Эллан прощупал мою ауру и сразу увидел несоответствие.