— Мы доведем это дело до конца, — промолвила Сенера, — только в том случае, если ты будешь сотрудничать с нами. И запомни, что ты больше не ледяной король. Ты жив благодаря случайности, если это можно назвать полноценной жизнью. И пусть я буду дерзкой! Но я не позволю вытирать о себя ноги, как будто я какая-то игрушка, над которой можно смело издеваться. Джеймс может остановить твоё сердце, и эта иллюзия жизни будет прекращена, раз и навсегда. Разве ты этого хочешь, Лионель?

Он сжал зубы, явно с трудом переваривая слова Сенеры. Вероятно, Лионель считал это серьёзным оскорблением, но, вопреки всем своим желаниям, не мог сказать Сенере в лицо всё то, что крутилось сейчас у него в голове. Мужчина всё же понимал, что должен оставаться осторожным и помнить о том, кто воскресил его, кто даровал возможность дышать, ходить, пользоваться магией…

А ведь это и вправду было таким недолговечным!

— Хорошо, — прошипел он, сдаваясь. — Предположим, я согласен разговаривать.

— Наследники. Кто это может быть? — Сенера заглянула ему в глаза, поражаясь тому, как в одном живом на первый взгляд мужчине может быть столько льда.

— Мои дети. Моя сестра, — пожал плечами Лионель.

Он отступил от Сенеры и подошел к одному из окон. Девушка упрямо последовала за ним, не отставая ни на шаг, и потянула Лионеля за руку, когда тот попытался с отсутствующим видом любоваться сугробами за окном.

— У нас не настолько много времени, — настойчиво промолвила она. — И я не хочу терять его!

— Что ж, — Доре презрительно искривил губы. — Конечно, спешка ещё никому не приносила счастья, но пусть…

Он выдержал паузу, слишком длинную, куда больше, чем они могли себе позволить.

— У меня только одна сестра. Её зовут Кристин Доре и вы уже знакомы с нею. Она мечтала бы занять мое место, но она никогда не была для этого достаточно сильна. Потому не думаю, что она смогла бы унаследовать престол. Это крайний вариант. Есть ещё дети…

— Сколько их у вас?

— Трое, — проронил Лионель. — Моего старшего сына зовут Филипп. Насколько мне известно, он живет не так далеко отсюда, но я не помню, где именно. Ищите. Я уверен, что имя Филиппа Доре достаточно известно в определенных кругах, — мужчина искривил губы в презрительной усмешке. — Ведь вы называете себя детективами!

— Второй ребенок?

— Если первый не унаследовал достаточно магии, то откуда возьмется она у второго? — фыркнул мужчина. — Впрочем, ладно. Моего второго сына зовут Шарль, и я понятия не имею, где он сейчас находится. Возможно, на этот вопрос куда лучше ответил бы Филипп. В любом случае, начать следует именно с него. Ведь он старше и с куда большей вероятностью унаследовал мою силу.

— А третий?

Лионель вздрогнул, словно его кто-то только что ударил плетью. В его глазах вспыхнул какой-то странный, будто бы ледяной гнев. Сенера прежде не видела ничего подобного. Лионель Доре напоминал ей сломанную игрушку, пугающую детей, слишком большую и дорогую, чтобы было так просто выбросить, но слишком бесполезную, чтобы использовать дальше. Она вдруг задалась вопросом, зачем пришла к нему, пытаясь узнать о ледяном сердце, если должна была буквально клещами вытаскивать информацию, а потом ещё и самостоятельно проходить по этому неясному, намеченному пунктиром пути, стараясь не допустить ошибок.

— Мой третий ребенок не мог унаследовать мой дар в полной мере, — скривился Лионель. — Всё, что можно, было израсходовано на старших детей. К тому же, это дитя родилось незаконно, не в браке с моей супругой. Я даже не знаю, где он сейчас. И не хочу знать. Ледяные не должны изменять. Я совершил огромную глупость и до сих пор сожалению о ней.

— Но этот ребенок…

— Уходите, — велел Доре. — я устал и не могу больше разговаривать. А самое главное, я не вижу смысла в продолжении этой беседы. Вы и так услышали от меня гораздо больше, чем сказал бы любой другой ледяной.

Сенера даже не могла с этим спорить. Она чувствовала, что Лионель не врет. Он и вправду сказал куда больше, чем кто-нибудь ещё из ледяных ведьм и ведьмаков. Но куда меньше, чем правду…

— Пойдём, — повернулась она к Джеймсу. — Я знаю, кто может нам помочь.

* * *

— Даже и не проси. Я не буду помогать тебе рушить твою собственную жизнь! В моих интересах полностью поддерживать мою воспитанницу только в том случае, если она адекватна, — Шэйн уверенно повернулся к Сенере хвостом.

— Но…

— Нет, нет и ещё раз нет! — ответил он с таким гордым выражением морды, что Сенере даже захотелось приморозить его лапы к земле и пытками заставить Шэйна всё-таки оказать посильную помощь в поиске сына Лионеля Доре.

— Это отвратительно, — вздохнул Джеймс. — Если он отказывается помочь тебе, своей подопечной, то какой вообще от этого паразита толк? Он просто ест твою еду, спит в твоей спальне и ворует твоё свободное время! Выбросила бы его прочь!

Хортон был разъярен. Мало того, что он и так не особенно верил в одаренность драконофея и его способность разведать хоть что-нибудь, не то что найти Филиппа Доре, так этот мерзопакостный дракон продолжает отпираться и отказывается помогать своей то ли крестной, то ли хозяйке. Признаться, определиться со статусом Сенеры тоже было отнюдь не просто. С одной стороны, она была подопечной Шэйна, с другой — если б не старания девушки, то драконофей давно уже замерз бы в ближайшем сугробе. Или умер бы от голода.

Совещание в спальне длилось уже несколько часов. Когда Сенера, ничего не объясняя Хиллари и Бренде, сгребла в охапку крутившегося под потолком Шэйна и утащила его к себе, родственницы не особенно возмущались, но сейчас уже начались с опаской скрестись в дверь и спрашивать, всё ли в порядке. Сенера не обольщалась, она знала, что до её проблем им нет никакого дела. Но Хиллари и Бренда боялись, что ей вздумается что-нибудь сделать с домом, например, подговорить Шэйна поджечь крышу.

Идея вполне в их духе, а люди часто меряют по себе.

— Шэйн, — твердо произнесла Сенера. — Во-первых, я совершеннолетняя. Во-вторых, меня абсолютно не волнует, что ты думаешь об этом деле. Я хочу, чтобы ты мне помог — и точка! Этого будет вполне достаточно. Не надо рассказывать, что ты бережешь меня, свою подопечную, и не хочешь, дабы со мной произошло что-нибудь плохое! Не надо убеждать меня в том, что твоя помощь просто-таки неоценима! Просто найди Филиппа Доре!

Шэйн недовольно рыкнул и повернулся к Сенере хвостом.