— Золото проклято против воров, — уверила я. — В одном из залов были казнены трое с тазом, выбитым золотым колом. Сейчас от них остались только кости, но стаб-камере срать. Она держит души в костях вечно. Хочешь познать, каково быть насаженным на стальной кол вечно? С дыркой между пахом и задницей?

Адепт сглотнул и помотал головой, чуть было не расплескав зелье в ведрах. Поверил или не поверил, только сделав вид? Как руки у него освободятся, так сразу узнаем: скелеты-охранники вора не отпустят, а я не кровная Вольсхая, чтобы остановить их. Не приди новый ректор за нами в тот раз, Риска могла бы отправиться следом за Семирским. Ресланд Вольсхий стер бы ее кости тьмой с той же легкостью, как уничтожил рыжий комок вычесанной шерсти.

В дальней части зала возвышалась пирамидка из чистой породы, в навершии которой бил пресный источник. Вода скатывалась по ее сторонам, собираясь в изножье в три полноводных ручья. Два из них опоясывали зал по периметру, а третий делил зал пополам. По «бережкам» ручейков были свободные от золота проходы примерно в ширину моих плеч, и вдвоем на узеньком проходе не разойтись.

— Воруй на свой страх и риск, — добавила я. — Но имей в виду, что за одну монетку охранники порвут тебя и бросят, пока Вольсхий не придет тело убрать. Одно уже провисело… десять или сколько там лет.

— Не буду я ничего брать! — обиженно фыркнул адепт, пробираясь к пирамиде по моим следам. — А что такое стаб-камера?

— Проклятье вечной жизни в муках предсмертия. — объяснила я. начиная раздражаться. Он задавал слишком много неуместных вопросов. — Проболтаешься кому-нибудь, и я сама тебя порешу.

— Понял-понял, не злись, а? Ты прям как моя старшая сестра! — адепт поставил ведра у подножия пирамиды и удовлетворенно выдохнул. — Уф. все!

Я передала третье ведро адепту и осторожненько залезла на неровную скалистую пирамиду поближе к источнику. Потянувшись за ведром, чуть было не оступилась и выпрямила спину. А чего это я лезу? Ищу трудные пути? Ручейков из пирамиды выходило как раз три, как и количество получившихся ведер зелья, стирающего память за последние сутки. Спустившись, вылила одно из ведер в правый опоясывающий ручей. Адепт хмуро скосил взгляд на меня, но сделал тоже самое с центральным ручьем. С последним и вовсе справились в два счета.

Ведра уничтожила сама тем же ударом, что и каменную кладку в арке, когда вызывала Вольсхого на помощь в бою против скелетов-охранников. Злость опустошила, выпив моральные силы, и я опустилась на скалистый пол у подножья пирамиды. И что дальше? Ну, забудет Вольсхий утреннее происшествие и угрозу… Планы-то свои он точно не забудет. Еще и записал их к себе куда-то. Наверняка. Старик-ректор любил все записывать, и внуку, скорее всего, эту любовь передал.

— Тебя хоть как зовут? — спросил адепт, присаживаясь рядом. — Тебе помогал сам Миналь Мантольд, — адепт задел меня плечом, чем в первое мгновение взбесил меня. Во второе я остыла, припомнив его слова о старшей сестре.

- ©ерисэна Мантольд… жена Рейсланда Вольсхого… твоя старшая сестра? — выдавила из себя, подобрав колени к груди и скрестив на них руки.

— Да. — кивнул адепт. — Они поженились в прошлом году. Я думал, не поладят. Сэна как раз в то время в другого влюбилась, а отец как объявит о помолвке с Рейсландом. Не сбежала, подчинилась воле отца. Спустя несколько дней про возлюбленного напрочь забыла, милуясь с мужем. Траванул он ее чем, что ли? Каким-нибудь любовным эликсиром, например.

— Твоя сестра жива? — вдруг спросила я, впрочем, не собираясь этого делать изначально. — Алицкарти сказала, что теперь она Великая Княгиня. Твоя сестра явно постарше нее будет… Значит, ее убили, как и других Вольсхих. В столичной резиденции была зачистка около месяца назад.

Миналь Мантольд переменился. Он подскочил на ноги и гневно рукоплескал. Он закричал, что я соврала, заматерел и встал на дыбы, как напуганный кот. Мне не пришло в голову ничего лучше, кроме как плеснуть в лицо отравленной водой. С большой вероятностью можно было считать Вольсхого вдовцом.

Вдруг Миналь остолбенел и успокоился вмиг. Он нерешительно осмотрелся по сторонам, не осознавая где оказался.

— Я тебя предупреждала не лезть. — отчитала, дав подзатыльника для профилактики. — Теперь память отбило, так? Даже моего имени не помнишь.

Адепт замотал головой, икнул и кивнул. Рассказа ни о старшей сестре Ферисэне Мантольд-Вольсхой, ни о зачистке он не вспомнил. Я не знала, за что мне схватиться, чтобы остаться на плаву. О том, чтобы уйти из цитадели, как Риска и другие, речи не шло, и я действительно оказалась в тупике, в который сама себя загнала. Если бы я только попросила помощи у Сарона раньше! Если бы я только знала, что он мог снять с меня подконтрольную печать!

— Не напомнишь, что мы здесь делали? Понимаю, мы в новой академии. Точно помню, что приезжал. А судя по виду, где-то в подземелье. Я прав?

Кивнула. Отгадал и не устроил истерики, а значит, минимальным уровнем ума обладал. В принципе, материал годный, работать с ним можно. Вряд ли выйдет серьезный толк, но для мелких поручений использовать можно. Вздохнув, по-дружески ударила по плечу и предложила подниматься наверх. Могло быть, что оно и к лучшему: чем меньшее количество человек знало о моей подрывательной деятельности, тем лучше.

Первым прошмыгнул Миналь еще до того, как я успела среагировать. Видно, у парня действительно был большой опыт тайного побега с места преступления, а я не заботилась. А зачем, если все равно все адепты и академики с магистрами сидели по учебным аудиториям и учились? Мог разве что Рейсланд бегать туда-сюда, как он делал в первые дни. Хотя… он успокоился после упокоения. Как жаль, его посмертие проходило даже слишком нормально.

На лестницу на меня налетела тень и прижала к стене. Спина мягко коснулась ее, и я подняла глаза наверх. Обновленный Рейсланд возвышался надо мной, держал за плечи, чтобы не вырвалась и не сбежала. Сегодня он лучше контролировал свалившуюся на него мощь, чем в день воскрешения. Тогда он телом убийцы проломил стену, разрушил собственный кабинет и забился в угол таинственного зала с кольцом-артефактом в Сторожевой башне.

— Я… я ничего. Правда. — осознавать, что ошиблась и попалась, было сложно. — Рейсланд.

Он наклонился, обдав ухо холодным мертвенным дыханием. Меня зажал у стены настоящий монстр, с которым не справится ни один маг на свете. Подаренное мною бессмертие оборвало последнюю надежду одолеть его.

— Поздно. — выдохнул Рейсланд. Мне показалось, что мороз его дыхания запечатлелся на шее инеевым узором. — Сегодня-завтра я объявлю о ритуале и уничтожу всех чужаков. Их жизни станут оплатой воскрешению клана. Тебе не придется тратить свои силы, моя императрица.

По скуле от виска и до подбородка меня погладила прохладная рука с жесткими мозолями от частых тренировок с холодным оружием и плетью. В черных глазам воскресшего мертвеца я видела только совершенную уверенность и заложенную в память трагическую невзаимную любовь. Не учла я только одну маленькую, но крайне важную деталь, описанную в одной из историй некромантских «сказок» — типичность односторонних отношений между вождем и императрицей.