— Линайя… — тихий шепоток Инритэль. попытавшейся прикоснуться ко мне и привести в чувство, но ее рука остановилась на полпути. — С женатым…

— Заткнись! — рыкнула я, перестав различать голоса из-за шума головной боли, и вырвалась из рук мертвеца. — А лучше сразу сдохни. Зря я спасла тебе жизнь. Алиц… пожалела.

Поначалу Инритэль приняла хамство в свой адрес, но быстро догадалась в чем тут дело. Она опустила руку, не став задерживать меня. А я бежала вон из столовой под гнетущие заинтересованностью и усмешкой взглядами столичных адептов, которых вмиг возненавидела пуще прежнего. Сидели бы в своей погорелой академии и меня не трогали!

Ноги привели меня в любимую лабораторию, которая сегодня оказалась открыта. Она тоже преобразилась с моего последнего посещения и сверкала чистотой. Встреченный однажды в библиотеке адепт, вооружившись толстыми перчатками, ведрами и тряпками, драил столы от застарелых пятен. Значит, ему постоянно доставалось от магистров за ненадлежащее поведение.

— А. это ты! — шуганулся парень при моем появлении в лаборатории. — Я думал, Сэрдок вернулся. Он после проигрыша Вольсхому решил в обучении его перепрыгнуть…

Адепта я не слушала и старалась даже не замечать. В голове все еще стоял голос Вольсхого, и повторялись в мыслях его жестокие слова. Он чуть было не рассказал секрет, который я хранила больше двух десятков лет! Он мог это сделать, чтобы удержать меня в цитадели, но не сделал. Догадался ли он, что в академии я пряталась от неизвестного ему внешнего врага?

— Эй, ты меня слышишь? — спросил адепт, отложив в сторону тряпку.

— Освободи стол, — приказала я ему и направленным ударом силы сломала замок на шкафчике с моей коллекцией реагентов. Мало вероятно, но мне повезло. Мою коллекцию решили ограничить, но не уничтожать. — С языка сами слетали названия лабораторной посуды и «легких» реагентов, которые адепт с воодушевлением перетаскивал на выдраенный самолично стол.

Я перенесла несколько ингредиентов из личной коллекции, щелчком пальцев зажгла огонь в центре стола и забылась. Руки сами создавали знакомое по частым заказам зелье. К ужасу адепта я вливала жидкости прямо в огонь, их количество регулируя на глаз. Представляю, как ему будет тяжело отмывать поверхность стола от той гадости, которую я готовила сейчас. Только так я могла заставить всех забыть о домогательствах женатого наглого Вольсхого у всех на глазах.

— Картайн нельзя смешивать с торблейном… — боязливо протянул адепт, шаг за шагом отступая к выходу.

— У меня еще ничего ни разу не взорвалось, — слукавив, вспомнила первые попытки приготовить термопару. После несколько дней отлеживалась в лазарете под присмотром Сарона. — Если боишься, не берись.

— Ничего я не боюсь! — воскликнул адепт, раскинув руки. — Если бы боялся,, отработок бы не получал!

Адепт забавлял: он вернулся к столу и пристально следил за манипуляциями. Желейный пузырь, внутри которого варилось зелье, все время менял цвет, постепенно перетекая из одного оттенка в другой, пока не приобрел насыщенный синий. Сглотнув, я схватила запястье адепта, и мы вместе отошли подальше от стола. Адепт недоуменно воззрился на меня, но его непонимание быстро прошло — стоило только краем глаза засечь расширение пузыря.

— Что с ним? — восторженно спросил адепт.

— Уменьшается концентрация, — отстранено пояснила я. — Объем увеличивается.

— Такому на занятиях не научат… — протянул он. — Ты невероятно крута!

— Если шесть лет одним и тем же заниматься, еще не такому научишься…

Развивать тему моих алхимических умений не стала. Только порадовалась, что адепт все еще оставался рядом и мог помочь донести зелье до источника пресной воды. Самой мне за раз несколько ведер не донести, а действие зелья закончится примерно через сутки. За это время все должны сделать хотя бы глоток зараженной воды.

Когда расширение пузыря прекратилось, пришло время разливать его по емкостям. Разливали в обычные ведра, ведь зелье не требовало каких-либо специальных условий транспортировки. Получилось ровно три ведра, двумя из которых я нагрузила нерадивого адепта, пообещав с Сэрдоком разобраться самостоятельно.

Как жаль, что я так и не спросила у него про заклятье-ограничитель и про невидимость — сейчас бы пригодилось! И тем больше радовал адепт, у которого обнаружились недюжинные навыки хулиганства и проворачивания мелких непотребностей. Вкупе с моим знанием цитадели, мы никем не замеченные пробрались в подземелье и подошли к спуску в нутро.

Спускались вниз бесстрашно: я была до того зла, что недавние ночные приключения не трогали меня, будто они приснились или их никогда не было вовсе. Мы шли по той же самой лестнице, по которой Вольсхий выводил нас из подземных катакомб, сделали круг мимо тренировочного зала с отравленным фонтаном и наконец оказались перед входом в пещеру, застроенным каменной кладкой, как и арки тайных ходов и закутков.

Раньше каменной кладки не было — только дыра. Снова иллюзия или ограждающая магия, как на новенькой решетке на входе в тренировочный зал? Легкое прикосновение кончиков пальцев к кладке, и она расступилась передо мной, как совсем недавно перед Вольсхим. Адепт охнул, а я не подала виду, что удивлена.

Естественная каменная порода выглядела не столько пещерой, сколько облицовкой туннеля. Мы шли вперед, наполненные практически до краев ведра покачивались, но не расплескивали жидкость. Адепт попался на диву сообразительный и аккуратный: неадекватная смесь опасных реагентов насторожила его, а любопытство и неопытность не позволили отступить или, что хуже, побежать жаловаться магистру.

— Долго нам еще идти? — устав, адепт опустил ведра на каменный пол и размял пальцы и запястья. — Я и так завтрак пропустил. Не хочу обеда лишиться.

— На обратном пути зайдем к драгарам в Крайнюю Башню, — на полном серьезе успокоила я, так как сама осталась без нормального завтрака. Карэм ни в какую не хотел отписывать мне в рацион мяса, все еще считая меня некромантом. — Уж они накормят. Заскучали без адептов, наверно.

— К драгарам? А это кто такие? — удивился адепт и подхватил ведра. — Нам про таких не рассказывали.

— Духи-повара, не терпящие попрания их кулинарных шедевров и территории.

Наконец послышалось журчание ключа, и я прибавила шагу. Вряд ли я смогла найти пресный источник, если бы не связала себя с цитаделью в бою против двух Стражей Зора. Все это время я шла и вела адепта исключительно по памяти остаточных воспоминаний, и мне казалось, что теперь я смогла бы даже самостоятельно выбраться из катакомб, не прибегая к помощи кровного родственника Вольсхого.

Спустя несколько минут туннель расширился, и перед взором предстал еще один зал. на этот раз усыпанный золотом. Глаза разбегались от блеска устаревших монет, которые в наши дни можно было запросто переплавлять в украшения. Драгоценные камни тоже лежали брошенными и выгодно оттеняли монеты. Адепт выпучил глаза, не веря своему счастью, и я поспешила опустить его с небес на грешную землю.