Я наблюдала за ними сверху. Малоопытный Марион Разэл находился в стороне от старших товарищей, предпочитая страховать энергетическими щитами. Еще во время нападения двух столичных магов я заметила, что он не имел способностей к некромантии.

Фэрус и Рейсланд стояли спина к спине, объятые незаметной глазу обычного мага черной-пречерной аурой. Новые силы Рейсланда поражали воображение и подавляли многоопытного стража Зора. Издалека я видела, как он взволнован. Стражи Зора — элитное спецподразделение императорской стражи. Слабаков в Зорах не держат, а новый Рейсланд могущественнее всех их вместе взятых.

Рейсланд Вольсхий — мой личный Мерэйн.

Его заливистый смех осознания отвлек меня от мыслей о возрождении клана Дэм. Я была никем и ничем. Всего лишь нищенкой-бродяжкой. Беженкой, которую в любой момент могли пленить ради дара. Но благодаря Рейсланду и его помешанности на предках, я стану императрицей Тшенрана.

Пора спуститься. Легчайшее дуновение ветра подхватило мое тело. Я. пройдя сквозь стену с окном, воспарила и медленно снизилась к земле.

Шаг за шагом, переодевшись в приготовленный наряд, я шла по травянистой земле, стараясь не порвать тоненькие ремешки на сандалиях. Тела пробужденных Вольсхих собирались из праха в кости, на кости наращивалось мясо, и все это на наших глазах. Алицкарти пряталась под подоконником. Она боялась оставаться одной.

«Повелительница!»

Мясистые скелеты склонились. Встал на колени и Рейсланд, приказав друзьям отойти за его спину, опустить головы и взгляды уткнуть в землю. Марион Разэл подчинился незамедлительно. Фэрус Сэрдок недоуменно глядел по сторонам и посмел взглянуть мне в глаза. В незапамятные времена это было бы расценено как вызов.

— Опусти голову, ФэрУс, — приказала я.

Усмешка исказила мое лицо.

— Поднимись с колен, ЛанДэм, — второй приказ был отдан с мягкой интонацией. — Мне стоит поздравить тебя, отблагодарить за верную службу сейчас или дождаться церемонии?

— Как пожелает ваше сердце, императрица, — почтительно склонил голову Вольсхий, встав на ноги и выпрямившись. — Ваше слово приравнено для меня к кровавому закону.

— Что за глупости! Император Рогест… - затарахтел Сэрдок и был жестко оборван.

— Заткнись, — прошипел Марион Разэл так, как только он умел. — Я потом объясню, а сейчас заткнулся и глаза в пол!

— Позвольте, — Рейсланд предложил руку.

Я благосклонно взяла его под локоток, и мы пошли вдоль стен цитадели, напрочь забыв о свидетелях нашего разговора. Только Рейсланд дал отмашку. Одним жестом он нашел занятие и для Фэруса с Марионом, и для восставших Вольсхих.

Пока мы шли, мозг сам собой отключался, но тело не теряло адекватности движений и речи. Я теряла связь с окружающим миром, но не равновесие.

Что-то со мной происходило не то. Голова разрывалась от непонятной, незнакомой мне информации. Церемонии, обряды, правила, кровавые законы… ничего из этого я раньше не знала. Будто кто-то насильно вносил эти данные в голову.

Что происходило? В глазах потемнело, и тело полностью отказалось подчиняться. Оно зажило самостоятельно. Быть того не могло. Осознание, что заклинание возврата сущности могло сработать не так… Или что-то помешало мне правильно произнести его… Или кто-то.

Цитадель построили на крови мертвых Дэм. Их души концентрировались в цитадели, в самом ее сердце — верхней зале Сторожевой башне И я ее так беспечно открыла.

Осознание вынуждало опустить руки и отступить. Я проиграла. Если вчера у меня еще оставался крохотный шанс остановить Рейсланда. то теперь не было ни одного. И я не хотела сражаться в заранее проигранной войне, как бы жалко это не звучало. Для меня все было кончено уже давно. Рейсланд сказал, что это момент наступил, когда я добровольно согласилась на защиту академией в цитадели Вольсхих, но мне почему-то казалось, что намного позже.

Я не видела ничего, что находилось вокруг меня и даже передо мной. Только слух не оставлял меня полностью беззащитной. Способность слышать окружающие звуки и голоса позволяла не поддаться панике и держать себя в руках. Именно сейчас была самой опасной именно невозможность контролировать ситуацию.

— Что за глупости! — повторил Сэрдок, вырываясь из рук Мариона Разэла. Их борьбу было слышно особенно отчетливо, благодаря разнице в весовой категории. — Какое мракобесие!

Рейсланд держал для меня локоть, и я мгновенно почувствовала его напряжение и резкий разворот Я же, отпустив его руку, несколькими маленькими шагами прошла вперед и задержалась. Трое мужчин находились у меня за спиной, что абсолютно не волновало темную сущность, поселившуюся внутри меня.

— Фэрус, — с холодной жалостью выдохнул Рейсланд. — Императорский титул во все времена был исключительно женским. Рогест лже-Тшенранский не имеет права на существование.

— Лан! Ты сам осознаешь, что говоришь?! — взревел Сэрдок. — Ты проклинаешь священного императора Рогеста! Это преступление перед императорской короной! Прекрати немедленно!

Жестокая усмешка искривила мои губы.

— Рогест лже-Тшенранский не имеет права на существование. — повторил Рейсланд. — И он будет уничтожен.

— Лан! — закричав, Сэрдок сделал шаг вперед и вскинул руку. Я чувствовала, как колыхался воздух и ткань его одежды вокруг руки. — Это она тебя надоумила? Не позволяй девке уничтожить те…

Разэл перехватил новую волну возмущения, перехватив Сэрдока даром кукловода.

— Видит императрица, я не хотел использовать свой дар против тебя. — произнес Марио, потупив взор. — Сам… не мели чуши. Каждый, кто наделен хоть толикой ума. знает, что возвращение кланового строя лишь дело времени. Притом недолгого времени. Лже-Тшенранским не выстоять против древней мощи.

— К началу следующего года все будет кончено. — прошептала темная сущность моими губами. — Беззаконная власть будет сметена и возвращен клановый строй. Единственно верный и праведный. Дешевая религия Истинных…

— …да как ты посмела! — прокричал, рыча. Сэрдок.

— …затухнет, и будет забыта. Словно ее никогда не существовало. — После небольшой паузы темная сущность продолжила. — Не друг, но враг. Решай и решайся, ЛанДэм. Тебя не должна постичь участь ДжеДэма.

— Маджзре? — произнесенное имя старшего брата заставило его поволноваться. — Что с ним на самом деле произошло?

— Он воспрепятствовал торжеству прежнего порядка. Сам знаешь, какое наказание за серьезные преступления против крови полагаются.

Мой голос, измененный личностью темной сущности, лился из уст, как патока, и вызывал пресыщенное приторное омерзение. Я почувствовала, как Рейсланд затаил дыхание, не в силах поверить услышанному. Его брат выступил против духов Вольсхих. не позволив им захватить власть? За это погиб?