К хижине вела немного разрушенная временем лестница. Внизу деревянная в прорехах дверь. Дэниель прислушался, из-за этой двери доносились стоны и просьбы о помощи. Поколебавшись немного, магистр решился войти.

В ноздри ударил едкий запах серы и тлевших углей. Дом оказался обжитым. Несколько факелов тускло освещали каменные стены. Лестница терялась где-то внизу в таинственном полумраке. Дэниель остановился, неприятное чувство опасности толкало его к выходу. Но благородство победило.

Лестница привела его в широкую комнату, заваленную обломками мечей и доспехов, грудами кристаллов и использованных артефактов. На другом конце зала полыхал камин, рядом стол, с остатками чьей-то трапезы. Женский голос доносился из-под пола. Дэниель подошел ближе и увидел, откинутую дверцу, ведущую в погреб. Лестницы не было. Из темноты доносился женский плач.

— Эй, что с вами? — позвал Дэниель.

Всхлипы затихли и девушка крикнула:

— Помогите. Я споткнулась и упала. Лестница осталась наверху. И я подвернула ногу.

Дэниель осмотрелся в поисках лестницы. Да вот она стоит у стены.

— Сейчас, подождите, я помогу вам.

Он взял лестницу и осторожно опустил ее в подвал. Девушка не могла подняться сама, поэтому он спустился вниз. В темноте не видел лица незнакомки, легко подхватил ее на руки и поднялся наверх. Уже в комнате сгрудил свою ношу в кресло у камина.

Девушка оказалась симпатичной. Белоснежная кожа и черные длинные волосы, волнами опускавшиеся ниже талии. Пухлые вишневые губки, на кукольном личике.

— Что делает такая прекрасная особа в глуши? — улыбнулся он.

Девушка смутилась и опустила взгляд.

— Живу с отцом. Но он ушел по делам, — захлопала она глазами.

— И кто твой отец? — Дэниель присел на угол стола.

Можно забрать ее в замок. Девушка стала бы украшением его двора. Крис воротит от него нос, значит, он ей ничего не должен. Не зря же так удачно перепутал порталы. Сама Бездна привела его сюда.

— Кузнец! Тебе нужен меч или доспехи? — внезапно спросила девушка.

Дэниель только покачал головой.

— Ты спас меня. Отец вернется только послезавтра, а я хочу отблагодарить тебя, не отказывайся.

Девушка указала рукой на стену, где висел металлический панцирь.

— Возьми, пожалуйста, я прошу тебя. В знак благодарности.

Дэну не хотелось ее обижать, мужчина подошел к стене и снял доспех.

— Примерь, — попросила девушка.

— Как тебя зовут? — спросил Дэниель, медленно облачаясь в броню.

— Можешь звать меня Викторианой, — это были последние слова, которые услышал магистр замка.

Она прислонил к груди часть доспеха. Викториана ему помогала. Щелкнула скрыта пружина, и панцирь туго обхватил торс, плотные металлические пластины пробежали по его телу, обхватывая каждый дюйм живой плоти в стальной плен. Резкая боль сдавила виски. Дэниель вскрикнул. Сознание помутилось.

— Я помню тебя, принц Рендел. И теперь ты мой раб, — усмехнулась девушка.

Дэниель уже не понимал слов, мысли смешались, её голос действовал гипнотически. Девушка выкрикнула имя руны, и с этого момента магистр замка Дэниель перестал существовать.

Конечно, он помнил, что произошло. Но наблюдал за всем как бы со стороны. Его тело не подчинялось разуму и не могло противостоять чужим приказам. Какое-то время он статуей стоял у той стены, на которой висел панцирь. А после получил приказ атаковать появившегося на поляне мужчину, которым оказался магистр «королевского двора».

Он сражался с Лероном, потом и с Лестером, пока тяжелый удар на мгновение не отправил его на землю.

Очнулся с навязчивой идеей убить принцессу симфов. Как можно скорее. Он достал из ножен кривой кинжал с зеленоватым лезвием. Убить! Ноги сами понесли его к Крис. Дэниель даже не знал, где её искать, но кто-то вел его.

Алард поднял принцессу, поддерживая под руки. Лестер до сих пор был в ледяном плену. Поэтому лорд прислонил Крис к дереву и отправился на выручку другу. Она прикрыла глаза. Лучшего момента не будет. Ее сердце открыто для удара.

Убить! Мысль не давала покоя и гнала его вперед. Где-то рядом закричал Лестер. Чьи-то сильные руки отбросили Дэниеля в сторону, но он успел. Вогнал кинжал принцессе в грудь. Она закричала, ее горячая кровь испачкала руки. Крис потеряла сознание и сползла за землю по стволу дерева.

Магический удар Аларда разбился о доспехи. Дэниель захохотал.

— Я вас убью! — вещал он чужим голосом.

Алард выкрикивал заклинания, но доспехи поглощали их. Дэниель надвигался подобно смертоносной машине убийств. Пока на его пути не встал демон. Он проломил когтями магические доспехи, поднял магистра над верхушками деревьев и сбросил вниз. Дэниель почувствовал удар, на мгновение боль, а после жажду крови. Поднялся под удивленные возгласы бывших друзей. Алард в растерянности застыл перед ним, не решаясь применить мощные заклинания из страха навредить себе. Дэниель приготовился к смертельному удару, но Аларда кто-то оттолкнул в сторону и меч бывшего магистра замка натолкнулся на скрещенные обсидиановые клинки.

— Ради Всезнающего, Дэн! — закричал Лерон, удерживая руку магистра в плену клинков. — Ты же и себя убьешь.

Дэниель смог только прорычать что-то нечленораздельное. Ему нужно всех убить… убить…

Сильный удар оглушил его. Магистр упал на траву, но остался в сознании. Израненное тело заныло. Дэниель понял, что владеет собой, и что смертельно ранен. Его друзья стояли над ним. Алард снял перчатку. Магический рисунок на его руке вспыхнул, дополненный рунами на руке Лестера.

— Мы должны это сделать, — крикнул Алард Лерону.

Но магистр «королевского двора» покачал головой, с ужасом глядя на магические татуировки, и попятился назад.

— Лер, другого выхода нет, — настаивал Алард.

— К Карающему, ты не заставишь меня это сделать снова, — заорал в ответ мужчина.

— Дэниеля больше нет. Мы должны завершить его страдания. Перестань трусить. Руку!

— Нет, — рыкнул Лерон. — Ты не понимаешь, что делаешь, придурок! Так нельзя! Это большой грех! Карающий нам не простит! Я лучше убью его мечом.

— И нас всех?! — рявкнул, нахмурившись, Алард. — Убивать наших безоружных лордов — не грех было? А тут прям такой богобоязненный стал. Хватит! Руку!

Дэниель с трудом поднялся на локтях и захрипел, глядя на своего давнего врага. С лица Лерона схлынули все краски. Он отрицательно качал головой и пятился назад.

— Сделай это… я снова теряю волю… доспехи… — простонал Дэниель.

— Вы — идиоты! Этого нельзя делать! Нельзя! — в голосе Лерона против воли появились истерические нотки.

Алард ловко схватил магистра «королевского двора» за запястье. Лерон заорал. Руны на обсидиановых клинках вспыхнули, оружие завибрировало и зазвенело в руках.