— Крис, а сколько тебе лет? — спросил он, подозрительно прищурившись.

— Триста двадцать три, — спокойно ответила девушка.

Алард поперхнулся воздухом.

— Сколько? — пораженно переспросил он.

— Триста…

— Я услышал, — прервал ее жестом лорд. — Но…

Принцесса поняла причину его удивления и улыбнулась.

— Симфы в среднем живут две тысячи лет. Но и взрослеем мы медленнее.

— Да? Хм… — только и сказал в ответ Алард.

— А тебе? — полюбопытствовала принцесса, выводя очередную кривую букву.

— Хм… больше тридцати, — в голове пока информация о продолжительности жизни симфов не укладывалась.

— Значит, ты намного старше меня, — усмехнулась Крис. — Если перевести в ваш возраст, то мне, где-то около шестнадцати ваших лет.

— Всезнающий! — выдал лорд.

Получается она еще девочка совсем, хоть ей уже и четвертая сотня лет. Вот так дела. Боги! Она, получается, ему в дочери годится.

— А ты достигла совершеннолетия по вашим меркам? — спросил лорд.

Крис перестала писать. Воткнула перо в чернильницу и принялась разминать правую руку.

— Сложный вопрос, — пожала она плечами. — Совершеннолетие у симфа наступает тогда, когда он входит в силу. А это по-разному бывает. На первой сотне, конечно, в силу мы не входим, но некоторым бывает и пяти сотен мало. Я еще в силу не вошла.

— И что до этого времени вас не обучают?

Алард уже осознал, что пропасть между их народами намного больше, чем предполагал изначально. Они не знали ничего о симфах, их традициях, особенностях развития и образования.

— Почему не обучают? — усмехнулась принцесса. — Отсутствие магии не делает из нас неразумных. Как и у вас среди симфов всякое случалось. Конечно, в силу в основном входили все рано или поздно, но уровень дара мог быть слабым. Физически мы развиваемся первую сотню лет. Нас обучают грамоте, письму, общим наукам, как и ваших детей. А дальше, пока симф не вошел в силу он мог изучить обычное ремесло. А как только магия просыпалась, то путь один — в академию. Сначала общий курс, а дальше уже выбирали кому что ближе: магия отражения, стихийная, универсальная, эмоций или темная. Или вовсе уходили после общего курса, если дар слабый.

Алард задумчиво кивнул, пытаясь осознать услышанное. Крис же продолжала разминать правую руку. Рассеянный лорд не сразу заметил, что пальцы принцессы на этой руке неестественно выгнулись и не шевелились.

— Что у тебя с рукой? — обеспокоенно спросил он.

Крис покачала головой, показывая, что все в порядке, при этом неосознанно коснулась плеча. Алард заметил ее жест. Именно туда нанес удар Дэниель своим кинжалом. Но Вайя же залечила рану. Может девушку мучают фантомные боли? Такой эффект иногда наблюдался при исцелении хилфлайгоном.

— Болит? — недовольно пробормотал Алард.

— Нет, — слишком быстро ответила Крис.

Лорд только покачал головой.

— Крис, в чем дело? Я же вижу, что у тебя что-то с рукой. Рана не зажила? Вайя вроде бы все вылечила.

Крис вздохнула и дрожащими пальцами принялась развязывать шнуровку рубашки. Тесемки выскальзывали из непослушных пальцев левой руки, она морщилась от боли. Завязки не поддавались. Алард потерял терпение, убрал её руки и рванул тонкую шелковую ткань. Рубашка разорвалась с жалобным треском, открывая плечо и верхнюю половину груди.

Алард тихо охнул. На том месте, куда Дэниель нанес последний удар и где совсем недавно был лишь едва заметный рубец, который со временем исчез бы окончательно, расползалась паутиной чернота, повторяя сеть вен и капилляров.

— Какого демона? — ошеломленный увиденным заорал Алард. — Что это?

— Я не знаю, — удрученно ответила девушка.

— Я думал, Вайяна исцелила тебя. Почему ты молчала?

— Вайя действительно затянула рану. А потом… — Крис тяжело вздохнула. — Рука начала болеть иногда. Боль то появлялась внезапно, то исчезала. Я думала, что может это… ну из-за раны. Память тела. А сегодня появилась эта чернота и рука… она почти перестала слушаться. Отнимается на пару тактов и потом опять все нормально.

— Ты должна была сразу сказать мне, — разозлился лорд.

— Когда ты пришел, все было нормально, — опустила глаза принцесса.

— Я сейчас свяжусь с Вайяной. Пусть она посмотрит и скажет, что это за гадость. Вайя не просто лекарь — она хилфлайгон. Так что вылечит, что бы это ни было. Не волнуйся.

Он оставил Крис в одиночестве и, торопясь, пошел в главную башню, где Вайя безотлучно дежурила возле застывшего в забытьи Дэниеля. Алард пронесся через двор, взлетел по лестнице и ворвался в главный зал. Пробежал несколько коридоров и вошел в покои Дэниеля. Его встретил запах трав и болезни. Бывший магистр замка пластом лежал на узкой кровати. Его тело не пугало ожогами или ранами. Кожа чистая, как у младенца, и грудь вздымалась в спокойном дыхании. Складывалось ощущение, что мужчина просто спит. Но зияющая пустота в душе, где всегда существовал Дэниель, напомнила Аларду, что его друг блуждает коридорами неизмеримого пространства.

Вайя смешивала травы. Одежда стала велика ей, под глазами залегли синие тени — результат бессонных ночей.

Алард подошел, нежно обнял девушку за талию и поцеловал в шею. Так бы вечность простоял рядом. Вайя вздохнула, уютно примостилась в его объятиях, оставив травы в беспорядке.

— Устала? — прошептал на ухо.

Девушка кивнула.

— Это выше моих сил, — еле слышно пробормотала она. — Мои предки возвращали потерявшихся, но я не знаю как. Нити порушены. Боюсь, что я не смогу ему помочь.

— Бедная моя. А я принес тебе не лучшие новости.

Лорд ласково погладил девушку по животу.

— Кто-то ранен? — тут же встрепенулась Вайяна.

— У Крис что-то с плечом. У нее рука отнимается.

— Я посмотрю. На это моих сил хватит.

Его белокурая девочка тут же ловко вывернулась из его рук и поспешила к выходу. Не могла сидеть на месте, если кто-то рядом страдал. Магия не позволяла ей этого. Иногда Алард ненавидел эту часть натуры Вайяны. Больные и страждущие похищали у него любимую женщину, а она не щадила себя, отдавая все силы до последней капли. Алард с ужасом вспоминал тот месяц, когда в Симфонию пришла лихорадка. Они еще тогда не были с Вайяной вместе, лорд не решался признаться в своих чувствах белокурой лекарке. А Вайя едва не сгорела, пытаясь исцелить как можно больше людей, не спала почти, мало ела. Лорду пришлось силой утаскивать ее из лекарни и кормить.

Они вернулись в покои Крис. Вернее Вайя умчалась к принцессе быстрее ветра, Алард нагнал ее намного позже и зашел в тот момент, когда целительница заканчивала осмотр. По ее бледному и расстроенному лицу лорд понял, что ситуация серьезней, чем ему казалось. Вайя несколько раз прикладывала руку к плечу Крис, но целительный свет не действовал на пораженную плоть.