Девушка никак не отреагировала на его тираду. Медленно подняла и пошла на выход. Уже в дверях обернулась и, гадко ухмыляясь, ответила:

— Не кипятись так, рана откроется. Ты, кажется, не понимаешь, с кем имеешь дело. Мне доступна вся магия симфов. Я знаю, как перезаряжать артефакты и создавать новые. До того, как начать войну я был чеканщиком рун. Руны — древняя и сильная магия. Никакой другой их не одолеть. Даже магии отражения. Я предлагаю тебе все могущество рун. И если ты ещё раз скажешь «нет», то я обращу их магию против твоего домена. И тебя!

Лерон знал, что все слова не блеф. Чувствовал холод по коже и могильный озноб. Багровый повелитель его уничтожит, рассеет в пыль «королевский двор». Согласиться, чтобы найти способ борьбы с его могуществом? Карающий! Он уже когда-то так рассуждал. Видимо, по этой же причине Синхар перешел на сторону Багрового повелителя. И, как понимал Лерон, все закончилось трагично. Значит…

— Нет! — он выплюнул это слово в лицо Багровому повелителю. — Убирайся из дворца. Я найду способ борьбы с тобой. Твой грязный шантаж на этот раз не пройдет.

Викториана напоследок окинула его высокомерным взглядом и прошипела:

— Что ж, ты сам подписал смертный приговор принцессе и себе.

— Я не такой уж легкий противник, — спокойно ответил Лерон, глядя девушке прямо в глаза.

Викториана хмыкнула и медленно вышла из комнаты, а Лерон со стоном опустился на кровать. Повязка на боку стала влажной и теплой, пальцы испачкала свежая кровь. Как бороться с этой гадостью? Стоило, наверное, прошерстить старые фолианты. И выйти на связь с Алардом. Не до войны сейчас. Этой твари плевать на их домены и склоки.

Крис сидела за столом перед внушительной кипой свитков, растеряно смотрела на пергамент и нервно кусала кончик пера. Она не услышала стука и шагов посетителя. По удрученному виду и влажным глазам лорд Алард понял, что у его подопечной проблемы. Обязанности магистра свалились на неподготовленную девушку, как пудовый камень. И управлялась с делами домена Крис даже хуже Дэна. Аларду срочно пришлось вводить ее в курс дел, обучать и наставлять. О спокойной жизни с Вайяной пришлось забыть. Домену требовался его опыт и знания. Впрочем как всегда. Алард давным-давно забыл, что такое спокойная жизнь.

Хотя принцессе нужно отдать должное. Она быстро разбиралась в хозяйственных делах домена и пыталась вникнуть в проблемы своих подданных. Беда заключалась в том, что за века знания Крис безнадежно устарели. Алард столкнулся с особенностями правления симфов, которые не работали в их обществе с учетом деления на домены. В обществе симфов торговля осуществлялась в виде натурального обмена. Товары свободно циркулировали по замкнутому миру. А в обязанности короля и его совета входило их равномерное распределение. Денежных единиц на государственном уровне не существовало. В бытовой же торговле в ходу было серебро, артефакты и самоцветы.

Существование алмазной пыли, как средства платежа изумило принцессу. Когда Алард снял с пояса свой кошель с узким горлышком и поставил перед девушкой мерные емкости разного размера, Крис наблюдала за ним с любопытством. Но когда лорд насыпал искрящейся магической субстанции в наименьшую меру и сказал, что этого достаточно, чтобы купить мешок зерна, глаза принцессы стали размером в самую крупную меру. В ее время алмазная пыль применялась исключительно в магических целях. Пришлось потратить несколько дней, чтобы объяснить Крис основы денежных взаимоотношений. Конечно, расплатиться можно было и самоцветами, серебром, золотом, каждый домен чеканил мелкую монету для своих подданных, но всеобщей и самой распространенной единицей считалась магическая пыль. А переводы одних средств платежа в другие внутри домена, с другими доменами или в магическую пыль даже лорду Аларду в бытность ученика школы подарили множество бессонных ночей.

Алард сел напротив принцессы. Крис, поглощенная тяжелыми мыслями, не заметила его, поэтому вздрогнула от неожиданности, испуганно взглянула на него и поспешно вытерла слезы, не желая демонстрировать слабость.

— Что случилось? — тяжело вздохнул Алард.

Алард не проявлял особых эмоций. Как учитель и наставник не мог позволить себе этого.

— Я никогда с этим не разберусь, — Крис раздраженно отбросила свиток в сторону. — Не знаю, как Дэниель с этим справлялся. Зачем все так усложнять? У вас нет железной руды, у Долины Водопадов — зерна, почему просто не обменяться? — возмутилась она.

Алард развел руками.

— Расскажи конкретно, в чем проблема? Вчера же все было хорошо. Ты прекрасно распределила доходы и решила все проблемы. Что сегодня?

— В чем проблема? В пыли этой вашей. Я что из воздуха ее получить должна? Долина Водопадов требует оплатить поставки железной руды. А я об этом ничего не знала. Дэниель как раз перед тем днем получил товар. Нет у меня пыли больше. Потратила всю.

Алард едва сдержал смешок. Крис выглядела, как обиженный ребенок, а не принцесса.

— Долина Водопадов грозит разрывом торговых отношений и, возможно, войной, если мы не оплатим. Может, предложить им что-то взамен? Ничего больше придумать не могу.

— Не впадай в панику, — вздохнул лорд. — Мы с Дэном обсуждали этот вопрос. Да, в этом месяце с пылью у нас туго. Но у меня есть запасы. Я оплачу из своей казны.

Крис посмотрела на него с надеждой.

— Правда?

— Разве я буду врать своему сюзерену? — он заботливо похлопал девушку по руке. — Я займусь Долиной Водопадов. Напиши только письмо с оттиском кольца, чтобы не возникло никаких сомнений.

Принцесса разложила на столе чистый свиток и взяла перо. Ее рука заметно дрожала. Лорд Алард решил, что его сюзерен нервничает и ободряюще кивнул. Но Крис закусила губу, подержала перо пару тактов и переложила в левую руку.

Лорд поначалу даже не обратил на это внимания. Рассеянно смотрел в окно, вспоминая последнюю встречу с Вайяной. Прошло столько лет, а девушка до сих пор была его слабостью. Он сходил с ума, горел от страсти от одного взгляда на изящный силуэт, и в то же время испытывал дикое желание защищать до последнего вздоха. Отношения поглотили полностью, даже о своих обязанностях в замке забыл — совсем забросил школу. Оправдывал себя тем, что Крис нужен личный наставник и помощник, а остальные ученики обойдутся и другими учителями. Но на самом деле… Алард улыбнулся, вспомнив, как обычно проходили его дни и ночи до той битвы на лесной опушке. Сейчас же его девочка не отходит от постели Дэна, пытаясь вернуть парня из неизмеримого.

И все же он здесь по делу. Лорд сконцентрировал свое внимание на письме, которое писала Крис. Строки выходили корявые и неровные. Брови Аларда поднимались все выше с каждым написанным словом. Было понятно, что девушка пишет с трудом, но не могли же ее не обучить грамоте. Крис не производила впечатление малограмотной. Девушка знала достаточно много, читала и писала на общем языке, быстро вникала в новые для нее вещи, а тут почерк, как у малого ребёнка.