Она была поразительной, изумительной – такой, какой я всегда ее представлял… но в руках другого парня. Теперь я понял, откуда взялась раздражительность Кайли. Когда этот худосочный футбольный кретин лапал Эллу своими руками, мне хотелось выпрыгнуть из-за стола и придушить его. Наступил момент, о котором я мечтал все эти годы, а все, о чем я мог думать, – парень, обнимающий Эллу, словно свою собственность, причем с ее же позволения!

Когда Элла наконец опомнилась и осознала, что Синдер – это я и что я «помолвлен» с Кайли, она бросилась в объятия этого везучего козла и чуть ли не попросила стать ее принцем на белом коне. Этот придурок был даже одет как Синдер.

Но ведь это я должен был быть ее Синдером! Элла должна быть со мной!

Я предложил встретиться, но страх в ее глазах заставил меня усомниться, что она придет. Но если бы она не пришла в назначенный час, я бы все равно ее выследил, даже если для этого мне пришлось бы выломать каждую чертову дверь в каждом чертовом доме Лос-Анджелеса.

После окончания всевозможных мероприятий, приемов и автограф-сессий мы с Кайли вернулись в номер. Как только мы вошли, из ее ушей буквально повалил дым.

– Брайан, – начала она своим тошнотворно сладким голоском, способным стереть мои нервы в порошок, – позволь объяснить тебе кое-что об отношениях. Когда ты, предположительно, в кого-то влюблен, то не флиртуешь с каждой чертовой юбкой. Что за цирк ты там устроил?

Стянув футболку, я направился в ванную, чтобы посмотреть на себя в зеркало. Бриться или нет? Я знал, что Элле нравится легкая небритость. Она много раз говорила об этом, когда фанатела от сериала «Побег». Однако я очень надеялся, что по итогам свидания мы станем чуточку ближе, а к этому сценарию лучше подходили гладко выбритые щеки.

– О, это был не цирк. Это конец нашей пиар-кампании, – ответил я Кайли, когда она вошла в ванную в ожидании объяснений.

Наши взгляды встретились в зеркале, а затем я взял бритву и начал готовить лицо к поцелуям.

– С меня хватит, Кайли.

Я принял решение в ту же секунду, когда узнал Эллу, и, поняв, что игра закончена, ощутил полную безмятежность.

– Мы можем закончить все, как ты захочешь. Сказать всем, что это ты меня бросила. Можешь наоборот, сыграть несчастного ангела с разбитым сердцем – мне все равно. Делай, что хочешь: все кончено. Я не буду больше в этом участвовать.

– Что, прости?

Я ополоснул бритву и, поднеся ее к лицу, задумался, стоит ли держать острые предметы так близко от себя во время этого разговора.

– Это была не просто какая-то женщина. Это была Элла.

Немного помолчав, Кайли прищурила глаза и крепко сжала губы. Она увидела мое общение с Эллой на автограф-сессии в новом свете.

– Так это была Элла? Да ты шутишь. – Она злобно рассмеялась: – То есть ты столько времени носился с этой маленькой саркастичной стервой?

Я отложил лезвие и набросился на Кайли, прижав ее к стене.

– Не говори о ней так. Между мной и тобой все кончено, Кайли, и я хочу быть с ней. Можешь все упростить или усложнить, но если только попробуешь мне подгадить, я всем расскажу, каким фарсом были наши отношения с самого начала. Все узнают, как маленькая избалованная принцесска закатывала истерики покруче Линдси Лохан и шантажом вынудила меня пойти на фиктивную помолвку. Расскажу всем, как ты угрожала, что испортишь мне карьеру, добьешься увольнения моего отца и сорвешь выход фильма, потому что ты чокнутая и без ума от меня.

– Без ума от тебя? – фыркнула Кайли. – Ты этого не стоишь. Вокруг сотни парней, которые выглядят лучше тебя, гораздо богаче и были бы благодарны за шанс быть со мной.

– Отлично. Иди и мучай кого-нибудь из них.

Игнорируя гневный взгляд Кайли, я закончил бриться, побрызгался одеколоном, который, как я надеялся, должен был свести Эллу с ума, и отправился за свежей одеждой.

– Тебе никто не поверит, – упорствовала Кайли, следуя за мной в спальню. – С твоей-то репутацией!

Надо же, как забавно.

– Поверь мне, Кай, все в городе уже давно знают, что ты – бессердечная стерва. А там недалеко и до психически нестабильной дивы.

Я покопался в своих вещах и нашел темно-серый свитер с V-образным вырезом, который обычно нравился девушкам. Надеюсь, и Элла оценит.

– А что насчет фильма Закари Голдберга? Переговоры по контрактам пока идут. Ничего не подписано. Я все еще могу заставить отца отказаться.

– Ты переоцениваешь свою важность, крошка, – возразил я, натягивая свитер. – Ты могла убедить отца принять предложение, но я тоже присутствовал на этой встрече. Ему понравился сценарий, и с ним согласились сотрудничать самый престижный режиссер и самый многообещающий молодой актер во всем Голливуде. Он ни за что не откажется от такого денежного проекта.

Я еще раз внимательно осмотрел себя в зеркале. Удовлетворившись, положил в карман бумажник и мобильный телефон. Было уже шесть, поэтому я позвонил в ресторан и попросил не упустить Эллу.

– Я все равно могу испортить тебе карьеру, – злобно буркнула Кайли. – Могу вывозить тебя в грязи так, что не отмоешься. Я натравлю на тебя всех папарацци, так что будешь искать пятый угол!

Чем отчаяннее становилось ее положение, тем больше она злилась. Но мне уже было все равно. Меня ничего не волновало.

– Делай, что хочешь. Любой ущерб, который ты можешь мне нанести, не вечен.

– Ты не получишь «Оскар».

Несколько месяцев назад это еще могло меня заботить, но теперь мне было плевать на чертову статуэтку, если ради нее придется отказаться от Эллы. Я пожал плечами.

– Ну и пусть. Даже если ты не дашь мне шанса в этом году, я еще успею доказать людям, что я – настоящий. Впереди еще четыре фильма по «Хроникам Синдера» и проект с Закари Голдбергом, где я буду в центре внимания. Ты была нужна мне, только чтобы произвести хорошее впечатление, ведь за мной прочно закрепилась репутация незрелого баловня. Но теперь я не такой. У меня есть Элла, и с ней мне не придется изображать серьезность. С ней все будет по-настоящему.

Кайли застыла в ужасе, как будто только что осознала свое поражение. В последней отчаянной попытке добиться своего, она подошла ко мне и мягко положила руки мне грудь.

– Брайан… – Она похотливо посмотрела на меня, обняв и прильнув всем телом. – Милый, не уходи, прошу тебя.

Когда Кайли провела губами по моей свежевыбритой щеке, я задался вопросом, как вообще мог считать ее соблазнительной. Я скинул ее руки с плеч и высвободился из объятий.

– Прости, Кай. Теперь для меня существует только одна женщина, и это не ты. Даже близко не ты.

Впервые с момента нашего знакомства я увидел настоящие эмоции Кайли: она не смогла скрыть обиду, услышав эти слова. На пару мгновений мне даже стало жаль ее. Но тут в дверь постучали, и меня охватило предчувствие радости.