– Когда мы только познакомились, я успел сняться лишь в нескольких сериалах и одном диснеевском фильме. Обо мне еще никто не знал. Все изменилось, когда я засветился в молодежных комедиях. Я буквально проснулся знаменитым. А когда получил главную роль в «Принце-друиде», моя популярность достигла просто пугающих масштабов. Я не могу сделать ни шага, не обратив на себя внимание. У меня нет настоящих друзей. Теперь никто не может общаться со мной как с обычным человеком, и меня это дико бесит.

Он прикрыл глаза и перевел дыхание, прежде чем продолжить.

– Ты исчезла в тот самый момент, когда моя жизнь начала выходить из-под контроля. Я слетел с катушек. Внезапно у меня появилось множество друзей, но ни один из них не был мне дорог. Я замкнулся. Стал ко всему равнодушен. К тому моменту, когда ты снова появилась в моей жизни, она превратилась в сплошную профанацию. Я был опустошен – и стал самым противным парнем во всем Голливуде. Наш первый разговор после твоего исчезновения наконец выдернул меня из этого болота. Ты вернула меня к жизни. Заставила вновь испытать настоящие чувства и подумать о ком-то еще кроме себя.

От его слов у меня перехватило дыхание. Мысль о том, что я могу так много значить для кого-то и влиять на чью-то жизнь подобным образом, не казалась невероятной, но очень тронула меня. Сердце забилось сильнее, и в животе затрепетали крылышками десятки бабочек. Мне пришлось на время оторвать взгляд от Брайана, чтобы вновь обрести способность внятно выражаться:

– Все актеры такие… пылкие в жизни? – Я сосредоточенно разглядывала стакан с водой, в то время как мои щеки пылали от смущения.

Я думала, Брайан посмеется надо мной, но он не стал. Его голос был серьезен как никогда:

– Если речь идет о любви, то да.

Смутившись, я снова посмотрела ему в глаза.

В его взгляде читалась вся палитра его переживаний и эмоций.

– Помимо мамы ты – единственный важный человек в моей жизни, – упрямо продолжал он, пытаясь достучаться до меня. – Когда я узнал, что ты жива, то сразу попытался объясниться с Кайли. Я сказал ей, что не готов ввязываться в этот фарс. Я собирался полететь в Бостон и рассказать тебе правду.

– Серьезно?

Брайан кивнул:

– Но Кайли уже купила кольцо и устроила целый спектакль, как будто я сделал ей предложение. Там собралось очень много людей – моих коллег и репортеров. Я попал в ловушку. После этого она шантажом заставила меня ей подыграть, угрожая разрушить мою карьеру и лишить отца прав на съемки следующих частей «Хроник Синдера». Она – просто зло во плоти, Элла. У нее нет сердца. И особенно ее разозлило твое появление. Я не хотел впутывать тебя в эту историю и собирался чуть позже все объяснить. По плану мы должны были «расстаться» по окончании сезона кинопремий. Я хотел дождаться этого момента, чтобы уберечь тебя от Кайли (она правда сумасшедшая!). Не хотел причинять тебе боль.

– М-м… – Я даже не пыталась скрыть волнение. – Тогда ты, пожалуй, прощен.

Синдер с облегчением выдохнул и расслабился, услышав эти слова. Он снова протянул руки через стол и поманил меня пальцами. В его взгляде промелькнула какая-то особенная беззащитность, и на этот раз я не смогла отказать. Я дала ему только левую руку, потому что правая не разгибалась до конца, и я просто не смогла бы до него дотянуться. Кажется, Брайан ничего не заметил. Он просто взял мою руку в свои ладони. Его прикосновение обожгло меня, хотя я была в шелковых перчатках.

– Я так рад нашей встрече, – признался он. – Рад, что в нашу жизнь вмешался случай и сделал то, на что мы сами никак не могли решиться.

И вновь я не знала, что ему ответить. Это и правда был счастливый случай? Он действительно верил в судьбу? А как он смотрел на меня…

Синдер отпустил мою руку и откинулся на диван, заметив мое смущение. В мгновение ока он снова вернулся в свое спокойное, слегка игривое состояние.

– У меня для тебя кое-что есть.

Мне понадобилась минута, чтобы сообразить, о чем идет речь. Когда я наконец сосредоточилась, передо мной уже лежала книга. Я никогда не видела ее раньше, но ахнула, моментально узнав: это было первое издание «Принца-друида».

Бережно взяв книгу, я с благоговением провела рукой по обложке. Она была в хорошем состоянии, хотя и выглядела потрепанной: видимо, предыдущий хозяин очень любил эту книгу и перечитывал десятки раз, но при этом изо всех сил старался сберечь. Я знала: открыв ее, увижу на форзаце автограф Л. П. Моргана и свое имя. Волшебно!

– Поскольку я встретил тебя раньше, чем планировал, мне пришлось отправить своего ассистента домой за книгой, – пояснил Синдер, пока я разглядывала свое новое сокровище. – Поэтому я и опоздал. Пришлось подождать, пока он вернется.

Я поднесла открытую книгу к лицу, вдыхая ее насыщенный аромат, и мне было абсолютно все равно, если кто-то посчитает меня сумасшедшей. Я всегда любила запах книг.

– Ты помнишь тот день? – шепотом спросил Синдер. Его голос звучал очень взволнованно.

Я тоже не смогла найти в себе силы говорить громче.

– Только какие-то фрагменты. Но это я запомнила хорошо.

Я посмотрела на форзац и коснулась пальцами подписи автора.

Хотя я только что лично встретилась с Л. П. Морганом и уже получила книгу с его автографом, этот экземпляр был особенным. Я нервно сглотнула, чувствуя, что сейчас взорвусь от охвативших меня эмоций.

– Я переживал, что книга может напомнить тебе о том дне, но я правда очень хотел подарить ее тебе.

Синдер серьезно посмотрел на меня, и в моих глазах блеснули слезы.

– Это очень здорово. Спасибо тебе!

Торжественность момента нарушила молодая официантка, которая принесла нам еду. Расставляя тарелки, девушка обратила внимание на того, кто прятался под эльфийской мантией-невидимкой. Непроизвольно вскрикнув, она чуть не уронила ужин Синдера ему на колени. Тарелка, ко всеобщему смущению, со звоном приземлилась на стол, но, к счастью, ничего не просыпалось и не пролилось. Девушка оцепенела от ужаса.

– Простите, пожалуйста, мистер Оливер! С вами все в порядке?

Синдер не медлил ни секунды. Он улыбнулся ей ослепительной улыбкой, о которой она, возможно, мечтала всю жизнь, и произнес:

– Ах, не переживайте. Если бы меня застала врасплох такая же красивая девушка, как вы, я поступил бы так же.

Я подавила стон, посмотрев на нашу официантку. Она поглощала внимание Брайана, как голодный ребенок, и мило краснела.

– С-п-п-пасибо, мистер Оливер. Я могу быть еще чем-то полезной?

Наверное, это очень странно – быть настолько знаменитым, что все знают твое имя и не могут в твоем присутствии связать и двух слов. Теперь я понимала, почему он так ценил анонимность в наших отношениях: никто не мог общаться с ним как с простым человеком. Я провела с Брайаном всего пятнадцать минут, но уже уяснила: слава – это не для меня.