Любопытная картина мира получалась. Эри-Летту использовала людей, чтобы разнообразить геймплей в Бездне. Природа духов не была до конца нам известна. Кажется, это какая-то бестелесная раса со своими особенностями. То ли их было мало, то ли не со всеми заданиями они могли справиться. Выходит, в проблемном Молниевом Пределе могла поселиться людская душа, а не дух-хранитель? Если бы меня на девять лет заперли в одной локации, я бы тоже, наверное, был зол и попытался кого-нибудь прибить током. А может, он просто так развлекался, пока Эри-Летту в отлучке. Сразу два Рыцаря-Чемпиона, живущие в одно и то же время — тоже интересный казус. Пока Богини нет на месте, можно творить все что вздумается. Вдруг еще старых Чемпионов удастся пробудить-приручить?

Количество кристаллов, требуемых на приручение адепта, отличалось от потраченного на дроу. Вместо 9 ушло всего 6 единиц. Вероятно, все дело было в уровнях развития. Эль я приручил на 11 левеле, хоть она его и потеряла впоследствии, а Тайко имел всего лишь 3 уровень.

— Кстати, ты упоминал об окончательной смерти. Так что происходит с душами людей после гибели в Бездне? Перерождаются или нет?

— Не знаю, — скупо ответил иллитид. — Цереф говорил, что нет. Но он мог специально лгать людям, чтобы заманить их на девятилетнюю службу… Хотя мне кажется, что перерождается далеко не каждый.

— Вот видишь, ты была не права, — укорил я дроу.

— Плевать, — пожала плечами ушастая.

— Жизни людей важны! — возразил иллитид. — Всеблагая Аэтерна учила нас, что надо ценить каждое живое существо!

— И это говорит ничтожный щупальценосый кукловод!

— Темные эльфы, что с вас взять, — вздохнуло существо.

— Ты издеваешься надо мной?! — вспыхнула Эль. — Ты сам иллитид, средоточие зла!

— Не все иллитиды плохие!

— Кхалс побери, хватит морочить нам голову!

— Так! Хватит пустых споров. Благодаря Тайко… Могу я к тебе так обращаться?

— Конечно, господин Летов!

— Можно мастер Икари или просто мастер, — поправил я. — Благодаря Тайко мы узнали интересную вещь. Оказывается, адепта-питомца можно протащить на высокие ярусы.

— Ох, и правда, — прогудел ктулхянин. — Я ведь всего третьего уровня и не имею права забираться так высоко. Испытание даже еще не пройдено!

— Раз ты теперь в нашем отряде, подтянем тебя по-быстрому до нашего уровня, — кивнул я. — Надо будет и экипировку тебе присмотреть.

— Ох, — расчувствовался иллитид. Из больших черных глаз показалась влага почему-то зеленоватого оттенка. — Спасибо вам большое! Впервые меня не встречают как исчадие зла. И даже готовы дать экипировку. Мне безумно приятно! Спасибо!

Слова ктулхянина резко диссонировали с его внешностью и грозной репутацией. Действительно ли он такой няшка, каким хочет казаться или просто водит нас за нос, как утверждает дроу? Уж слишком сильный контраст возникал. Переигрывает, морда осминожья.

— Пока не за что. Я на тебя шесть кристаллов потратил, так что отработаешь сполна. Рыцаря нам в отряде остро не хватает. Из Палача так себе танк, да и свитков воскрешения не напасешься.

— Буду стараться! — ударил в грудь рукой иллитид.

— Поскольку ты — питомец Чемпиона, существуют особые ограничения. Пока я тебе не буду полностью доверять, придется ограничить круг твоих контактов. Будешь в отзыве пребывать, пока не понадобишься. Иногда можно будет откушать в ресторане.

— Благодарю от всего сердца! — кивнул ктулхянин. — Да, лучше меня лишний раз не призывать…

Реакция уж слишком отличалась от вечно колкой дроу, которая ненавидела, когда я ее отзывал не по делу.

— Как-то спокойно ты все воспринимаешь…

— Люди в Бездне реагируют крайне негативно на мое появление, — горестно покачал головой иллитид. — Я не люблю конфликты. Пока мне не слишком понятно, что происходит с отозванным адептом, но лучше мне не высовываться…

— Ничего не происходит, — поведала дроу. — Время пролетает вмиг. Только есть каждый раз после Призыва хочется.

— К слову, что с остальными вожаками? Могу я их приручить, или они все заняты людьми? — задал я вопрос.

— Мне неизвестно, — покачал головой Тайко. — У меня не было доступа к другим ярусам. Можно было наблюдать только за своим, да иногда общаться с проверяющими духами. Но в Бездне ведь умирает множество людей, сбереги их покой Всеблагая Аэтерна, — сложил ладони иллитид. — Мне кажется, духи могли найти адептов на всех вожаков, но это всего лишь предположение…

Значит, если за каждым вожаком стоит людская душа, шансов на приручение мало… Но все же кристаллы лучше держать про запас. Мало ли встретится вожак без “водителя”. Один Многорукий Голем мог бы значительно усилить отряд.

Дело двигалось к ночи, так что я решил закругляться. В данже можно было находиться какое-то время, поэтому я расположился прямо в пещере. Монстров и адептов здесь нет, так что это самое безопасное место во всей Бездне. Тайко и Эль отправились в небытие, я же призвал Кенни и с удобством устроился на мягкой подушке.

Утром мы позавтракали хлебцами с водой, поскольку огонь в Красном Плато развести проблематично. Деревья здесь не росли. Иллитида пока решил не трогать, ибо от третьего левела без экипировки толку нет. Сначала надо будет до Провала добраться. Набив живот, мы с Эль двинулись вверх по красной лестнице, проложенной прямо в скале. Вскоре и выход нарисовался.

Долина Грома. Ярус 16

Вышли мы на некотором возвышении, так что могли окинуть взором приличную дистанцию. В километре от нас виднелось русло широкой и неспешной реки, протекающей, судя по всему, по кругу вдоль всего яруса. Выходит, это закольцованная река? Данный концепт с трудом укладывался в голове, но каких только чудес не происходило в Бездне. В долине росли невысокие деревья, образуя редколесье. Было, где скрыться от любопытных глаз. Периодически лианы на потолке яруса светились голубым и изрыгали раскаты грома, пугая особо впечатлительных адептов.

Кинг, Миньон и Эль составили мне компанию в пути до Провала. Мы повстречали два вида монстров: Мстительного Орка и Громового Орка. Первый носил на спине котомку, которая взрывалась огненным смерчем после смерти монстра и наносила некоторый урон всем в определенном радиусе, в том числе и сородичам. Один раз это даже вызвало цепную реакцию. Второй мог атаковать направленным громовым ударом, от которого накладывался дебафф глухоты. Интересные монстры, но они всего лишь монстры, не способные составить конкуренцию эмиссарам.

Орки размерами были с людей, но шире в плечах и с более мощной мускулатурой. Темно-коричневая шкура, покатый лоб, широкие надбровные дуги, глубоко посаженные глазки, торчащие клыки, набедренные повязки из шкур. Эдакие австралопитеки от мира Бездны.

В дальнем поясе встречались целые кочевые племена из семи-десяти особей. Первый бой прошел тяжеловато, но, когда мы ознакомились со способностями местных орков, дело пошло легче. Меня один Мстительный Орк подорвал, словно древний камикадзе. Было неприятно. Благодаря миньонам мы справлялись с такой толпой без существенных проблем. Каждый големчик вполне способен танчить обычного монстра. Со всеми призывательскими усилениями он даже мог победить моба один на один. Мы с Кингом и Эль быстро разбирались со своими целями и добивали остальных. Так что количество монстров удалось купировать Составным Големом. Приходилось только внимательно следить за взрывными орками и отводить петов подальше во время их смерти. Задача нетривиальная, учитывая размер моего питомника. И за тремя было сложно присматривать. Ощущал себя наседкой, у которой уродилось слишком много цыплят. Но все же от Миньонов была заметная польза, так что менять их не стал.