Риппер шагнул к открытой двери грузового отсека броневика и, коснувшись зажатого в замках чемоданчика, кивнул, соглашаясь, что груз закреплен надежно. После чего на специальной экспедиторской панели внутри отсека он тронул пальцем отметку в графе напротив своей фамилии.

– Сопровождающий Крайчек, осмотрите внешний вид груза и зафиксируйте результаты отчета в журнале осмотра.

Йорик даже распрямился от нахлынувшего чувства собственной значимости, ведь Рискин мог назвать любого бойца группы, но выбор пал на него.

Действуя согласно инструкциям, которые были выучены до последней запятой и точки, Йорик заглянув в грузовое отделение и, увидев чемоданчик, слегка удивился, поскольку ожидал чего-то более значимого и массивного. Но тем не менее постарался, как того требовала инструкция, запомнить внешний вид груза, о чем сделал отметку в настенном планшете, коснувшись его пальцем напротив своей фамилии.

– Отлично, – кивнул Рискин. – А теперь все остальные – будьте добры взглянуть на груз и заявите свои замечания, если таковые появятся.

Оставшиеся бойцы поочередно взглянули на чемоданчик и никаких замечаний не заявили, о чем также была сделана отдельная отметка в журнале старшим сопровождающим Риппером. После чего грузовой отсек был закрыт наглухо, так что разблокировать замок штатными средствами можно было лишь в пункте прибытия. Либо, в случае аварийной ситуации, специальными уполномоченным с «красной картой» – универсальным ключом, снимавшим все блокировки.

– Получить оружие, сверить номера.

После этой команды Рискина один из его охранников открыл сейф на тележке, где находились автоматические дробовики, в стрельбе из которых тренировались бойцы группы.

Номера своих дробовиков все знали наизусть, поэтому сразу разобрались, где чей ствол. После этого была команда: по местам, надеть снаряжение!

Риппер, как старший, открыл посадочную дверь, и его бойцы забрались внутрь броневика, а он занял ближайшее место у двери, после чего она опустилась. Сигнальные огоньки внутри салона с красного переключились на зеленый цвет, что означало полную блокировку всего защитного периметра броневика.

– Подтвердите штатное заполнение, – прозвучал в салоне мягкий женский голос.

Йорик с Митчелом переглянулись. Им было известны все процедуры, однако то, что робот-автопилот заговорит женским голосом, стало для них неожиданностью.

– Я старший сопровождающий Риппер. Подтверждаю штатное заполнение.

– Ваш голос идентифицирован как голос Йозефа Риппера. Команда принята. Бокс для естественных отправлений находится в кормовой части – просьба придерживаться гигиенических правил. А теперь пять минут на укомплектацию защитной оснастки, после чего мы стартуем.

Бойцы стали торопливо снимать со стенок укладки с бронежилетами и шлемами, всем, кроме Риппера, казалось, что броневик вот-вот сорвется с места.

– Не суетитесь, успеете. Просто накиньте сбрую на себя, застегнетесь позднее, – посоветовал он и занялся своим комплектом.

Впрочем, до отправления все успели надеть защиту и даже застегнуть все замки. После этого броневик резко взял с места и, как показалось Йорику, помчался куда-то к бетонной пристройке ангара. Но, не успела группа испугаться, броневик резко затормозил, а позади него, прошуршав буксующими колесами, пронесся другой «бэ-эм», после чего транспорт с группой пристроился ему в хвост, за ним в свою очередь выехал третий броневик.

Мистер Лум-Критчер оценил проворство тяжелых машин и удовлетворенно кивнул. Спустя несколько минут после выезда основной колонны он сел в свой бронированный транспорт и в сопровождении охраны покинул базу.

Незаметные снаружи из-за спецпокрытия, в корпусе броневика имелись четыре окна, дававшие достаточно света, чтобы не включать внутренний светильник, а также для получения адекватной информации о том, что происходило снаружи.

А снаружи был лес. Километры и километры хатонгской сосны, редкие вышки «спирит-связи» и навигационные мачты, помогавшие автопилотам лучше ориентироваться и на ходу тарировать свои навигационные устройства в случае необходимости.

На «бэ-эм» стояли самые современные электронные геолокаторы. В бизнесе, связанном с перевозкой чрезвычайно важных грузов, экономить не принято, поэтому оборудованию охранной компании частые тарировки были ни к чему – хватало проверок раз в полгода. Однако коммерческие грузовики начиняли куда более дешевой аппаратурой, и вот их геолокаторам частые проверки не мешали, поскольку погрешности в них накапливались очень быстро.

Через четверть часа после начала движения Риппер сказал:

– Можете ослабить затяжки бронежилетов и снять шлемы. Инструкции это позволяют.

Йорик с облегчением выполнил распоряжение.

– И можете оправиться, если кому нужно.

Йорик с Митчелом переглянулись. Им не требовалось. Согласно инструкции они перед дорогой не наедались и не напивались.

Предписания на этот счет были весьма подробными. Перечислялись продукты, которые не следовало употреблять перед командировкой, чтобы не вызвать болезни брюха, также не рекомендовались соленые чеккеры из пищевой целлюлозы, которым при переваривании требовалось много воды.

То есть туалет в салоне имелся, но лишь на крайний случай. Посещения его не приветствовались, поскольку в этом случае команда становилась более уязвимой, хотя правилами прописывалось, кому и в какой последовательности передавать на хранение оружие удалившегося в отхожее место.

Болтовня на борту боевого транспорта также не поощрялась, и во время первой командировки все молодые бойцы были готовы следовать этой рекомендации. Кроме, пожалуй, Риппера.

– Что, Гронский, часто за город выбирался? – неожиданно спросил он у долговязого новичка, сидевшего с ним на одной скамейке.

– Не часто, – качнул головой тот и посмотрел на Ленца, который сидел тут же.

Йорик украдкой следил за Риппером. Это было странно, но, казалось, самый старший и опытный из них слегка нервничал. На его лице это никак не отражалось, но он как будто не мог найти себе места – сидел как на иголках.

На поворотах были видны головной и замыкающий броневики. Они выдерживали дистанцию в двадцать метров от идущего в центре, за этим внимательно следили автопилоты. Однако, когда по параллельной полосе конвой обгоняли гражданские автомобили, броневики уменьшали дистанцию до пяти метров, чтобы не допустить внедрения в интервал возможного злоумышленника.

Когда угроза исчезала, строй снова размыкался.

– Я вот что подумал, братцы… – произнес Риппер, когда после выезда за пределы городского округа сопровождавшие основной броневик машины свернули на соседнюю полосу и, набирая скорость, ушли в сторону развилки, чтобы вернуться на базу. – Я вот что подумал: а все ли у нас в порядке с ЗИП?

– Я не знаю, – признался Гронский, потому что старший смотрел на него в упор.