– Они на машину вышли…

– На ту? – уточнила Анна-Луиза.

– Да, на ту самую.

– Но ты же ее угнал.

– Угнал, да еще у тех, кто не скоро бы ее хватился. Полагал, что, пока кто-то наткнется, все быльем порастет. Но, похоже, кому-то важно найти тех, кто стрелял с утеса.

– И что теперь с машиной?

– Я ее сжег.

– А как узнал, что на нее вышли?

– Ну, я ее и так спалить надумал, ведь там наши потожировые следы, парфюм-анализ. Короче, решил подчистить. Вернулся, а к вагончику этому уже двое подбираются – носы по ветру.

– И что, ликвидировал их?

– Не потребовалось. По-холодному выключил.

– И то хорошо, – кивнула Анна-Луиза. – Что думаешь, как вышли?

– В кармане у одного нашел планшет со спутниковыми трассами. Там, конечно, этот пикап не опознать, но, вероятно, как-то проанализировали, связали с временем события.

– Но это будет не один вариант.

– Да, возможно, с десяток. Но, если есть средства, можно подключить какие угодно ресурсы.

– Что будем делать?

– Пока ничего. Это я тебе просто так рассказал, чтобы была в курсе.

Анна-Луиза кивнула.

– Тебе сейчас на смену?

– Да. Через двадцать минут выходить.

– Тогда я пошел. А Хильда просила тебе передать, что в пирог из маникина нужно добавлять отвердитель «экстра-четыре».

– Спасибо, теперь не оплошаю, – улыбнулась Анна-Луиза. Это была информация для Йорика, если тот поинтересуется, что же именно просила передать тетя Хильда.

Йорик матери, конечно, не враг, но бывало, что критическая информация утекала через самых близких и верных.

Первую половину ночи над городом снова кипела схватка средств противокосмической защиты и армии шароидов.

Враг шел длинными цепями и перехватывался еще в стратосфере, но атака была массированной, и в подземных арсеналах, устроенных под набережной, напряженно гудели механизмы подачи зенитных ракет, доставляя на стартовые панели все новые боеприпасы.

Едва наступала передышка для средств дальнего перехвата, в дело вступали лазерные «геликоны», а затем автоматические штуцеры, работавшие против обломков и шароидов-маломерок, просочившихся через стратосферный фронт обороны.

Когда наконец с обломками было покончено, над городом воцарилась тишина. Несмело застрекотали цикадоиды, защелкали жуки-камнееды, запели роботизированные птички, которыми городское управление по делам туризма регулярно заселяло все побережье.

Своей фауны в городской черте становилось все меньше, поэтому все чаще приходилось прибегать к ее искусственным аналогам.

Йорик, как и прочие жители города, уже привык к ночным «грозам», поэтому он хорошо выспался, хотя накануне уснуть удалось не сразу – мешало волнение.

Есть утром совсем не хотелось, но из уважения к матери, которая с вечера приготовила ему завтрак, он все же разогрел его в бум-термере и машинально прожевал, глядя в окно.

Все его мысли были о предстоящей командировке.

Спустя четверть часа он уже шагал по кварталу, то и дело поправляя и оглаживая новый китель – теперь без курсантских нарукавных планок.

Йорик чувствовал себя почти состоявшимся специалистом, в его аттестате уже стояла отметка о квалификации. Конечно, после командировки его положение укрепится. А то бойцы из штатных групп, которые работали на объектах в городе и на доставке ценных грузов, посмеивались над группой курсантов и отпускали разные шуточки.

Одним словом, командировка была очень нужна. Тогда уж точно Йорик перестанет смущаться при виде «стариков».

По улицам уже вовсю носились автомобили и развозные авточеккеры. Несколько раз мимо проносились полицейские машины, но без включенных сирен. Туристы также стали выбираться из гостиниц, но в основном это были люди зрелого возраста, а молодые девушки, внимание которых Йорику хотелось привлечь своим новым кителем, пока еще крепко спали.

На немноголюдной смотровой площадке Йорика уже ждал Митчел.

– Привет! – махнул он рукой и присоединился к товарищу.

– Давно ждешь?

– Давно, – признался Митчел.

– А чего так? – слегка удивился Йорик.

– Да почти не спал этой ночью. Такая канонада была, что только держись. На соседней улице опять осколок в землю ушел, так они до утра бурами шуровали, и очевидцы говорят – так ничего и не нашли.

– А я к этому грохоту привык.

– Я тоже привык, но из-за командировки волнуюсь сильно. Поэтому поскорее из дому сбежал и полчаса на площадке околачивался.

– Нет оснований волноваться, Митчел. Мы прекрасно подготовлены, наши аттестаты так хороши, что все удивляются – никогда и никто не видел такой успеваемости.

– Это да, – кивнул Митчел, хотя было видно, что слова Йорика его не успокоили.

«Ну и пусть», – подумал Йорик. Его и самого занимали собственные мысли. Например, почему бы тут, на перекрестке снова не показаться красавице Заре? Сейчас, когда на нем такой красивый китель, это было бы очень кстати.

Похоже, Митчел тоже вспомнил про тот случай и осторожно покосился на Йорика, когда они остановились у светофора. Но, видимо, решил не поднимать эту тему сейчас.

Между тем вагонбус, на котором они должны отправиться на загородный объект, уже дожидался их возле входа в офис. Двери были открыты, водитель в фирменной униформе дремал, и Митчел с Йориком поднялись в салон, дивясь пренебрежительному отношению к безопасности, не соответствующему секретному заданию. В конце концов, в паре десятков метров по тротуару шли обычные люди.

Однако, едва приятели оказались в салоне, ожил размещенный в задней части вагонбуса узел слежения. Камера с тремя разнокалиберными объективами придирчиво смерила прибывших с головы до ног, а затем на коммуникативной панели, размещенной на задней стенке салона, появились фотографии Митчела и Йорика, взятые из личных дел.

– Порядок, – сказал Йорик и занял место у окошка.

Митчел поджал губы и остановился. Он сам планировал сесть у окна, но, выбирая, сидеть одному у другого окна или рядом с приятелем, он выбрал второй вариант.

Едва ребята расселись, подошли Гронский и Ленц.

Поздоровавшись, они сели чуть ближе к двери и еще какое-то время оглядывались на коммуникативную панель, любуясь появившимися на ней собственными фотографиями.

Пришел Риппер и, коротко кивнув всем, устроился в задней части салона – прямо под камерой слежения. Система и его успешно опознала, поставив его фото в ряд с остальными.