Йорик невольно коснулся стоящего возле него дробовика. Холодный шершавый пластик придал ему уверенности, но совсем немного.

Вдруг, обгоняя броневик, на большой скорости пронесся голубой минивэн, но не успели бойцы обсудить это событие, как обогнавшая их машина вдруг заскользила и пошла юзом, становясь поперек и перекрывая проезд.

Автопилот ударил по тормозам, и бойцам пришлось хвататься за что придется, чтобы не слететь на пол.

– Там авария! – крикнул Митчелл, и в этот момент броневик полностью остановился. Все прилипли к окнам, но что-то рассмотреть можно было только с левой стороны, да и то в общих чертах.

– Внимание! Тревога! – воскликнул Риппер, вскакивая. – Согласно инструкции я вызываю подмогу!

Йорик, Митчел и Гронский с Ленцем смотрели на него, выпучив от испуга глаза. Ничего страшного в окнах они пока не увидели, а Риппер уже знал, что это то самое запланированное нападение.

– Кнопка не срабатывает! – снова прокричал Риппер, вновь и вновь нажимая ее.

– Сильнее жми! Сильнее! – стали советовать все наперебой.

– Не работает! Приказываю покинуть машину и занять круговую оборону!.. Разблокировать дверь!..

Последняя фраза относилась к приемному каналу автопилота, поскольку это он, сверив голос команды с эталоном, должен был дать сигнал на разблокировку замков.

– Опасность не очевидна… – ответил автопилот.

– Действительно, Риппер, может, нет никакой опасности, а? – жалобно почти попросил Митчел. В этот момент несколько пуль крупного калибра ударили по корпусу броневика так, что тот даже покачнулся, и перепугавшийся автопилот тотчас разблокировал дверь.

– Все наружу! – скомандовал Риппер и первым подал пример. За ним последовали остальные, неуклюже падая на обочину и расползаясь вдоль броневика, чтобы занять оборонительную позицию.

Грохнуло несколько очередей, пули снова ударили по корпусу броневика, а одна подняла фонтан земли с обочины в метре от Йорика. Выставив оружие из-за бронированного колеса, он не глядя сделал пару выстрелов.

– А что, можно уже стрелять? – срывающимся фальцетом уточнил Ленц.

– Да, можно! – подтвердил Риппер и, выглянув из-за броневика, тоже выстрелил.

Ленц с Гордоном тотчас поддержали его, однако палили куда-то на другую сторону дороги.

– Риппер, а где твой кулон? – неожиданно спросил Митчел.

– Какой еще кулон? – скривился Риппер.

– Стреляйте, ребята! Стреляйте! – закричал Ленц, и они с Гронским снова принялись расстреливать кусты на противоположной стороне.

Противник ответил дружным залпом из полдюжины стволов, и мелкие камешки с обочин разлетелись шрапнелью, а пыль повисла густой завесой.

– Сдавайтесь, и уйдете живыми! – пообещали нападавшие.

Йорик снова не глядя выстрелил, и тут закричал Митчел. Йорик резко обернулся и увидел, что Риппер целится в его товарища.

Раздался выстрел, и внешний слой бронежилета Митчела разлетелся вдребезги. Было видно, как глубоко заряд вмял слой поглощающего материала.

Йорик вскинул дробовик, но Риппер успел отклониться, и ему лишь обожгло лицо пороховыми газами.

Выругавшись, он бросился прочь с дороги, но дважды выстрелил в сторону Ленца и Гронского.

Йорик выстрелил еще раз, но Риппер уже скрылся в кустарнике, потревожив целый рой разноцветных насекомых.

На дороге послышался топот – противник бежал к броневику. Йорик выглянул из-за машины и сделал несколько быстрых выстрелов. В ответ по стенке броневика шваркнула картечь, ободрав краску.

Йорик выглянул еще – двое лежали на дороге, но были только ранены и открыли огонь вместе с теми, кто разбегался, окружая броневик.

Ждать больше было нельзя, и, выскочив на дорогу, Йорик принялся в быстром темпе расстреливать боеприпасы по «стаканчикам на платформах игрушечного магнитохода».

Сильный страх и шок сыграли с его сознанием странную шутку: ему казалось, он вновь находится дома в собственной комнате и тренируется в стрельбе из игрушечного ружья.

Его враги были многочисленны, однако Йорик успевал бить и бить в цель, не позволяя им отвечать, хотя его картечь попадала только в бронежилеты.

Йорик понимал, что такая стрельба не очень эффективна, он знал, что следует изменить прицел, но под оглушающим действием шока и адреналина посылал картечь точно по центру мишени.

Когда весь магазин был отстрелян, Йорик выдернул из разгрузки следующий и продолжал стрелять, реагируя на тех, кто перебегал, двигался или уже едва шевелился.

Лишь после того как он дважды сменил магазин, цели наконец закончились. Враги лежали на дороге и обочинах, а легкий ветерок носил обрывки прокладок их измочаленных бронежилетов.

Голубой минивэн был весь изрешечен, его стекла осыпались. Из моторного отделения шел дым.

На дороге послышался шум, и из-за поворота показался темно-серый седан, но, не доехав метров шестидесяти, водитель резко затормозил, развернул седан и погнал его прочь.

Йорик вздохнул. В его голове совсем не осталось никаких мыслей. Только сильно дрожали руки и из-под шлема, заливая лицо, стекал пот.

Вдруг резко взвыл сигнал аварийной тревоги. Йорик поспешно вернулся к броневику и увидел Гронского, который сидел на пороге открытого салона.

Его левая окровавленная рука висела плетью, шлем был расстегнут.

– Кто включил сигнал? – спросил Йорик, но из-за воя сирены Гронский его не услышал, однако понял вопрос.

– Я включил, – беззвучно ответил он. Йорик просунул руку в салон и отключил сирену.

– Как ты сумел, она же не работала?

– Вон Митчел подсказал, – кивнул Гронский на лежавшего в беспамятстве товарища.

– Он жив?

– Думаю, да. Но ребра, конечно, поломаны.

– Наверное, нужно ему что-то вколоть!

– Я уже вколол… по инструкции… И ему, и себе, и Ленцу. Он тоже в отрубе.

– А я как-то даже сообразить не могу, чего делать нужно, совсем все инструкции из головы вылетели.

– Ты молодец, Крайчек. Если бы не ты, они бы нас перебили. А Риппер этот – сволочь.

– Митчел мне еще в середине дороги про него что-то такое втолковывал. Про амулет.

– Блокиратор для кнопки, – сказал Гронский и показал на раскрытой ладони нехитрое устройство из прозрачного пластика.

– Понятно, – сказал Йорик и опустился на землю. Потом вынул из дробовика начатый магазин и заменил полным.

Минут через пять послышался шум турбин, и над шоссе прошел полицейский беспилотник.

Установленный на нем пулемет водил стволом в поисках цели, но обошлось без стрельбы, и беспилотник ушел куда-то в сторону, скрывшись за стеной джунглей.