Лум-Критчер сегодня старался выглядеть «человечным». Он шагнул навстречу Рискину с протянутой рукой, и они обменялись рукопожатиями. При этом Рискин, обученный множеству психологических методик тестирования, не смог понять по особенностям рукопожатия гостя практически ничего, поскольку здесь имелись и нервозность, присущая новичкам, и высокая подача руки, свойственная параноикам, и крепкое рукопожатие, открывающее натуру, склонную к внешним эффектам. Также была замечена сухость ладони, характерная для людей глубоких, в чем-то даже философов.

– Как настроение, коллега? – спросил Лум-Критчер.

– Немного волнуюсь, – сломал устоявшуюся схему ответа Рискин.

– Я тоже, – не поддался стандарту гость.

– У вас прекрасные бодигарды.

– У вас тоже обновление. И броневички…

Лум-Критчер посмотрел на тройку «бэ-эм». Но насмешки и презрения в его взгляде Рискин не уловил. Только интерес.

– Вы выбрали, на которой будет выполняться рейс? – спросил гость.

– Вы – генеральный заказчик, за вами и выбор.

– Вот как? – Лум-Критчер на мгновение задумался. – А давайте, пусть будет самый дальний броневичок.

– Пусть будет, – согласился Рискин. – Когда станем перегружать?

– Да прямо сейчас, если у вас все готово.

– У нас все готово. Если потребуется автопогрузчик… – Рискин указал рукой на стоявший неподалеку беспилотный карго-помощник с двумя грузоподхватами и вспомогательным манипулятором.

– Нет, что вы, – отмахнулся Лум-Критчер. – Груз совсем не тяжелый. Идите, открывайте тарный отсек, а мы принесем груз.

Рискин кивнул и направился к дальнему броневику, который выбрал гость, и за ним, то и дело оглядываясь на странных гостей, молча проследовали четверо его телохранителей.

Остановившись у кормы броневика, Рискин достал чип-карту и, поднеся к зоне срабатывания замка, отпер кормовую дверцу грузового отсека.

Она поднялась на гидравлическом приводе, преодолев вес брони в пару сотен килограммов, и встала на стопор.

Рискин посмотрел в сторону гостей и увидел Лум-Критчера, который шел с небольшим чемоданчиком в сопровождении всего одного бодигарда. Двое других остались возле машин.

– Это все? – уточнил Рискин, не скрывая удивления.

– Все, – подтвердил Лум-Критчер, усмехаясь. – А вы ждали контейнер восьмого формата?

– Примерно так.

– Ну, берите груз и крепите.

С этими словами Лум-Критчер протянул чемоданчик, и Рискин, мгновение помедлив, принял груз и невольно качнул, оценивая массу.

– Что же там такое легкое? – невольно вырвалось у него, и это скомпроментировало его как профессионала. – Извините меня, первый такой случай за все время нашего бизнеса с перевозками.

– Скажу больше… – произнес Лум-Критчер, приблизившись вплотную и понизив голос, – в тарном отсеке так, чтобы не видели охранники, вы можете вскрыть контейнер и взглянуть на то, что будете перевозить.

– Э-э… вы серьезно?

Рискин еще раз взглянул на чемоданчик в своей руке, а потом посмотрел прямо в лицо Лум-Критчеру.

Удивительное дело, вблизи заказчик выглядел совсем не похожим на самого себя – на того себя, каким он воспринимался с расстояния в полтора-два метра. Совсем другое лицо. Как будто сложенное из нескольких, не совсем подходящих друг к другу элементов.

– Так что, коллега? Поинтересуетесь?

Лум-Критчер улыбнулся, и два клыка у него во рту засветились неоновым светом. Или Рискину это лишь показалось?

Он встряхнул головой и сказал:

– Да, я посмотрю. Но ведь тогда нарушится пломба.

– Ничего. Пломбиратор у меня с собой. Любопытствуйте, коллега, пока представляется такая возможность.

– Но для чего такие любезности? – уточнил Рискин.

– Для того, чтобы вы чувствовали себя более уверенно в этой непростой комбинации. Аргумент?

– Аргумент, – согласился Рискин и, положив чемоданчик в тарный отсек, в гнездо с бинарными захватами, набрал на наборной панели груза стандартный административный код. Замок сработал, и Рискин без паузы поднял крышку, под которой оказалась какая-то подарочная коробка с мягкой подкладкой. На ней лежал квадратный, двадцать на двадцать сантиметров, кусок прозрачного материала толщиной в пару сантиметров.

– Вы можете потрогать это… – прошептал Рискину на ухо Лум-Критчер.

Рискин поначалу хотел отказаться, он и так нарушил все профессиональные коды, поддавшись на соблазнительные предложения заказчика, но… не отказался и повозил пальцем по поверхности материала.

Ничего особенного. Просто кусок прозрачного пластика.

«Уж не изощренная ли это подстава?» – пронеслось в голове Рискина.

– Обмана тут никакого нет, – перехватил его мысли Лум-Критчер. – Просто хорошая маскировка.

– То есть это не то, чем кажется.

– Вот именно.

Лум-Критчер отстранил Рискина и, закрыв чемоданчик, поднес к приемному устройству чип, ставя замок на блокировку.

– Замечательно, – произнес Рискин. – Осталось добавить в сопроводительные документы кое-какие дополнения.

– Я думал, у вас все готово.

– Готово. Только там стандартное описание стандартного груза, а тут такое… Но это недолго. Десять минут, не более.

Пауль внимательно следил за Рискиным в окно вагонбуса, не вполне понимая всех тонкостей обсуждений босса с заказчиком. Немая пантомима переговоров мало что давала. Но, когда начальник наконец взглянул на вагонбус и кивнул, Пауль резко поднялся и сказал:

– Внимание, команда! По одному на выход! Строиться возле транспорта!

Йорик, Митчел, Гронский и Ленц оживились и стали торопливо выходить, временами наступая друг другу на пятки.

Риппер выходил последним, удостоив Пауля пристального взгляда.

«Проверяет, сука», – неприязненно подумал тот, но взгляд выдержал.

– Отделение, становись! – крикнул Пауль, соскакивая с подножки.

Пятеро бойцов выстроились согласно уставу: первым Риппер как старший группы. За ним первый по росту Гронский. После него Йорик, Митчел и невысокий Ленц.

– Отделение, за мной, не в ногу, шагом… Впрочем, просто следуйте за мной.

Идти пришлось недалеко, они всего лишь обошли вагонбус и прошли вдоль линии выстроившихся броневиков, гостевых и своих, и остановились у самой дальней машины, где их уже ждали Рискин и пара охранников с арсенальной тележкой.

– Избежим пафосных речей, коллеги, и сразу приступим к процедурам. Старший сопровождающий Риппер, проверьте крепление груза и зафиксируйте результаты в журнале осмотра.