— Великие Каменные Боги, — охали варвары, — крепко свину досталось.

Не обращая внимания, кабан передвигался дальше. Он по-прежнему сопротивлялся, но потише. Надеялся подкараулить момент, когда бдительность мерзкого мышехвоста ослабеет.

"Уж тогда он попадется мне на бивень, — думал хряк".

"Тебе не поможет твой хват-майор… Я знаю…"

Выпущенная симиминийцами стрела до сих пор торчала в плече пришельца и причиняла невероятные страдания. Удалить ее казалось невозможным — мышехвост не позволял трансформироваться в человека. Варвары опасались вытаскивать снаряд из туши столь грозного чудовища. Еще от боли дернется и пришибет ненароком. Вон как разворачивается и косит в их сторону. Страх, а не животное! Кроме того мышехвост говорил, что боров может освободиться из-под колдовской власти в любой момент. Лучше не приближаться к этому монстру.

Перебороть свой страх перед "кабанюкой", как уже успели обозвать Трешку, смог только рункур. В моменты, когда Толстяк останавливался и в его сознании происходила борьба силы воли и магии, бородач любовно хлопал его по хребту. Словно старший брат подбадривает младшего братишку.

В то время, когда мышехвост занимался подчинением несчастного хряка, рункуру предстояло разобраться с дисциплиной своих подчиненных.

В группе, следовавшей позади, складывались совершенно недружелюбные и не семейные отношения.

— Давайте тихонько прирежем эту сволочь? — шептал кто-то.

Остальные варвары молчали, настороженно следя за кабаном и предводителем.

— Я тихо засуну ей ножик в печенку, а потом скажем, что так и было, а? — самый мелкий симиминиец так и увивался около пленниц.

Старуха покорно шла сама. Одинокий узелок пут на запястьях служил скорее номинальной, чем реальной гарантией того, что фрейлина не убежит. Ей даже рот не завязали. Просто пригрозили: позови она кого-нибудь на помощь — мигом убьют девчонку. Прудди благоразумно молчала еще от начала путешествия.

Спеленутую веревками принцессу тащили позади. Обкрутили ужищами[22]от шеи до колен. Оставили только немного свободы для ног. Приходилось идти едва ли не на цыпочках. Мэлами с выражением оскорбленного достоинства на распухшем лице, мычала что-то оскорбительное.

Впрочем, в головке девушки роились довольно интересные мысли. Узнай о них мамка-фрейлина — тотчас бросилась бы к Эквитею. Пусть жалует медаль! Доченька неожиданно за разум взялась.

"Когда освобожусь, — а принцесса была стопроцентно уверенна, что это произойдет, — десять раз подумаю перед тем как хамить кому-нибудь".

За такие слова, произнесенные принцессой в голос, Прудди расцеловала бы свою подопечную.

"Но сначала отомщу! — думала Мэлами. — Кроваво, жестоко и с отрезанием многих мягких частей тела у этих…"

— Дайте хоть пнуть! — не успокаивался коротышка. — Она ведь предводителя искалечила. Ну хоть разочек сапогом…

"А начну мстить с вот этого мизинчика. Повыдергиваю его кривенькие ноги! Безногого лилипута приколочу к коню и отправлю скакать от границы и до границы Преогара".

— Я только один раз ножиком чикну! Никто и глазом не моргнет, — варвар даже не подозревал, какие планы строит принцесса насчет его маленьких ножек.

Звали этого бородатого наглеца Туйку-Туйк. Он был одет, как и все варвары, в кожаные доспехи и сапоги с открытыми носками. От других соплеменников Туйку отличался только волосами. Черная, как у большинства симиминийцев, волнистая коса ниспадала от затылка вниз. Но оканчивалась она не обычными тремя витками косиц, вплетенных в пояс. Волосы струились дальше, почти до стопы коротышки. Чуть повыше щиколотки варвар завязал их в изящный бант-бабочку, который плавно трепыхался при ходьбе. Туйку-Туйк считался одним из самых ярких модников Симимини. Из-за этого он не нашел уважения среди воинов своей дикой страны. Зато пользовался немалым успехом у женщин. Так всегда бывает — девушки любят трусливых и подлых негодяев. Это насмешка судьбы.

— Отстань от пленницы, — бросил коротышке один из варваров. — Если с ней что-нибудь случится — отрежут тебе твою косу, а вместе с нею и нос. Слушай приказ и чти законы. Иначе — цык.

Бородач провел ладонью по горлу, намекая на быструю расправу над Туйком.

— С каких это пор месть за предводителя стала преследоваться законами Симимини? — не растерялся мелкий.

— С того самого, когда у нас появился сумасшедший свин. И приказал не трогать женщин, ссылаясь на мысленный приказ жены величайшего из вождей.

Остальные бородачи молчали, соглашаясь.

— Рункур слушается свина, поскольку он — посланник самой Хатли. Свин сказал не трогать девочку, и рункур подчинился. Ты же должен просто заткнуться и слушаться приказов командира.

— У нас очень молодой рункур, — Туйку-Туйк сдаваться не хотел. — Еще и трех десятков не пришло. Совсем зеленый! Я клялся подчиняться его отцу, великому Кутлу-Катлу, а не этом… у-у-у…

Неизвестно как, но рункур возник рядом с коротышкой. Короткий удар здоровой рукой в подбородок Туйка, и малыш кувыркнулся в кусты.

— Кто-то еще скажет чего-нибудь о моей молодости? — рявкнул предводитель.

Больше никто не усомнился в профессиональной пригодности молодого рункура. Хук слева иногда — самое эффективное средство для решения сверхсрочных проблем менеджмента. Именно так при виде этой сцены подумал бы некий хват-майор. Впрочем, Зубарева здесь не было. Он вовсю дрался со стражниками в комнате звездочета".

— Вас поставил отец, — доложил кто-то из симиминийцев. — А слово Кутлу-Катла не имеет границ в своей мудрости. Вы — наш рункур, воин Айфос-Фук, и мы подчиняемся вам.

— То-то же. И чтобы больше никто и пискнуть не смел…

Симиминийцы согласно загудели.

— …а то пожалуюсь отцу! — совсем по-детски закончил Айфос-Фук. — И он ваши шкуры на солнышке развесит.

Принцесса насмешливо фыркнула из-под кляпа. Старуха удивленно вытаращила глаза. Чего-чего, а подобных слов от грозного варвара они не ожидали услышать. Вот это предводитель!

"Вот ведь интересно, — подумала Прудди. — За бородой-то и не распознаешь возраст. Я-то думала, что ему под пятьдесят. А этот типчик Мэлами под стать. Сейчас этому юнцу взрослые воины выскажутся, каково это — папашке ябедничать. Сейчас он получит!"

Впрочем оказалось, что бородачи привычны к подобным высказываниям предводителя.

— Странный народ, — шепнула фрейлина. — Такие суровые, а словно бы двенадцатилетние дети.

Мэлами утвердительно пожевала кляпом.

— Смотрите, — усмехнулся один из варваров, когда рункур отдалился вместе с Толстяком. — Туйк подняться не в силах.

— Здоровая девка, — сообщил другой, кивая в сторону принцессы. — Ей таких целых три удара досталось, и хоть бы хны. А наш красавчик уже и сапоги отбросил.