Немного успокоившись, леди Хатли попыталась угадать, что здесь произошло. У двоих мертвецов, обладателей луков, на телах зияли страшные дыры. Пробитые сквозь кожаную броню ко костей, одна даже навылет до земли. С изрядно помятыми краями. Не колотые, но продавленные. Словно бы эти раны были нанесены чем-то очень тяжелым с несколькими тупыми остриями. Один варвар, сжимавший в руке топор, другой рукой прикрывал выжженную на месте сердца дырку. Кожаный доспех в этом месте оплавился.

"Будто бы прожгли чем-то широким, какой-то головней, — подумала королева". Она еще не могла представить себе всю мощь полиморфоружия оборотней.

Последний труп не досчитывался уха и доброго куска черепа. Голову срезали очень тонким лезвием и под косым углом.

Более загадочного убийства Хатланиэлла не видела никогда. А смертей она повидала немало.

— Четыре человека, здоровых, как дикие кони, — пробормотала ведьма. — А умерли с ужасом на лицах, словно увидели живое воплощение одного из Каменных Богов. Вон какие рожи перепуганные.

У первых двух симиминийцев были очень широко раскрыты глаза, невероятно вытаращены. Один лежал так, словно бы силился защититься поднятой рукой от чего-то очень тяжелого, падающего сверху. Конечность сломалась в нескольких местах, как и позвоночник бедняги.

— Что же здесь?..

— Леди-и-и-и-и-и, — запищало вдруг что-то из травы. Очень тоненько и пронзительно. — Хатл-и-и-и-и…

— Кто там? — королева подняла голову.

К поваленной груше приблизилась маленькое серое тельце. Сверкнули красные глазенки-бусинки. Дряхлая крыса ухватилась коготками за ствол и приподнялась на задних лапах.

— У тебя сообщение? — спросила Хатланиэлла и подхватила крысу в ладонь.

Зверек утвердительно пискнул и царапнул когтями по коже королевы.

— От мышехвоста, как я понимаю? — леди Хатли вдруг почувствовала, что удача возвращается. — Рассказывай.

Женщина облизнула губы и взяла крысиную голову в рот. Мерзейшую грязную тварь из сточной канавы. Кого-нибудь другого давно бы стошнило. Но королеве — в самый раз. Дотронулась языком до крысиных глаз. Так проще напрямую присоединиться к звериному мозгу.

"Я все видела из травы, леди…"

"Покажи мне. Расскажи, что просил передать мышехвост".

"Варвары не справились с задачей. Им помешали пришельцы…"

Перед глазами Хатланиэллы промелькнули подробности схватки. Вот рункур лупцует ее несносную дочь. Девочка выплевывает зуб. Вот старуха Прудди пятится обратно ко входу в подземелье. Предводитель симиминийцев останавливает ее. Натягивается тетива лука, воины поднимают оружие. И тут на них сваливается громадная толстая туша. Гигантский кабан роет землю мощными копытами. С бивней капает слюна, продолговатые ноздри пятака хищно раздуваются…

"Мышехвост выполнил задачу. Он нашел Самого Сильного союзника".

— В самом деле? — пробормотала леди Хатли, насколько позволяла мохнатая зверушка во рту. — Это когда я давала такой приказ? Он должен был просто найти моего м…

"Более старое задание, — ответила крыса. — Сорок два года назад, когда творилась Волшба, вы с матерью приказали найти Самого Сильного на этой земле. Он нашел Его. Сильнее нет никого на землях Преогара и всего материка. Мышехвост знает".

— Точно, — ведьма облизнула губы. — Даже забыла… Никогда не думала, что смогу найти нужное для Ритуала существо.

"Мышехвост даже не понял, откуда Он. Когда мышехвост присоединился к уму Самого Сильного, то очень удивился. Невероятно! В звериной туше — человеческие мысли. Мышехвост знает".

— Действительно немыслимо…

"Но Он появился не один. С ним пришла женщина. Тоже Сильная, но не настолько. Мышехвост уверен — не настолько. Он чувствовал".

Ведьма увидела, что перед кабаном стоит какая-то девушка. Невысокая, крепенькая, в пятнистом одеянии неизвестного покроя. На поясе незнакомки болтается какой-то предмет, похожий на штопор. Девушка кричит хряку: "Трешка, что с тобой, Толстяк?!!"

— Я знаю имя, — улыбнулась королева. — Это упростит задачу. Покажи еще.

"Там немного, леди, — ответил зверек. — Все произошло очень быстро".

Подчиненный мышехвостом кабан несется на перепуганных Мэлами и Прудди. Незнакомая девушка выхватывает из странных ножен, в виде обычной полоски железа, свой штопор на длинной рукояти. Взмах тонкой руки. Воздух мерцает, походит волнами, словно сгущается в прозрачный щит. Хряк ударяется об это образование и отлетает в сторону.

"Сильная магия — мышехвост знает. Но колдует не женщина. Магия исходит от клинка".

Варвары, опомнившись, стреляют в кабана. Большинство стрел пролетает мимо — у симиминийцев от ужаса дрожат руки. Один снаряд пробивает животному плечо.

Рункур размахивает топором, бежит вперед. Кабан ошеломленно трясет головой и еще раз бросается на мерцающий экран. Опять отлетает. Разворачивается и поддевает бивнем за бедро рункура. Мужчина валится на землю, издавая вопли.

На девушку нападают со стороны, она отбивается своим штопором. При каждом взмахе этого оружия в воздухе пробегает едва видимая серебристая полоса. Иногда кажется, что на самом деле незнакомка орудует полуторным мечом. Варвар, атаковавший ее, сгибается от удара ногой в живот и наклоняется. Девушка вонзает свое оружие в спину склоненного противника. Клинок не пробивает, а прожигает мужчину насквозь. Раскрыв рот в нечеловеческом крике, симиминиец падает.

Другой бородач замахивается топором на Прудди. Незнакомка резво прикладывает свой штопор рукоятью к плечу и стреляет. Небольшое кольцо летит с невероятной скоростью. Оно едва заметно в дневном свету. Кажется, что от черепа симиминийца сам по себе отваливается немалый кусок.

Остальные варвары пытаются совладать с исполинским хряком. Монстр разбрасывает их словно бумажные фигурки. Время от времени он совсем по-человечески стонет — мешает стрела в плече.

Незнакомка что-то кричит борову, но он не обращает на нее внимания. Вдруг он резко останавливается и обращается к варварам.

Голос очень хриплый и постоянно сбивается на визг. Но можно различить слова: "берите девку и тащим к ведьме в дом".

Рункур поднимается с земли. Спрашивает борова, не он ли — мышехвост?

"Да, это я. И также управляю Им, — отвечает кабан. — Но Он силен, и мне трудно владеть этим телом. Двигайтесь быстрее, пусть ведьма поможет заклинанием. Это приказ Хатли".

Троица варваров наседает на девушку в пятнистом комбинезоне. Она смело отбивается, двигается с немыслимой скоростью. Но вынуждена отступить, едва кабану удается прорваться сквозь ее магическую защиту. Незнакомка скрывается среди деревьев.

"Потерпи, Трешка, — кричит она. — Я найду хват-майора и мы вместе поможем тебе, что бы не завладело твоей психикой!"

— Кто такой хват-майор? — подумала вслух Хатланиэлла. — И что такое психика? Мозги, что ли?