и теперь эта мечта могла осуществиться.

У калитки они столкнулись с Ростом. Яда немного удивилась тому, как выглядит брат. Закрытое капюшоном лицо, скованные движения. Сначала подумала, что он прячет оставленные шкаррой шрамы и переживает из-за них, но Рост подчеркнуто проигнорировал приветствие.

— Ты меня не узнал? — Яда схватила его за плечо, и он отдернулся, как обжёгшись. От резкого движения капюшон упал, открывая абсолютно гладкую кожу. Никаких шрамов.

— Бера тебя вылечила, — догадалась девушка. Хотела дотронуться до его щеки, но брат не позволил, отшатнулся. Лицо пошло красными пятнами.

— Я не хочу об этом говорить, — процедил он.

Глубоко в душе он ненавидел драконов и изменять свое отношение не собирался. Он не верил, что ошибся, и что именно Барса была причиной всех несчастий. Может, это драконы принудили её к злому колдовству? Наверняка они задумали очередную хитрость! Ну а то, что они могли становиться похожими на людей, делало их лишь ужаснее. Ведь нельзя быть уверенным — крылатая тварь рядом с тобой или человек. Рост тоже ошибся, когда увидел Беру в человеческом облике и, вспоминая сладкие губы, безумно жалел об этом. Одно хорошо — она была совершенно не похожа на брата.

Рост зло посмотрел на Змара и торопливо ушел.

Яда хотела окликнуть его, догнать, но дракон не позволил. Положил ладонь на плечо, удерживая на месте.

— Почему он не забыл, как остальные? — с досадой спросила Яда. От холодности брата на душе скребли кошки.

— Из-за драконьей крови. Дай ему время, чтобы привыкнуть.

Змар увлек её к дому. Вот только вместо радостного воссоединения Яду ждала настоящая трепка. Если бы не Змар, наотрез отказавшийся уходить даже тогда, когда отец пригрозил выкинуть его из дома, Яду высекли бы, не посмотрев на возраст. А так отец лишь разорялся криками да грозил, метаясь по кухне из угла в угол. Яда сидела у окна тише воды ниже травы, вцепившись в локоть Змара, а мама молча накрывала на стол. Ругань руганью, а завтрак никто не отменял.

Запоздало Яда поняла, какой компрометирующей выглядела их прогулка со стороны. Незамужняя девица под утро возвращается домой под ручку с кавалером! Чем не повод для сплетен? А ведь были те, кто видел, как они вместе вышли от Луши!

— Просто позвольте нам пожениться, — устав выслушивать обвинения в безнравственности, пресек разговор Змар и сжал пальцы невесты.

Мама приоткрыла рот от удивления, а отец с размаху опустился на лавку. Прищурился, посмотрев на Змара, на их сцепленные руки, и отрезал:

— Я не отдам за тебя свою дочь.

Яда похолодела. Когда они с отцом в последний раз обсуждали её будущее, он смеялся и шутил, что не выдаст её замуж — иначе кто будет помогать ему на Заставе? Но ведь не мог он говорить серьезно?..

— Почему? — тот же вопрос волновал Змара. Он мог сказать, что они уже женаты, но такого самоуправства родители Яде точно не простили бы.

Сотник подергал себя за бороду, старательно глядя куда угодно, только не на дочь.

— Вы совершенно не знаете друг друга. Сейчас в вас чувства бушуют, молодость, а что дальше? — он кивнул в сторону окошка, где перекрикивались местные, обсуждая, с какой стены лучше начать ремонт. — Какой из тебя зять? У тебя даже дома своего нет!

— Вообще-то есть, — возразил Змар.

— И куда же ты хочешь отвести мою дочь? В столицу? — сотник приподнял брови, показывая, что сомневается в пригодности Яды к блеску столичной жизни.

— В Драконьи горы, — спокойно ответил Змар, и у мамы из рук выпала миска, разбившись на множество осколков.

* * *

Дракона всё же выставили из дома, отговорившись необходимостью подумать, а Яду отправили в комнату. Но стоило ступить за порог, как в окошко тихонько поскребли. Змар обошел дом с другой стороны, не собираясь расставаться так рано, и ловко забрался к девушке.

— Тебя не били? — с тревогой уточнил он, и Яда качнула головой.

Первая вспышка родительского гнева прошла, и теперь они серьезно обсуждали предложение Змара. То, что жених — дракон, повлияло на решение отца. Расскажи Змар о том, что она — драконья невеста, никто бы слова поперек не сказал, он был бы в своем праве. Поплакали бы и отпустили. Но чтобы дракон попросил руки у обычной девушки? Такого еще на людской памяти не было!

— Уверен, что надо было рассказывать правду? — спросила Яда, и мужчина серьезно на неё посмотрел.

— Тут не обманешь. Наверняка они захотят познакомиться со своими внуками, а молодые драконы несдержанны. Обратиться во время игры — любимое развлечение! И что тогда делать прикажешь?

У Яды щеки вспыхнули, и она спрятала пылающее лицо у дракона на груди. Он так спокойно обсуждал их будущих детей! А ведь и правда, от такого брака всегда драконы рождаются. Справится ли она с их воспитанием?

Вдоволь пообниматься им не дали.

— Увидимся, — шепнул Змар, услышав шаги в коридоре, и скрылся так же, как пришел. Яда едва окошко прикрыть успела.

Мама распахнула дверь и остановилась на пороге, глядя на неожиданно ставшую взрослой дочь. Яда могла рассказать, что её внешний вид — вовсе не последствие вчерашнего испуга, а долгий изнурительный месяц путешествий. Что седых волос ей прибавили пляски с феями, и если бы не Змар, она была бы изуродована шрамами. Что она научилась колдовать, и на её груди цветет драконий цветок. Но все слова застряли в горле.

Она редко делилась чем-то с матерью. Молчала, когда впервые подралась с мальчишками или когда пристрелила первую нечисть, молчала, когда вступила в девичество и напугалась, что умирает от страшного проклятия. Яда молчала, но мама всегда чувствовала, что происходит.

Она подошла и обняла дочь, не укоряя и ничего не спрашивая. Провела ладонью по волосам, прижала к себе… и Яда расплакалась, как маленькая, уткнувшись в пуховую шаль. Она так боялась, что больше никогда не сможет обнять свою маму!

— Ты испугана сильнее, чем хочешь казаться, — прошептала та, и девушка всхлипнула, позволяя теплым материнским рукам гладить её спину, успокаивать и ободрять. — Любишь его?

— Люблю, — всхлипнула Яда.

Мама немного отстранила её, вглядываясь в зарёванное лицо. А затем отвела рыжие прядки и поцеловала в лоб:

— Тогда будь счастлива.

* * *

В том, что отец рано или поздно даст согласие, после разговора с матерью Яда не сомневалась. Но вот никак не ожидала, что он разовьет бурную деятельность по подготовке церемонии уже