на следующей неделе. Она и свадьбу не хотела, понимая, как глупо и не вовремя всё это. К тому же по драконьим меркам они уже женаты. Да и на Заставе нужно восстановить кучу домов, и все с утра до вечера занимаются ремонтом, а они тут праздник гулять решили.

Яда с тоской покосилась на лежащий на кровати наряд. Яркая алая юбка и белая рубашка дожидались, когда невеста их примерит, а красивая теплая куртка, расшитая бисером, висела на стуле.

— Ты не понимаешь! Праздник — как раз то, что сейчас нужно людям. Немного отдыха и веселья никогда не повредят, — поймав её взгляд, сказала Луша. Девушка расчесывала волосы перед сном, в то время как Яда только собиралась укладываться.

В последние дни Луша перебралась к ним и ночевала с Ядой в её спальне. Мать Луши так и не объявилась на Заставе, ответив на почтовую галку, что с ней всё в порядке. Во время проклятого тумана её дома не было, а когда она узнала о несчастье, барон Ворон любезно разрешил ей поселиться в его поместье. Он и Лушу приглашал туда жить, но та в сердцах разорвала короткую приписку от барона. Двадцать лет он о ней не вспоминал, и Луша не собиралась наводить мосты. Зато по вечерам она теперь заговорщеским шёпотом пересказывала Яде байки о том, что бывает с девицей в первую брачную ночь. Слушая подругу и охая в нужных местах, Яда чувствовала себя настоящей обманщицей, но ничего поделать не могла. Несколько раз она хотела рассказать Луше правду, поведав о том, что пережила за месяц скитаний, но каждый раз замолкала. Готова ли была Яда взвалить эту правду подруге на плечи?

Как бы то ни было, завтра всё должно закончиться. Церемония обещала быть простенькой — сходить к кузнецу и выковать счастье! На Заставе жрецов не было, обряды проводил кузнец, и Милеш впервые собирался заключать брак вместо отца. Самому кузнецу сильно досталось во время нападения шкарр, покусали так, что люди думали — не выкарабкается. Но он оказался силен и пусть пока не брал в руки молот, но уже вставал и бродил по дому, пугая домочадцев шрамами.

Правда, гостей и молодых он пугать отказался и торжественно вручил молот сыну. Милеш и сам мог справиться с такой нехитрой задачей.

В окошко постучали, и Луша, только взявшаяся распускать завязки рубашки, вскочила, увидев встрепанную макушку Милеша.

Вот же чудно! — улыбнулась Яда. Стоило вспомнить о кузнеце, и он тут как тут.

— Ты что тут забыл? — зашипела на него Луша, приоткрывая окно.

— Айда к запруде! Не сидеть же в последнюю свободную ночь дома! — Милеш приподнял увесистую корзинку, в которой лежала целая гора еды, и показал её подругам.

Яда покосилась на дверь, но мама уже пожелала им хороших снов и ушла укладывать спать сестренку, так что можно было попробовать улизнуть.

Заставив Милеша отвернуться и быстро переодевшись в штаны и рубашки, девушки вылезли в окно.

— Только недолго, иначе Яду с утра не добужусь, — предупредила Луша, взял Милеша под руку, и друзья отправились к заводи.

Яда думала, что Милеш будет избегать места, где его настиг проклятый туман, но парень с такой гордостью рассказывал об этом событии, что успел всем надоесть. Дошло до того, что туман уже не щупальцами полз, а самыми настоящими драконами летел на него со всех сторон, и Милеш отбивался сколько мог, пока не пал в неравной битве.

Сидеть с друзьями на старом пирсе, слушать бахвальство Милеша и советы Луши, просьбы не забывать и навещать их, было приятно. Яда растрогалась до слёз. А затем вдруг заметила между деревьями чью-то тень. Кто-то приближался к ним, двигаясь почти бесшумно, старательно избегая тропинку, высеребренную луной.

— И все-таки, Яда, я не понимаю, как тебя угораздило?! Ты ведь этого Змара почти не знаешь! А собираешься уезжать вместе с ним. Вдруг он тебя обидит? — возмутился Милеш в очередной раз, повернулся к подруге, но не обнаружил её на месте.

— Где она? — недоуменно спросил он у Луши.

Та мечтательно вздохнула и прошептала, подпирая рукой подбородок.

— Вот бы меня кто-нибудь так утащил…

— Куда утащил? Кто утащил? — вскочил Милеш, озираясь.

— Жених, кто еще! — Луша встала и решительно схватила его за руку. — Пойдем, погуляем вдвоем. Не думаю, что Яда скоро вернется.

— Но как же… Они ведь только завтра поженятся…

Милеш почесал затылок, вглядываясь в лес. Услышал далекий девичий смех и, покрывшись пятнами от смущения, отправился вслед за Лушей.

* * *

Спиной ощущая шершавую кору дуба, Яда целовалась со Змаром, запрокинув голову и полностью растворившись в охватившем её счастье. Она не думала, что так соскучилась, пока не увидела дракона вблизи и не ощутила его крепкую руку, обвившую её за талию. Змар похитил её, как ловкий вор, не оставив ни шанса на спасение.

— И как это называется? — притворно возмутилась Яда, когда дракон оттащил её в подлесок, подальше от друзей. Хотелось смеяться, но она сдерживалась, состроив строгое лицо.

— Похищение невесты. — Его губы были совсем близко, но он не столько целовал её, сколько дразнил. Касался то щеки, то носа, легонько, почти невесомо.

— Не боишься, что меня отберут? — Яда попыталась снова поймать его губы, но не вышло — Змар не подпускал.

— Не боюсь. Ведь я подкупил твоего друга, — признался он, с наслаждением запустив руки ей в волосы и расплетая косу. Пышная копна рассыпалась по спине, и Змар стал играть с прядями, пропуская их между пальцев, как огненные нити.

— Милеша? — ахнула Яда, выглянув из-за дерева. Её друг детства изображал удивление и полное непонимание, а Луша что-то ему выговаривала. — И что ты ему предложил?

— Романтический вечер в компании симпатичной девушки, — подмигнул дракон, и Яда рассмеялась, увидев, как подруга утаскивает сына кузнеца прочь.

Надо же, Милеш обвел их вокруг пальца! Похоже, не только она выросла и изменилась.

— Удивлена? — Змар приподнял её подбородок, лаская пальцами нежную кожу.

— А ты обманщик! — Яда отступила от него и вдруг резко сорвалась с места. Змар растерялся на миг, и этого хватило, чтобы она отбежала достаточно далеко. Оглянулась, блеснув озорными глазами, показывая, что нисколько не злится. Это стало роковой ошибкой. Разве могла она скрыться от влюбленного дракона? Не прошло и минуты, как девушка снова оказалась в его объятиях. Его крепкое тело выдавало все желания. Да он и не собирался их скрывать!

— У