одного секретного места. Управление не оставило мне выбора, поэтому я буду постепенно рассказывать вам подробности истории с Леди Ро. Да-да, вы не ослышались, как оказалось, я несколько погорячился в своих выводах, но то, что вы узнаете, наверняка поразит вас!

Но начнём издалека. Нам всегда твердят, что родители – самое ценное, что у нас есть. Конечно, наши мама с папой, у кого-то бабушки и дедушки составляют в нашей жизни большой след. Они помогают нам расти, становиться самодостаточными личностями, помогают развивать Дар. Но что, если есть такие родители, которые могут неправильно всё воспринять? Что, если Дар ребёнку достался не тот, который бы так хотелось? У культа Древних было на этот счёт особое решение. О, вы, наверное, спросите, какое? А вам отвечу: можно изъять один Дар и заменить его другим. Можно по крупицам исчерпать тот ресурс, что дан был с рождения и раскрылся только в семилетнем возрасте, а дальше… дело техники. Но опытные возразят: «Это невозможно, ведь люди с выгоревшим Даром долго не живут!» И будете абсолютно правы: дети, чьи родители решились на такую процедуру, долго не выдерживают, зато служат хорошими катализаторами для артефактов и прочих штучек на запрещённой энергии.

Много лет назад, ещё до прихода к власти нашего Лидера, королевские дознаватели уничтожили последних приверженцев этого.

Но культ Древнего, как оказалось, существует по сей день и продолжает свои чудовищные эксперименты. Мои неопровержимые источники вопят во всё горло: мадары – их рук дело.

А при чём здесь Леди Ро? Узнаете в следующем выпуске, который будет через два дня. Если я не выйду на связь, мои хорошие, то знайте, что я в лапах Управления и только вы способны мне помочь.

Ставьте знаки одобрения и подключайтесь ко мне на канал. С вами был Итан Дзум. Всем пока!»

Жопа почуяла подвох сразу же, стоило услышать шум. Конечно, не стоило записывать всё на пластину, но это его единственная связь с миром, пока он… скажем так, занимается пробежкой.

Итан Дзум недовольно провёл пальцем по усам и замер, прислушиваясь. А затем одним движением сгрёб все свои пожитки в видавшую виды сумку и сиганул из окна. Благо, здесь недалеко. Благо, у него всё ещё есть шанс выбраться из этой…

– Откройте, это Второе Управление. Всем оставаться на местах.

Что было дальше – Итан не услышал. Он уже бежал в сторону укрытия – единственного места, куда точно никто не сунется.

«Чтоб тебя, неуловимая Нора Бриар, из-за которой всё это и началось».

Глава XX

Назад в прошлое

Проход, через который я надеялась попасть наружу, засыпало крупными камнями, и образовался тупик. Повернула было назад, как сверху начали падать огромные осколки лестницы. Один из них летел прямо на меня. Он был так близок, а я безумно металась по оставшемуся пятачку. От страха прижала нэко к себе и забилась в какой-то угол.

Позади громыхнуло со страшной силой. Уши заложило, меня оглушило настолько, что единственное, что я могла воспринимать, – это дрожащее тело в моих руках.

Ни мыслей, ни эмоций. Где-то неподалёку упал ещё один камень, и пол под нами страшно задрожал.

Не успела и опомниться, как пол пошёл волнами, открывая, как мне тогда казалось, врата в бездну. Мы стремительно падали, а мне только и оставалось, что прижимать к себе Кота и надеяться на лучшее. Пыль. Она была везде. Залетала в нос, рот, скоро я вся оказалась покрыта огромными слоями пыли и грязи и боялась лишний раз вздохнуть, чтобы не закашляться.

Полёт длился недолго, однако приземление выбило из меня весь дух. На миг даже показалось, что отключилась, но разум холодно реагировал на все события, будто не понимая, в какой опасности находится.

Несколько минут я тяжело всматривалась в царившую вокруг темноту. Холодно. Где-то наверху сыплется крошка, а на свободе бегает Безумная Марта. Интересно, где же Орни? Да и как теперь отсюда выбраться?

Кот у меня в руках слабо зашевелился, чтобы окончательно выползти из моих объятий.

По шороху и раздавшемуся стуку ботинок я поняла, что нэко плавно перетёк в человеческое обличье и попытался встать. Как же темно! Вспомнила первый день нашего знакомства, когда в Нижнем было так же непроглядно. Но если в тот раз весь свет выпили нэко, то тут ему просто неоткуда взяться.

Понемногу смогла привыкнуть к темноте вокруг и даже разглядеть очертания упавших вместе с нами камней. Мы чудом выжили!

– Да уж, действительно чудо, моя Леди! Но только как вы здесь оказались, да ещё и в таком виде? – К стыду за свою странную униформу примешался стыд от того, что опять сказала что-то вслух и не поняла этого.

– Так получилось, – проговорила я и попыталась встать, более-менее привыкнув к ощущению гулкой пустоты вокруг.

Что странно, мы же должны были очутиться где-то в подвале, но длинные узкие коридоры без единого клочка света мало походили на заваленное камнями дворцовое подземелье.

– Куда же мы попали? – Тело налилось свинцом, а ноги подкосились. Стукнулась лопатками о раскрошенную землю. Больно!

Кот тем временем шуршал где-то совсем близко, а потом и вовсе стих и пропал из виду. Его чернильный силуэт с трудом угадывался в этой темноте. И тут наступила страшная тишина. Я так испугалась, что не удержалась от оклика:

– Кот? Эш, не уходи, пожалуйста, – а потом совсем тихо добавила: – Мне страшно.

Почему-то в голову лезли жуткие мысли об истории многолетней давности, когда я так же осталась одна в темноте. Но со мной оставалась Орни, и не было так страшно… Где же ты, малышка?

А теперь я явственно ощутила, как тонкие змейки страха пробираются в подкорку и мучают, мучают, мучают…

– Роктаэш!!!

Не успела подняться и сделать на ощупь пару шагов, как влетела в объятия несносного нэко, который вновь ходил на двух лапах.

– Ты меня напугал. Вот куда ты пошёл? Тут и так темно, совершенно не время разбредаться порознь. – С силой сжала его тёплую шерсть и немного потрясла, как это делают с провинившимся котами. Только делаем скидку на рост и габариты.

– Прости, Нора, но не надо так кричать, мы тут не одни.

Перед глазами промелькнули всевозможные ужасы, начиная от фэйри и заканчивая жутким существом с головой женщины. Вцепилась в Кота руками и ногами, едва заслышав скрежет.

– Нет-нет-нет! Мы же не могли, да? Ск-кажи, что мы не могли упасть прямо в лапы к тем тва-арям? – Наконец смогла увидеть его глаза, обрамлённые вечной повязкой, сейчас