— У-у-у-у…. тварь… как есть порождение Грани, — пахнущий кожей и металлом всегда приближался осторожно, шагал медленно, стараясь не подходить близко. — Чего смотришь, а?! Чего пялишься спрашиваю? Жрать подано!.. У-у-у-у… и не сверкай на меня зенками, не сверкай… притуши свои светляки сказал… — миска проехалась по полу, звонко ударившись о край цепи. — Жри! Тва-а-а-арь!

Тварь.

Замок щелкнул дважды — он всегда считал звуки. И на втором щелчке что-то вспыхнуло в голове, как будто разрозненные части, наконец соединились в единое целое. И он — вспомнил.

Его зовут не тварь.

Его зовут Рэмюэл. Рэмюэл Зиккерт.

***

— Кто?

— Ищем.

Дрова в камине трещали и вспыхивали снопами искр — слуги поленились и принесли сырых — мельком отметил Луций и проследил, как наследник наливает мирийское — уже второй бокал!

За окном бушевала метель — видимость снизилась до десяти шагов, сир Блау медленно ходил между дальних стеллажей библиотеки и доставал свиток за свитком.

— Мне нужны результаты, — сир Аксель настолько хорошо скопировал интонации Главы, что Луций кашлянул, чтобы спрятать насмешку в усы.

— Приходиться действовать… деликатно, клану ни к чему лишний интерес со стороны дознавателей… — по его мнению и так чересчур.

— Или вы слишком заняты… экспериментами на нижних ярусах… вместо того, чтобы заниматься делом.

Луций терпеливо вздохнул.

— Я — против!

— Ваша сестра делает то, что должна — выполняет долг перед кланом. Никто не знал, и предположить не мог, что стрелы заменят — это провидение Великого, что так сплелись нити плетений, и вы сейчас на Севере…

Стакан грохнулся о столешницу, и пара алых капель упала на стопку чистых свитков рядом. — Я — против! Сидеть здесь, прятаться, как… как… крыса в норе, пока моя сестра делает всю работу…

— Сир Аксель! Держите себя в руках!

— Сколько зим мы ещё будем, как шавки, прибегать по первому требованию чернокафтанников?

— Столько, сколько будет нужно, — морозный голос Кастуса прозвучал от камина, он устроился в кресле, вытянув вперед длинные ноги, и шуршал бумагами. — Клан Блау предан Императору, и готов доказывать это раз за разом.

— Дознаватели сделают всё сами.

— Вайю там одна.

— В безопасности, проведет сутки в провинции, и род Блау получит благодарность за содействие.

— Я хочу сам найти, кто подставил меня.

— Найдешь. Терпение — это добродетель. Побеждает не самый сильный, а самый терпеливый и хладнокровный.

— Сейчас лояльность рода не должна вызывать никаких сомнений. Никаких. Я ясно выразился? Плетения просто не могли сложиться лучше, никто не поверит, в то, что клан будет использовать сиру, даже не окончившую школу…

— Не нужно было давать разрешение Управлению, дядя! Вайю испугается, не будет знать, что делать…

Испугается? Луций крякнул от неожиданности.

Дверь хлопнула, когда наследник вылетел из библиотеки. Так громко, что сир Кастус поморщился и тяжело, длинно вздохнул.

— Общее прошение о проведении расследования в Южном пределе было одобрено, — отчитался старик. — Канцелярия прислала копию официального ответа. Обычно они принимают решения дольше, но сейчас, когда все заклинатели объединились…

— Не объединились.

— Выступают с единой линией…

— Преследуют общие цели, — поправил его сир.

— Этого не было с последнего Совета двенадцать зим назад…

— Этого не было никогда. Потому что не было веского повода. Иногда, повод стоит создать, Луций. Пусть ищут. Что с Кораями?

— Нужно больше времени на сбор информации, двоих Наследников проверили, остался — один.

— Поторопись. Через две декады клан должен сменить Главу ещё раз. Джихангир плохо воспитал старшего сына, он слишком… не гибкий, и не слышит то, что ему говорят. Нам нужен кто-то…

— …кем можно управлять.

— Сотрудничать, Луций. Нам нужен Глава, с которым будет удобно сотрудничать. Что с камнями?

— Девятый лот доставлен в Мастерскую, — прокашлявшись, сообщил Луций. — Дополнительные проверки показали, что… накопители почти бесценны. Таких не было в свободной продаже больше, — он пошевелил губами, подсчитывая, — больше двухсот восьмидесяти зим, если верить данным хроник об аукционах того времени, но, никто не гарантирует, что в отчеты не вносились изменения…

Сир Блау кивнул.

— … можно приступать к работе. И, я всё же рекомендую дождаться юного мистера Лидса, другой возможности увидеть, как обрабатывать накопители такого уровня в артефакты у него не будет, или …будет очень нескоро, — закончил он неуверенно. — В начале Высокого сезона состоится Аукцион в столице, может быть… сделать девочку официальным представителем Клана? Смешно, согласен, — добавил он быстро, — но у нее действительно уникальное чутье на редкости…

— Чуть-ё? — по слогам повторил Кастус. — Чутьё. Иногда, Луций, я размышляю о том, есть ли в детях хоть что-то от Аурелии? Или бесшабашность Юста передается по крови, как родовой дар? — он устало потер пальцем тонкую морщинку между бровей. — У неё чутьё.

— Чутьё, — упрямо выдвинул вперед подбородок Луций и пошевелил встопорщенными усами.

Вестник вспыхнул в воздухе внезапно, маякнув сдвоенными чарами, ярче обычного в два раза — «Срочно. Управление дознавателей».

Осторожный стук в дверь — слуги пропускают вперед с поклоном Нарочного в форме, который даже не разделся с дороги — меховой плащ припорошен снегом, ресницы побелели от инея.

Пакет. Печать. Вспышка силы. Свиток. Тихий скрип притворенной двери. Треск дров в камине.

Луций старательно делал вид, что его не интересует, что именно прислали — господин скажет сам, если сочтет нужным, а оттиск Управления сверху он увидел отчетливо.

Неужели девочка опять успела что-то натворить?! Как, во имя Великого?!

— Ты помнишь последнее представление в столичном Циркусе, Луций? На котором мы были, — Сир Кастус сломал печать, развязал шелковые ленты, и, прочитав свиток, неторопливо потянулся к початой бутылке мирийского.

— Конечно. Очень… впечатляющее представление, уровень использования плетений иллюзий просто превосходен, слаженность работы команды, уровень силы…

— Там была тонкая и гибкая девочка, как ивовая ветвь, — Кастус прищелкнул пальцами, подбирая слова, — иллюзия пропасти…

— Номер «Шаг над пропастью». Натянутый трос и превосходно выполненная иллюзия облаков, как будто парит под куполом.

— Да. Она шла без помощи плетений и без страховки. Почему, Луций?