— Почему вы решили помочь мне, сир? — проговорила я тихо, вытягивая очередную стрелу из колчана. На этот раз — «обычную», «нашу». — Турнир — здесь каждый сам за себя.

— Север дружен с Востоком, близок, — правился он тихо, осторожно заправив прядь волос за ухо, украшенное двойным комплектом сережек по восточному обычаю. — Сегодня не самый удачный день для вашей команды…

Я хмыкнула.

— Ваши стрелы… с ними очевидно что-то не так, леди, — закончил он торопливо и твердо, оглядываясь на мага-распорядителя, который уже готовился дать мне знак для следующего выстрела. — Я предложил бы свои, но — запрещено правилами. Берите правее, сира!

Мальчишка Вериди отшагнул назад — за прочерченную на песке границу, когда алый флажок взлетел и опустился вверх.

Я примерилась, чуть наклонила голову на бок, натягивая тетиву и — выстрелила.

— Десять! «Номер четыре» — третий выстрел — десять очков. Общая сумма за второй круг — двадцать четыре очка из тридцати. Общее место в турнирной таблице — пять!

Трибуны загудели.

Древко стрелы с полосатым оперением покачивалось точно по центру мишени.

— Номер пять! Занять позицию!

Я уступила место Вериди, и отошла к уже отстрелявшейся троице учеников.

— Похоже Север проиграет и третье отделение, — ученик столичной школы обращался к западнику, подчеркнуто игнорируя меня, но говорил громко — чтобы мне было отлично слышно. — В «рукопашке» и «холодном» проиграли всухую, и сейчас сдадут «луки».

Из пяти человек нормальным оказался только Вериди, южанин держался в стороне, не уделяя мне никакого внимания — «женщина и луки», за одно это меня нужно было возложить на жертвенный алтарь.

Я шла последней — набрав в этом круге шесть, восемь и выбив десятку в третий раз. И сорок два в общем зачете — дознаватели оставили «не наши» стрелы, выделив всего пару «нормальных», и… целых три рунных, отдельно перевязанных лентой внутри колчана, чтобы не спутать.

Наместник все-таки счел нужным посетить школьный Турнир — информация Тира оказалась верной. Слева — я немного повернула голову, чтобы рассмотреть штандарт Южного предела и чуть ниже, заметно приспущенный, знак дома Фениксов, и справа — ложа Совета.

Черных фигур на трибунах стало больше, но нужно отдать должное менталистам — перемещались они незаметно, не привлекая особого интереса, мне даже показалось, я видела одного из «звезды» Рябого, который был тогда в Академии.

Я — ждала знака. Все было оговорено заранее до мелочей — время выстрела и круг — финишный, третий, чтобы у них было время подготовиться. Дальнейшие действия и варианты во внештатной ситуации.

— Десять! «Номер пять» — третий выстрел — десять очков. Общая сумма за второй круг — тридцать очков из тридцати возможных. Общее место в турнирной таблице — один! — громко на всю Арену подсчитал Распорядитель.

Вериди — стрелял лучше всех. У него пятьдесят девять в общем зачете, только один раз стрела ушла в девятку. Вериди было жаль. Мальчик не причем, но из-за дознавателей и превратностей Немеса — именно он управляет удачей на жеребьевке — ему не суждено победить. Он — идет после меня, а мой выстрел — будет последним.

— Второй круг — закончен! Объявляем финишный третий круг! Лучники, занять позиции в порядке очередности!

Западник стрелял первым.

Зачем кому-то нужно было менять стрелы и подставлять Акса? Несомненно — Акса, он решил дать мне свой колчан в последний момент.

Подставить? Подтвердить, что этот конкретный Блау — полностью оправдывает звание «сумасшедшего» и не подходит, чтобы наследовать должность Главы?

При расследовании непременно всплывут столичные разборки с республиканцами, из-за которых Аксель перевелся в Корпус, последние события в Легионе, его действия на Севере …

Нелогично.

Я тряхнула головой.

Чушь какая-то.

Участник столичной команды отстрелялся вторым, выбив тридцатку в финишном круге, и трибуны взвыли от восторга.

Или Акс умудрился насолить кому-то лично и ещё в столице? Рунные связки такого уровня требуют подготовки и достаточного количества империалов, чтобы оплатить Мастера и заставить его молчать. Это очевидно — всем.

Снаряжение с собой он домой не брал — все хранилось в Корпусе, подменить при желании можно найти возможность, но — зачем?

И почему цель — один из членов Совета и цель ли?

Я покосилась на трибуны справа — второй ярус переливался серебром, а часть лож, где присутствовал почти весь Совет предела в полном составе сиял так ярко, что было очевидно — защита усиленная.

«Усиленки» должно хватить, чтобы задержать полет стрелы — это гарантировали дознаватели. Но я не верила им.

— Участник под номером четыре! Занять исходную позицию!

Десять.

Древко чуть покачиваясь торчало ровно в центре мишени — Вериди приподнял брови и незаметно кивнул мне — одобрительно.

— Десять! «Номер четыре» — первый выстрел — десять очков. Общая сумма за финишный круг — десять очков из тридцати возможных. Общее место в турнирной таблице — пять!

Вторую стрелу я доставала медленно, очень медленно, так медленно, что маг-распорядитель начал терять терпение.

Псаковы менталисты! Они должны были дать знак, когда стрелять! Но знака не было!

Я всматривалась в трибуны напротив и вправо — ложа Совета сияла ровным серебристым светом щитов.

Десять.

— Десять! «Номер четыре» — второй выстрел — десять очков. Общая сумма за финишный круг — двадцать очков из тридцати возможных. Общее место в турнирной таблице — пять!

Трибуны одобрительно загудели и кто-то даже засвистел, подбадривая единственную даму среди участников.

Остался только один выстрел. Я потянулась к колчану и… из нижней боковой двери, прямо за мишенями на Арену вышли трое в черной форме, и начали перемещаться по кругу, ближе ко мне и участникам.

Время.

Последнюю стрелу я выбрала из трех, перевязанных лентой — рунную. Натягивала тетиву, примеривалась, боковым зрением оценивая, сияет ли купол защиты над вторым ярусом трибун, где сидели представители Совета.

Интересно, в чью драгоценную задницу сегодня должен прилететь наконечник?

Трибуны безмолвствовали. Штандарты реяли на ветру сверху Арены, не накрытые куполом.

Флажок взлетел вверх и опустился — маг-распорядитель скомандовал — стрелять, я наклонила голову к плечу, и подала импульс силы в лук. Тетива запела, оперение чиркнуло по воздуху, и, вращаясь, стремительно полетело точно в центр мишени… постепенно теряя скорость, пока стрела не остановилась на полпути совсем…