— Ты смеешь обвинять меня в обмане и нечестности?! — вспылила гневливая женщина. — Да я тебя сейчас в эль-гуха обращу! Ах ты неблагодарная! Так-то ты обо мне думаешь!

Если б Злата не видела однажды, как бушевал и крушил все вокруг принц Максон — возможно, она и не испугалась бы. Но в этот момент ей показалось, что ее наставница впала в такой же неконтролируемый гнев.

— Лиззи, на пол! — Воскобойникова схватила подругу за руку, стянула ее с сиденья вниз и постаралась хоть немного заслонить плечом. — Сейчас я попытаюсь щит поставить…

Она уже привычно — спасибо многочасовым тренировкам — сосредоточилась, сложила пальцы левой и правой руки в замысловатую фигуру, шепнула пару слов.

— Вот и проверим твой щит на прочность! — рявкнула сисса Маджестина. — Уверена: он расколется, прежде чем я успею досчитать до трех!

И тут Лиззи, тоже решив, что ей и Златке угрожает настоящая опасность, тоненько, но довольно звонко запищала:

— На помощь!

В окошко тут же заглянул один из боевых магов, нанятых магистром Дагроном. Оценив обстановку, закричал:

— Нападение на альду Злату! Всем остановиться!

Трое мужей Златы, ехавшие в другой карете, отлично расслышали этот крик. Они на ходу отворили дверцу и организованно, словно спецназовцы, один за другим вывалились наружу, перекатом ушли из-под копыт зерблюдов и тут же бросились к почти остановившемуся экипажу женщин.

— Кто?

— Где?

— Сколько их?

…перекрикивая друг друга, закидали охранника вопросами Даг, Санд и Ол. Тот ответил не сразу: слишком был занят тем, чтобы поскорее влезть в свалку и защитить Лиззи и Златку.

— Выбирайтесь отсюда, — протягивая руку сидевшей ближе к нему Элизии, предложил он.

Лиззи схватилась за его ладонь и тут же вылетела из тесного пространства, словно огонек из ракетницы, а в следующее мгновение уже сидела за спиной бравого воителя, вцепившись в его пояс обеими руками и несмело поглядывая через мощное плечо.

Воскобойникова поняла, что защищать сестренку ей уже не нужно, перекинулась в совень и выпорхнула следом. Оставшийся без подпитки магический щит тут же лопнул, словно мыльный пузырь.

Наставница тряхнула руками, гася иллюзию смертельных боевых заклятий, и выглянула наружу:

— Ну, и куда полетела, птичка? Разве я этому тебя учила? Ты почему по ногам из-под щита не била?

— Злата, стой, Злата! Тебе ничего не угрожает! — тщетно пытаясь угнаться за усиленно хлопающей крыльями сипухой, проревел кошачьим басом перекинувшийся в иргуара Ол.

— Ух-ху-у! — на лету откликнулась Воскобойникова, вложив в этот крик всю свою иронию пополам с недоверием.

Впрочем, далеко улетать не стала: заложила небольшой вираж и спланировала на крышу экипажа, в котором всего пару минут назад спокойно ехали ее мужья. Нахохлилась, подозрительно поглядывая на смеющуюся сиссу Маджестину и злых донельзя Сандгрона и Дагрона, которые грозно взирали на веселящуюся магичку.

— А теперь я хочу услышать объяснения, — голосом, способным заморозить само пекло, потребовал эльф. — Что произошло?

Лиззи, набравшись храбрости, принялась в красках расписывать мужчинам подробности происшествия. По мере повествования лица слушателей все больше вытягивались от удивления, а губы — все больше кривились и подергивались, пытаясь удержаться от улыбок. Только магистру Дагрону удалось сохранить серьезность.

— Я, конечно, помню еще со времен собственного обучения о вашем своеобразном подходе к тренировкам, — заявил, наконец, он, обращаясь к наставнице своей жены. — Но на будущее очень прошу избегать подобных уроков, пока мы не вернемся в мой дом. Там, во всяком случае, наша супруга не подвергнет себя опасности, спасаясь от вас и ваших… нападений.

— Признаю свою ошибку, магистр Дагрон, — кивнула эльфу сисса Маджестина. — Мне казалось, альда Злата уже достаточно долго занимается, чтобы привыкнуть действовать так, как я ее учила, а не поддаваться панике и спасаться… бегством.

Злата, даром что сидела довольно далеко, слова эти услышала и недовольно фыркнула. «Ну да, — подумала про себя. — Привыкнешь тут, когда вроде бы милая и такая миниатюрная женщина вдруг превращается в злобную фурию с глазами маньяка-убийцы». Умом девушка понимала, что стекленеющие глаза Маджестины — то же самое, что плещущаяся тьма в глазах Дагрона или рыжее пламя в глазах Сандгрона, но почему-то именно с этим проявлением магической силы наставницы свыкнуться никак не удавалось.

— Лучик? — снова окликнул ее Ольгрон, который уже успел принять человеческий облик. — Надеюсь, ты не собираешься ехать на крыше нашей кареты? Может, спустишься?

Он показал совени согнутую в локте руку, предлагая ее птице в качестве насеста. Злата и хотела бы еще подуться и покапризничать, чтобы проучить сиссу Маджестину, но слишком хорошо понимала: каждая минута задержки в пути отдаляет и ее, и всех остальных от отдыха в каком-нибудь уютном местечке — в гостинице или на постоялом дворе. Поэтому она еще раз сердито ухнула, глядя круглыми глазами на слегка расстроенную магичку, слетела со своего насеста и устроилась на руках у младшего мужа.

— Ну что, по каретам? — тут же предложил Ол. — Думаю, дальше Злата поедет с нами, по крайней мере, до следующей остановки. Ты согласна, Лучик?

— Угу, — признала та правоту младшего мужа.

Все спешно расселись по местам, к Элизии и сиссе Маджестине присоединился тот боевой маг, который первым бросился на выручку девушкам, и кавалькада вновь пустилась в дорогу.

Златка не спешила превращаться обратно в девушку: в виде совени она занимала намного меньше места. С комфортом расположившись на коленях оборотня, она еще около четверти часа слушала беседу своих мужей, а потом незаметно для себя задремала.

==================================================

* песня Михаила Жучкова

К вечеру первого дня путники преодолели только половину пути до северо-западной заставы на границе Барбуерри, через которую им предстояло пройти. Они остановились на ночевку в довольно крупном городе, где имелись не только придорожные трактиры и постоялые дворы, но и большая гостиница. Цены в ней были такие кусачие, что даже не все аристократы и торговцы могли себе позволить провести здесь денек-другой. К счастью, мужья Златы — могли, и даже сняли сразу два лучших номера: один для себя, второй — для женщин. Маги и разведчики, нанятые для охраны, заявили, что обойдутся номерами попроще. Спорить с ними никто не стал.

Ночь прошла мирно. Все выспались и отдохнули.

Второй день путешествия тоже не сулил особых происшествий и обошелся без них. К вечеру кавалькада добралась до гарнизонной крепости, охраняющей северо-западную заставу. Там путников приняли едва ли не лучше, чем накануне в самой шикарной гостинице города. Командир крепостного гарнизона, сэт Майлегрон, лично озаботился размещением своих гостей и пригласил их на ужин в офицерскую обеденную залу.