– Но это все конечно предположения! Почему бы страдающим от ваших грабежей соседям не оказать герцогу всевозможную помощь! Совсем бесплатно и не поставив никаких условий. Ведь неблагородно это, пользоваться трудностями благородного соседа прибежавшего за помощью без штанов. Понял, к чему я веду? – Бран чуть кивнул головой.– Вижу, понял, но разъясню до конца. Даже если нас отсюда выкурят, Архипелаг прежним уже не будет. А изменения, принесенные на чужих копьях всегда к худшему. Коли бабка у тебя герцогская дочка то может быть ты, положения и не потеряешь, если конечно правящая семья той же останется. Однако соображаешь, сколько герцог врагов за свою жизнь нажил? Кому он нужен, если есть, кем заменить из своих, надежных и прикормленных? Которые даже взбрыкни, еще нескоро ту же поддержку что и законный владетель получат?

– Острова чужого не примут…

– Ты сам–то в это веришь? На материк вы баб отдавали. Нет у герцога какой кузины, чей муж титул герцога де Гатланд на себя примерить не откажется? Это если у твоего хозяина мозгов хватит к людям за помощью обратиться. А если к эльфам? Знаешь про его с ними шашни? Тогда ребятки, точно ждите длинноухого владыку. Кто бы герцогское кресло не занимал. Ты всю жизнь мечтал положить ее за длинноухих?

Бран неопределенно повел плечами, в очередной раз поморщившись. Думать ему над чем было. Суровые практики не должны были особо заблуждаться касательно «дивных». Да и прибарахлиться в землях ушастых было чем, что означало наличие периодических попыток попытать удачу в их направлении и тут на островах. Со всеми перспективами так называемой «ответки». Да и вообще, эльфы они такие, отомстить любят. Как и мы впрочем. Да и люди тоже.

– К чему этот разговор? Да, за интересы эльфов жизнь положить я не стремлюсь! Да только и орков тоже! – Как он меня лягнул. Хороший ход. Как мысли прочитал.

– А за свои значит рискнуть согласен? Именно поэтому ближником у эльфийского полукровки стал? – Я ухмылялся открыто. В этот момент напомнить о стальных пальчиках на шее не помешает. – Кто там, у сэра Найта папа? Достаточно его род высок, чтобы сына новым герцогом сделали? С одной стороны и под эльфами ты ничего особо в положении не потеряешь. Носящие меч короткоухие на жизнь, в общем, не жалуются. Да только рабочим скотом они от этого быть не перестают. Только скот этот на поле боя драгоценную эльфийскую кровь бережет, своей заменяет. Но это в том случае, если жена у тебя правильных кровей. Она у тебя, кстати, полукровка или четвертинка?

Эбера, наконец–то заколотило. Не думал, что я знаю про происхождение жены. И зря, это мне сразу же особо отметили. О таких вещах заклятые друзья–соседи никогда не забудут.– Прикинь, тот Дом, что Архипелаг под руку свою возьмет, враждует с Домом родителя ее?

– Она квартеронка….

– Наплевать. На родственные связи тебе будет рассчитывать нечего. Короче, я к чему веду. Когда архипелаг из конца в конец пройдут орки, огнем и мечом вычищая сопротивление, а потом какие нибудь еще сраные завоеватели, очищающие острова уже от орков, больше всего тут пострадает местное население. И кто бы ни занял кресло герцога, он возьмет остатки этого населения за горло. В лучшем случае чуть выше сервов которых так презираете, станете, сил отстоять свое положение у вас уже не будет. Грабил же материк, знаешь, как тамошнее тягловое быдло живет? А касательно тебя… Ты сдохнешь в этой темнице, ну и семья твоя или тоже сдохнет, или пойдет по миру. Не выживут твои дети и жена дел в таких потрясениях. Даже если мы на них за твое упорство зла не затаим.

– К чему Вы об этом Ваша Светлость?

– К тому, мой неуступчивый недруг, что коли тебя твоя прошлая жизнь устраивала, орки для тебя это самый лучший выбор. И чем дольше вы сопротивляетесь, тем хуже для вас, людей, будут последствия. Которые, я тебе обрисовал. Кем бы ты себя не мнил, у эльфов ты своим не будешь никогда. Тына глазах не вырос, служа Дому или Роду. У них интриги длятся десятилетиями. Ни власти, ни больших денег ты не увидишь. Разве что своих можешь лишиться. Служащему эльфам владыке дикие морские разбойники не нужны. Ну а жене твоей и другого мужа найти можно.

– Понимаю, что вы хотите сказать, но почему вы это говорите мне?

– А кому еще мне говорить? – Я опять ухмылялся. – Мне нужны люди, которые успокоят остров, и ты можешь стать одним из них.

– Опять будете обещать прощение и безопасность? Оркам никто не поверит.

– Поверит, если взятых вместе с тобой пленных не четвертую, а в хашар отправлю. По домам бы распустил, но не могу вам доверять. Не оцените милосердия. Касательно тебя, то ты отправишься к своим скитающимся по острову друзьям с моими условиями по сдаче. Но перед этим честно и добровольно мне присягнешь. Разговор этот можешь там пересказать, даже про присягу, если не испугаешься, не скрывай. Решай сам.

Он задумался. Надолго. Ответил не раньше, чем Гейр начал терять терпение:

– Можно взять время подумать, Ваша Светлость? Слишком все неожиданно. Я не готов к этому разговору.

–Все–таки хочешь умереть? – Развеселился мой младший товарищ.

– Хорошо. – Не стал я обращать на него внимания. – Ответ твой я хочу услышать завтра. И ответ честный. Учитывая серьезность предложения, смерть тебе в случае отказа не грозит, порукой тому мое тебе слово.

Гейр удивленно взглянул на меня. Именно так, друг мой, именно так.

– В камеру его. Пусть думает.

***

– Зачем это тебе Край? – У Гейра хватило мозгов не мешать во время разговора, но после того как Брана отвели он накинулся на меня с вопросами. – Ты его не обманывал, что жизнь оставишь. Но сам говоришь, что за горло держать надо…

– Гейр, дружище, я очень рад, что ты мне почти не мешал, молчал и слушал во время нашего разговора. В первую очередь я говорил и говорю, что подходы можно найти к кому угодно. Во вторую, что сразу надо определяться с целями, что тебе от этого человека надо. Если нужна